Bölüm 4

Evie

Jasper yine Jasper'lık yapıyor. Ofiste dolaşıp duruyor ve firmaya en büyük müşteriyi kazandırdığını anlatıp duruyor. En kötüsü de, insanların onun bu gösterisini yutması. Benim içinse, bu küçük gösterisi hiç de sevimli değil.

Sonunda benim masama da uğradı. Masama rahatça yaslandı. Yüzünde zafer dolu bir ifade vardı.

Tembelce iç çekti. "İşini kaybetmene iki gün kala nasıl hissediyorsun, Evie?"

"Defol," diye mırıldandım, bilgisayarımda yazmaya devam ederek.

"Ama hadi ama," diye sızlandı alaycı bir şekilde. "Böyle olma. Burası kurtlar sofrası. Oyuncuya değil, oyuna kız."

"Ah, sana kızmıyorum Jasper," dedim tatlı bir şekilde, sandalyemde dönüp gülümseyerek. "Sadece torpilin hile olduğunu düşünüyorum. Yani gerçekten mi? Bu sefer kim? Baban mı? Yoksa amcan mı?"

Jasper, bilgisayar ekranıma bakarak derin bir nefes aldı. "E-postaların Sahra Çölü'nden daha kuru görünüyor. Buna bir el atsan iyi olur, Evie."

Küçük ofisime doğru yürürken, arkasını dönüp bana sırtını döndüğünde, kimsenin görmeyeceği şekilde ona orta parmağımı gösterme cesaretini topladım.

Arkamdan bir öksürük sesi geldi. Donakaldım.

"Evie," patronumun sert sesi karanlık bir şekilde konuştu.

"Bay Erickson," diye cıvıldadım. "Çok üzgünüm—"

"Ofisimde bir kelime lütfen," dedi, büyük ve mükemmel köşe ofisine doğru yürüyerek.

Hızla ayağa kalktım ve peşinden koştum. Jasper'ın ofisinin önünden geçerken, alaycı bir gülümsemeyle el salladı. El salladı! Pislik el salladı!

Tırnaklarım avuçlarıma batarken, masanın önünde yerimi aldım.

"Kapıyı kapat," dedi karanlık bir şekilde.

Hızla dediğini yaptım. Ona döndüm. Tavrı değişmişti. Bana neredeyse acıyarak bakıyordu.

"Bir müşteri bulmam gerektiğini biliyorum," diye başladım. "Çok çalışıyorum—"

"Biliyorum," diye iç çekti. "Sıfırdan başlamak kolay değil. Ve o bağlantıları kurmak zor. Ama sana sürekli bahane üretemem, Evie."

Başımı salladım, göğsüm sıkışarak. "Bana güven. Biliyorum."

"Bana bir müşteri getirmek zorundasın," dedi. "Yoksa seni işten çıkarmak zorunda kalacağım."

"Sana o müşteriyi getireceğim," diye söz verdim. "Ve büyük olacak."

Güldü. "Sabırsızlıkla bekliyorum."

Saatler geçti. Hâlâ bir ipucu yok. Başımı yorgun bir şekilde masaya bıraktım. Telefonumun yüzeyde titreşimini hissettim. Elimi uzatıp, telefonumu masanın üzerinde kaydırdım.

Başımı tekrar kaldırarak bildirimlere baktım.

Aria'dan.

Bu gece için hâlâ planımız var, değil mi?

Hemen doğruldum. Aman Tanrım. Bu geceyi tamamen unutmuşum! Saate baktım. Değişmek için bile vaktim yoktu. Maç yedide başlıyor ve arenaya gitmek için başka bir durak eklemek için çok uzaktaydım.

Evet! Kesinlikle. Orada buluşuruz.

Mesaj baloncukları belirdi.

Unuttun, değil mi...

Onurumu savunmak için klavyede hızla yazmaya başladım.

Hayır! Yoldayım.

Eşyalarımı çantama atıp asansöre doğru koştum. Ama kapılar zaten kapanıyordu. Ve içeride sadece Jasper vardı.

"Bekle—"

"Görüşürüz, Evie," diye seslendi. Ve kapılar kapandı.

Aklıma gelen her küfrü içimden saydım, sonra acil merdivenlere doğru koştum. Her adımda topuklarım yanıyordu.

