Bölüm 3

Evie

Patron bu sabah beni ofisine çağırmıştı. İçeri adım attığımda midemde bir ağırlık hissettim ve Jasper da oradaydı.

“Miss Sinclair,” dedi basitçe. “Mister Morgan. İkinizi buraya oldukça önemli bir konuyu konuşmak için çağırdım. İki stajyerim olamaz. Biriniz işten çıkarılacak.”

Bu sözlerine sinirlendim.

“Burada tutacağım kişi, stajyerler için beklentilerimizi aşan bir müşteri kazanma bilgisi sergilemek zorunda. Bana bir sonraki büyük müşteriyi getiren kişi burada kalacak. Diğeri gitmek zorunda kalacak.”

Jasper yanımda kibirle güldü.

“Elbette efendim,” dedi. “Her şeyde mükemmellik, değil mi Evie?”

Öfkem kabarırken tırnaklarım avuçlarıma battı.

“Kesinlikle,” dedim, tatlılık taklidi yaparak.

“Üç gün içinde müşteri portföylerinizi görmek istiyorum,” dedi patronumuz. “Masaya ne getireceğinizi görmek için sabırsızlanıyorum.”

Ofisinden çıkar çıkmaz Jasper tekrar alay etmeye başladı.

“Kaybetmeye hazır ol, Evie,” dedi alaycı bir gülümsemeyle.

“Kaybetmeyeceğim,” dedim gururla.

“Kendine yalan söyleme,” diye homurdandı. “Hiçbir potansiyelin olmadığını biliyorum. Senin için zor olmalı.”

“Öyle mi? Senin sahip olup da benim sahip olmadığım ne var?” dedim kollarımı kavuşturarak.

“Ailem dünyanın en büyük nakliye şirketine sahip,” dedi basitçe, tırnaklarını karıştırarak.

“Bu korkakça bir yol,” diye homurdandım.

“Önemli değil,” dedi hızla, yüzünde bir gülümsemeyle. “Bir müşteri, müşteridir. Ne bildiğin değil, kimi tanıdığın önemli. Hiçbir şeyle geldiğinde ne kadar zeki olduğun önemli olmayacak. Her şey avucumun içinde.”

Mideme bir yumru oturdu. Haklı olduğunda Jasper’dan nefret ediyordum. Jasper, tanıdığım en nefret ettiğim insanlar listemde ikinci sıradaydı. Bu da onu birinci sıradaki kaybeden yapıyordu.

Ne kadar uygun.

“Pes etmen senin için daha iyi olabilir,” dedi sesini alçaltarak. “Buraya ait olmadığın açık. Yüzde biri nasıl idare edeceğini asla anlayamazsın. Yani, kendine bir bak. Topuklarını bantlamışsın.”

Çenem sıkıldı. “Beni korkutma çabaların en fazla çocukça. Müşterilerine odaklanmanı öneririm.”

Topallayan topuğumun farkında olarak masama doğru yürüdüm. Yüzümde utanç hissi belirdi.

Tanrım, bu işte çok yetersizdim. Sanki yüzme bilmeden derin suya atlamış gibiydim.

Onun sözlerinin beni caydırmasına izin vermedim. Patronumun hayalindeki müşteriyi bulmak için aramaya devam ettim.

Sadece aramaya devam etmeliydim.

Gün sona ererken ilk yenilgi dalgasını hissettim. Tek bir müşteri bile yoktu. Kimse bana on adım bile yaklaşmak istemiyordu. Meslektaşımdan sabotaj şüphelenebilirdim, ama Jasper’ın yeteneklerine fazlasıyla güvendiği için ekstra çaba sarf etmek istemediğini biliyordum.

Bu yüzden gece için toparlandım.

Telefonum titremeye başladı. Çantamdan çıkarıp ekrana baktım.

Aria.

Telefonu kulağıma götürerek açtım. “Merhaba.”

Bir an için telefondan sadece hafif hıçkırıklar duyabildim. “Merhaba,” diye tekrarladı Aria. Sesi titrek ve sessizdi.

Kaşlarımı çattım. “Ne oldu?” diye endişeyle sordum. “Aria, ne oldu?”

“Beni terk etti,” diye ağladı. “Ryan beni terk etti!”

Derin bir nefes aldım. “Aria, çok üzgünüm,” dedim özür dileyerek. “Ne yapabilirim?”

Hıçkırıkları daha da yükseldi. “Yalnız kalmak istemiyorum,” diye inledi.

Hızla başımı salladım. “Hayır, kesinlikle. Hemen gel,” dedim. “Biraz yemek sipariş ederiz ve bir şişe şarap açarız. Belki bir film izleriz?”

Aria üzgünce güldü. “Bu dünya için fazla iyisin, Evie,” dedi yorgun bir şekilde. “İşten çıktın mı sonunda?”

“Evet,” dedim. “Asansöre doğru gidiyorum.”

“Tamam,” diye tekrar hıçkırdı.

“Yakında görüşürüz,” diye nazikçe söz verdim.

“Tamam. Hoşça kal.”

