Bölüm 5

Evie

Son gün. Hayatımın tamamı bu kritik ana bağlıydı. Ya başaracaktım ya da kaybedecektim. Ve kaybediyormuş gibi hissediyordum. Değerli bir müşteri bulmak için ruhumu ortaya koymuştum. Ama kimse devam etmedi. Saatin geri sayımını izledim. On dakika. Bir mucize gerçekleştirmek için on dakikam vardı.

Ama tabii ki, böyle bir şansım yoktu. Jasper'ın kaynakları ve parası yoktu bende. Sadece bir Jellar karne ve avukatlık yapabileceğimi söyleyen bir kağıt parçası vardı elimde.

"Vay be," diye iç çekti Jasper, bölmenin duvarının üzerinden başını uzatarak. "Staj işi kötü oldu, Evie. Neredeyse başardığını düşünmüştüm."

"Kapa çeneni," diye hırladım.

"Sana söylemediğimi söyleme, Evie," dedi, alt dudağını çıkararak. "Duygularını korumaya çalıştım–"

"Birinin senin küçük balonunu patlatmasını sabırsızlıkla bekliyorum," diye öfkeyle çıkıştım. "Babanın parası ve babanın bağlantılarıyla buradasın. Burada kimseye bir şey kanıtlamadın. Ben sıkı çalıştım ve zamanımı verdim–"

Yüzü karardı. "Ve bu seni nereye getirdi," dedi kasvetle. "Sadece bir katılım ödülü ve bir pembe slip. Daha çok çalıştığın için özel değilsin. Gerçekten, Evie. Tanıdığım en saf kızsın."

Acının gözlerime ulaşmasını engellemek için elimden geleni yaptım. Ama boğazımın sıkıştığını hissedebiliyordum. Sessizce ayağa kalktım, eşyalarımı topladım.

Her şeyden çok yorulmuştum. Planlarım vardı. Harika bir avukat olma yolundaydım. Hayatımı bunun için çalışarak geçirdim, sadece kendi kişiliksizliğim yüzünden geri tutulmak için.

Her şey anlamsızdı. O geceden beri hayatımın kontrolden çıktığını ve nasıl durduracağımı bilmediğimi hissediyordum. Bu tam olarak korktuğum şeydi. Tüm o sıkı çalışma boşa gitmişti.

Belki de bu kadar şaşırmamalıydım. Hiçbir şey benim için kolay gelmedi. Liseden birincilikle mezun olmak bana sahte bir güven duygusu vermişti. Herkes öğrenci olarak harika olduğumu söylemişti. Ama harika bir öğrenci olmak, harika bir avukat olacağım anlamına gelmiyordu.

Eve nasıl geldiğimi hatırlamıyorum, sadece geldiğimde Aria'nın kapımda olduğunu hatırlıyorum. Duvara yaslanmış, kolları çaprazlanmış duruyordu.

"Merhaba, yabancı," dedi yaramazca.

Derin bir nefes aldım, öfkemi kontrol etmeye çalışarak. "Merhaba, Aria," dedim, yüzüme zorla bir gülümseme yerleştirerek. "Ne var ne yok?"

"Dün gece beni ekmekle borçlandın," diye gülümsedi. "ESPN'de birazdan bir basın toplantısı başlayacak. Bunu telafi edebileceğini düşündüm."

Bana bir plastik torba uzattı. "Köşedeki burgerciden," dedi.

Şu anda biraz rahatlatıcı yiyeceğe hayır diyemezdim. "Patates kızartması?"

Başını salladı. "Ekstra ranch soslu."

İç geçirdim. "Tamam," dedim, kapımı açarak. "Çılgınsın."

"Ah, beni sevdiğini biliyorsun," diye homurdandı.

"Ugh. Biliyorum," diye sızlandım. "O lanet burgeri istiyorum."

Aria omzuma dokundu. "Kapıyı aç ve değerli burgerini al."

Kapıyı hızla açtım ve kanepeye çöktüm. Uzaktan kumandayı alıp televizyonu açtım, kanalı aradım. Tam reklam arasında buldum.

"Burger," dedim basitçe.

"Hemen geliyor," diye cevapladı, kağıda sarılı lezzeti bana uzatarak.

Ambalajı yırtarak açtım ve bir ısırık aldım, yiyeceğin rahatlatıcılığına iç geçirdim.

"Peki," dedi, kendi ısırığını yutarak. "İş nasıldı?"