Sonunda aşağıya ulaştım ve kalabalık kaldırıma çıktım. Bir taksi çağırdım, içine atladım ve emniyet kemerimi bağladım.

"Clayton Center," diye hırıldadım. "Hızlan."

Taksi şoförü isteğimi kabul etti ve gaza bastı. Girişe varmamız yaklaşık otuz dakika sürdü. Ücreti ödedim ve girişe doğru koştum. Aria'nın güvenlik kontrol noktasının yanındaki saksıların yanında beni bekleyeceğini biliyordum.

Beklediğim gibi, oradaydı. Yüzünde eğlenceli bir ifade vardı ve kollarını rahatça kavuşturmuştu. "Unutmadın, değil mi?"

Neredeyse nefes nefese kalmıştım. "İş yerinde çok şey vardı," diye yorgun bir şekilde açıkladım.

"Ah, iş. İş hakkında bir kelime daha duymak istemiyorum," diye homurdandı. "Sorunlarımı, sıcak adamların birbirine vurmasını izleyerek unutmak istiyorum."

Kendimi tutamadım. Kahkaha patladı. "Peki, seni durdurmayayım, Ari," dedim.

Birlikte içeri girdik.

Kömür grisi kalem eteğim ve krem rengi bluzumla herkesin arasında sırıtıyordum. Herkes Thunderbolt formalarını giymişti. Bazılarının yüzleri boyalıydı.

Ari, cam koltuklar almıştı. Yani neredeyse buzun üzerindeydik.

"Bu biletler ne kadardı, Ari?"

Ölü bir ifadeyle bana baktı. "Bilmek istemezsin."

Burnumdan soludum. "Tamam. Söyleme."

Maç başlamadan önce birkaç şey oldu. Milli marş çalındı. Rakip takımın başlangıç kadrosu açıklandı.

Sonra ışıklar söndü. Yüksek sesli müzik çalmaya başladı ve anonsçu herkesi dikkatini çekmeye çağırdı.

"Bayanlar ve baylar," dedi. "İşte karşınızda Thunderbolts!"

Arena, isimler anons edildikçe destek çığlıklarıyla yankılandı. Çoğunu duymadım bile. Sporla pek ilgilenmezdim ama buradaydım çünkü arkadaşım istemişti.

Ama bir isim zihnimin sessizliğini delip geçti.

"Ve takım kaptanınız— Timothy Hayes!"

Bu yerin daha fazla gürültülü olabileceğini düşünmemiştim. Herkes onun adını haykırıyordu. Herkes çıldırmıştı.

Tekrar Aria'ya baktım. O, Timothy buzda göründüğünde deli gibi bağırıyor ve cama vuruyordu. Timothy'nin yüzünde gururlu bir gülümseme vardı, buz pistinde süzülürken sopasını havaya kaldırıyordu.

Aman Tanrım.

Onu en son gördüğümden beri daha da yakışıklı olmuştu. Bu, sakalının ipucu mu yoksa üniforması mıydı bilmiyorum ama içimi sarsmıştı.

"İyi misin?" diye sordu Aria, dirseğiyle beni dürterek.

Sıçradım. "Evet. İyiyim," diye gülerek cevap verdim.

İkna olmuş gibi görünmüyordu. Ama oyun devam etti ve Aria hayatının en güzel zamanını geçiriyor gibiydi.

Ben ise tamamen açıkta hissediyordum.

Onun buzda olması hakkında o kadar çok düşündüm ki, cama yaklaşan bedenlerin sürüsünü tamamen kaçırdım. Çarpışma anında çığlık attım, kollarımı yüzümün üzerine kapattım.

"Onu yakala, Hayes! Döv onu!"

Kollarımı indirdim ve hemen önümde patlak veren kavgayı izledim. On iki yetişkin adam cama yapışmıştı.

Hayır hayır hayır... O tam oradaydı!

Beni tanımamasını umarak nefesimi tuttum. Düdükler çalındı ve hakemler oyuncuları birbirinden ayırdı.

Gülüyordu, oyuncuyu son bir kez itip yavaşça geri çekilirken. Tam arkasını dönecekti ki, bir kez daha baktı. Gözleri benimkilerle buluştu.