Telefonu kapattı ve ben eve gitmek için hızlandım. Taksi çağırma konusunda çok daha iyi oldum. Eskiden bu kadar kararlı değildim. Taksiye biner binmez, favori İtalyan restoranımızdan sipariş verdim. Pizza, makarna, salata, ne varsa hepsini aldım.

Hepsi benim varış saatime yakın bir zamanda teslim edilecekti.

Küçük, eski daireme adım attığımda topuklu ayakkabılarımı çıkardım ve ceketimi kanepenin üzerine fırlattım.

Tam o anda kapı zili çaldı ve koşarak kapıyı açtım. Gözyaşları içinde olan Aria kapımda duruyordu, hala yanaklarındaki ıslaklığı siliyordu.

“Gel içeri,” dedim hızlıca, onu nazikçe içeri davet ederek. “Ne oldu?”

“Kendisi üzerinde ‘çalıştığı’ için ayrıldığını söyledi,” dedi hava tırnakları yaparak. “Ama hepimiz bunun ne anlama geldiğini biliyoruz.”

Ne anlama geldiğini bilmediğim için kendimi kötü hissettim. “Bu ne anlama geliyor?”

Aria tekrar ağlamaya başladı, kontrolsüzce hıçkırarak. “Yalnız öleceğim!”

“Hayır, canım,” dedim sessizce gülerek, onu kucaklayarak. “Yalnız ölmeyeceksin. Her zaman benimle olacaksın.”

Dürüst olmak gerekirse, yalnız ölecek biri varsa, o muhtemelen bendim.

“Erkeklerden nefret ediyorum,” dedi sinirle.

“Ben de,” dedim yumuşakça. “Jasper bugün tam bir pislikti. Onu nefret listemde ikinci sıraya koymamın bir nedeni var.”

“Bu listede birinci sırada kimin olduğunu bana hiç söylemedin,” dedi Aria, neredeyse yalvaran gözlerle.

“Önemli değil,” dedim yorgun bir şekilde iç çekerek. “Erkekler genel olarak berbat.”

Aria inledi. “Yani, neden hepsi Timothy Hayes gibi olamıyor,” diye sızlandı. “O kadar yakışıklı ki. Off.”

O isim benim bir numaram.

“Evet,” dedim kısık sesle. “Bu... ilginç olurdu.”

Onu kanepeye oturttum, üzerine yumuşak bir battaniye attım.

“Teşekkürler,” dedi minnetle. “Bunu yapmak zorunda değildin, biliyorsun.”

Sessizce güldüm. “Sanırım benim de buna ihtiyacım vardı,” itiraf ettim. “Son zamanlarda işler zorlaştı.”

“Ne oldu?” diye sordu.

“Hiçbir şey, sadece iş,” dedim, konuyu belirsiz bırakarak. Onun sorunlarının üstüne benimkileri eklemesine gerek yoktu.

“Evie, bana da konuşabileceğini biliyorsun,” dedi yalvararak. “Bu gece sadece ben mi içimi dökeceğim?”

“O kadar da büyük bir mesele değil,” dedim geçiştirerek. “Sadece yorgunum.”

“Evie–”

“Senin karışmanı istemiyorum,” dedim sertçe. Sözlerim ağzımdan çıkar çıkmaz tonumdan pişman oldum. “Ari, demek istemedim–”

Bir an sessiz kaldı, gözlerinde incinmişlik belirdi. “Sorun değil,” dedi sonunda. “Ama sadece bilmeni istedim ki her şeyi tek başına çözmek zorunda değilsin. Ben senin en iyi arkadaşınım, sana da yardım etmek istiyorum. Çok çalışıyorsun. Kelimenin tam anlamıyla dikişlerinden ayrılıyorsun ve ben sadece seni parçalanırken izlemek zorunda kalıyorum.”

Sözleri üzerine sessizce nefes aldım. Aria gerçekten altın kalpli bir insandı. Bazen biraz dağınık ve kaotik olabilirdi, ama gerçekten iyi niyetliydi. Ve en azından neden böyle olduğuma dair bir açıklamayı hak ediyordu.

“Beni merak ettiğini biliyorum, Ari,” başladım, sessizce yutkunarak. “Ama bu, kendi başıma halletmem gereken bir şey.”

Aria sessizce başını salladı. “Rahatlamayı öğrenmen gerekiyor. Benimle bir Thunderbolts maçına gel,” diye masumca yalvardı. “Bu, kendime doğum günü hediyesi. Cam koltuklar umuyorum. Böylece Hayes’i yakından ve kişisel olarak görebilirim.”

Gözlerimi devirdim. “Takvimime bakayım,” dedim.

Yavru köpek gözleriyle bakmaya devam etti. “Lütfen?”

Hızla baktım, Aria’nın doğum gününde herhangi bir çakışma görmedim.

“Off, tamam. Kazandın. Geleceğim,” dedim gülerek.

Ellerini çırptı. “Seni sevdiğimi biliyorsun,” dedi Aria gülümseyerek.

Aria’yı mutlu etmeyi ne kadar sevsem de, içimde bir endişe dalgası hissettim. Kendimi isteyerek en büyük düşmanımın yakınında bulacaktım.

Tanrım, bana yardım et.