Ona sert bir bakış attım. İş artık benim sorunum değildi. Bitmişti ve devam etmem gerekecekti. "Geç," diye homurdandım, bir ısırık daha alarak.

Derin bir iç çekti. "Bu kadar kötü müydü?"

"Sadece... bıktım," diye mırıldandım. "Artık bununla ilgili endişelenmekten yoruldum."

"Oh, çok şükür," dedi minnetle.

Reklamlar bitti ve yorumcular ekrana geri döndü.

"Tekrar hoş geldiniz, izleyicilerimiz için harika bir şovumuz var," dedi biri heyecanla. "Bu gece Clayton Center'da muhabirlerimiz var, Thunderbolt'un yılın kaptanı Timothy Hayes hakkında bilgi almak için oradalar!"

"Doğru, John," diye başını salladı diğer yorumcu. "O çocuk NHL sahasına adım attığı andan itibaren bir güç merkezi oldu. Yani, daha ilk andan itibaren harika hız ve doğrulukla geldi. Bu Thunderbolt takımını bu kadar çok zafere götürmesinin şaşırtıcı bir yanı yok."

"Kesinlikle," diye onayladı. "Bay Hayes'in sezon hakkında ne söyleyeceğini duymak için basın odasına canlı bağlanıyoruz."

Kamera uzun bir masanın olduğu bir odaya geçti. Masanın ortasında, bir sonraki maçta duvara çarptığını görmek istediğim kişi oturuyordu.

"Bay Hayes," diye bağırdı bir muhabir. "Burada!"

Timothy gülümseyerek muhabirin yönüne doğru başını salladı. "Nasılsın, Jake?"

Jake güldü. "İyiyim. Independent'tan buradayım ve bu yıl Stanley Kupası'nı kazanma şansınızı nasıl gördüğünüzü merak ediyorum," diye sordu.

Timothy kıkırdadı. "Ne düşündüğümü zaten biliyorsun," diye başladı. "Bu noktada herkes kazanabilir. Sezonun başındayız, hala oynayacak çok maçımız var."

"Halkla ilişkiler danışmanınızın ne düşündüğünü zaten biliyoruz," diye ekledi muhabir. "Gerçekten ne düşündüğünüzü söyleyin."

Timothy sandalyede öne eğilerek mikrofona yaklaştı. "Kupa eve geliyor."

Hemen daha fazla el havaya kalktı. Aria sevinçle çığlık attı.

"O kadar yakışıklı ki," diye bağırdı.

Burgerimi zor tutuyordum. "Evet," diye homurdandım. "Çok yakışıklı."

Daha fazla soru soruldu. Verdiği her cevap, halkla ilişkiler açısından mükemmel bir cevap gibi görünüyordu. Her şeyde mükemmel görünmesi sinir bozucuydu.

Ta ki bir soru kulaklarımı dikene kadar.

"Bay Hayes," dedi bir kadın. "Kadın hayranlar arasında büyük bir hit olduğunuzu biliyoruz. Ama evde özel biri var mı?"

Bu röportajın tamamında ilk kez, far ışıklarına yakalanmış bir geyik gibi görünüyordu.

"Ben–," yutkundu. "Bir zamanlar biri vardı."

"Onun hakkında biraz bilgi verebilir misiniz?"

Başını eğdi. "Adı Evie'ydi," sonunda cevapladı. "O özeldi çünkü tanıdığım herkesin aksine, kaç gol attığım ya da kaç eyalet şampiyonluğu kazandığım umursamazdı. Onun için değerimi bunlar belirlemezdi."

"Evie," dedi Aria yavaşça. "Ne oluyor?"

Gerçekten bilmiyordum. Bu adamın şu anda ne yapmaya çalıştığı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ekrana sadece göz kırptım.

"Onunla söylemek istediğiniz bir şey var mı," diye tekrar sordu muhabir.

Timothy başını salladı, sonunda kameraya geri bakarak. "Eğer bunu izliyorsan, Evie, kim olduğum için ne kadar üzgün olduğumu bilmiyorsun. Tüm bunları yaşamak zorunda kalmayı hak etmedin. Bir aptaldım. Senin mezuniyet formasını geri verdiğin günü sürekli düşünüyorum. Senin için savaşmalıydım."

Nefesim kesildi.

Ülke genelinde sayısız insan bu sahneyi televizyonda izledi.

"Evie," diye tekrarladı Aria, sesi sessiz. "Timothy Hayes az önce senin adını mı söyledi..."