Hemen bakışlarımı kaçırdım. Her şey yolunda olacaktı. Sadece beni gördü diye tanıyacak değil ya, bu maçtan sonra beni görmeyecek bile. Her şey yolunda olacak.

Oyun devam etti. O kavgadan sonra oyunu daha da hızlandırmış gibiydi. Thunderbolts için üç gol attı ve oyun üç bir skorla sona erdi.

"Ne maçtı ama," diye çığlık attı Aria. "Yani, bir kavga kadar dramatik bir şey yok!"

Başımı salladım. "Evet," diye yutkundum. "Hey, hemen tuvalete gitmem lazım. Seni saksıların yanında bulacağım."

"Tabii," diye gülümsedi. "Hadi Bolts!"

"Hadi Bolts," diye gülerek cevap verdim.

Derin bir nefes alarak arkamı döndüm. Şimdi bu labirent gibi arenada yolumu bulmam gerekiyordu. İşaretler çok kafa karıştırıcıydı. Sadece doğru hissettiğim yerlere dönerek ilerledim.

Bulduğumu düşündüğümde, sert bir el bileğimi kavradı. Döndüm, bu kişinin cüretini tokatlamaya hazırdım.

Ama en kötü kabusumla karşılaştım.

"Evie?"

Donakaldım, ne söyleyeceğimi bilemedim. Söyleyecek ne vardı ki?

"Ben—"

"Sana bak," dedi hayranlıkla. "Harika görünüyorsun."

"Evet," diye yutkundum. "Teşekkürler. Sen de— harika görünüyorsun."

Güldü, terli saçlarını eliyle geriye attı. "Yalan söyleme," diye şaka yaptı. "Berbat haldeyim."

"İyi oynadın..." dedim, garip bir şekilde.

"Bana verdikleri maaşı orta seviyede olmam için vermiyorlar," diye güldü. "Nasılsın? Tanrım, ne kadar oldu?"

"Altı yıl," diye cevap verdim. Kahretsin. Çok hızlı cevap verdim. Şimdi muhtemelen onunla takıntılı olduğumu düşünüyor.

Başını eğdi, bana tamamen baktı. "Evet. Altı yıl," diye yumuşakça tekrarladı.

Etrafıma baktım. Midem kaygıdan buruluyordu.

"Sadece tuvaleti arıyordum, gitmem lazım—"

"Sadece beni dinle," diye yalvardı.

"Gerçekten kötü bir mide ağrım var," diye sızlandım. "Bana sadece nerede olduğunu gösterebilir misin?"

"Sadece bir soru ve sonra sana nerede olduğunu göstereceğim," dedi kararlı bir şekilde.

Kollarımı kavuşturdum. "Tamam. Ne?"

"O gece neden gittin?"

Derin bir nefes aldım. "Bir şey çıktı."

"Beni hayalet gibi terk ettin," diye yutkundu. "Beni terk ettin ve nedenini bile söylemedin."

"Bu tuvalet mi?" diye hızla sordum.

"Evie, soruyu geçiştirmeyi bırak. Neden beni terk ettin?"

"Neden umurunda," diye mırıldandım. "Zaten hayranların varken bana ihtiyacın yok."

"Bu yüzden gitmedin," dedi düz bir şekilde.

"Gerçekten sadece bir yanlış anlaşılmaydı," diye inledim. "Muhtemelen burada daha fazla kalmam iyi bir fikir değil, paparazziler olabilir. İtibarını mahvetmek istemezsin."

"En azından, numaranı alayım ya da bir şey," diye hızla ısrar etti. "Sana söylemek istediğim çok şey var ve bana hiç fırsat vermedin."

"Beni tuvalete götür ve düşüneceğim," dedim, çenemi kaldırarak.

Tim başını salladı, yorgun bir şekilde ellerini kalçalarına koydu.

"Tamam. Peki," diye kabul etti.

Beni tuvalete götürdüğü anda hızla içeri koştum. Metal tuvalet kağıdı kutusunun üzerine çıkıp çatlak pencereden kendimi yukarı çektim.

Elveda, Timothy Hayes. Güle güle.

Ve bununla, bu şehrin büyüklüğünün aramızda biraz mesafe koymasını diledim.