Bölüm 3

Zil çalar çalmaz sınıf, hapishaneden kaçış gibi patladı. Altmış saniye içinde öğrencilerin yarısı ortadan kaybolmuştu. Tania, elinde cüzdanıyla Julie’nin yanına geldi. Julie’nin bu dersin dışında da arkadaşları vardı ama zamanının çoğunu Tania’yla yapışık ikiz gibi geçirirdi—tuvalete birlikte giderler, birlikte yerler, birlikte hayatta kalırlardı.

Julie boğuk bir onay iniltisi çıkardı.

Gökyüzü başına yıkılsa bile kahvaltı yapması gerekiyordu.

İkisi kollarını birbirine doladı ve koridora çıktı. Tania, Julie’nin tamamen çökmüş hâlini fark etti. “Kendini bu kadar kötü hissediyorsan sınıfta dinlen. Sana bir şeyler getiririm.”

“Yok, iyiyim.”

Julie başını salladı. O boğucu sınıfta oturup ders kitaplarına bakmak onu nefessiz bırakacaktı. Hava alması gerekiyordu.

Bayview Lisesi’nde üniforma konusunda katı kurallar yoktu; yeter ki disiplin müdürünün sinirini bozacak bir şey giyme. Tania, Julie’ye bakmak için başını çevirdi ve bir an donup kaldı. Julie’nin alnı pürüzsüzdü; yüz hatları temiz, çarpıcıydı. Sabah ışığı tenine vurup yanaklarındaki ince tüyleri belli edince Tania iç çekmeden edemedi. “İnsan senin kadar güzel olunca nasıl hissediyor acaba, çok merak ediyorum.”

Mesele sadece yüzü de değildi. Julie giyinmeyi bilirdi. On yıl sonra buna “müthiş bir tarzı var” derlerdi.

Sade bir tişört ve kotla bile sanki hiç uğraşmamış gibi şık duruyordu. Spor ayakkabıları bembeyazdı, bağcıkları da kendine özgü, özenli bir şekilde bağlanmıştı.

Julie hafif, nefes gibi bir kahkaha attı. “Ben de yüzümü seve seve senin beyninle değiştiririm. Hadi, zekâmızı takas edelim.”

Tania kıkırdadı. “Salak değilsin. Sadece yanlış çalışıyorsun. Ailenden hafta sonları için özel ders ayarlamalarını iste. Çok işe yarıyor ama gerçekten iyi birini bulman lazım. Amcam geçen yaz kuzenime Stanford’dan birini tutmuştu, notları uçtu.”

“Ben öyle birini nereden bulacağım?” diye iç geçirdi Julie.

Şu sıralar ilçe eğitim kurulu iyice sıkı denetliyordu. Devlet okulu öğretmenleri zaten çok yoğundu; özel öğrenci almaya vakitleri yoktu, bir de yakalanırlarsa işlerini riske atarlardı. Üniversiteliler mi? Zekilerin kendi acımasız programları vardı. En iyi özel hocalara randevu almak imkânsıza yakındı.

Ama öylece sürüklenip gidemezdi. Derste tamamen kaybolursa, ekstra yardım için ailesine yalvarırdı. Önceki hayatında pekiyi öğrencisi değildi ama aptal da değildi—kötü notlarla Bayview Lisesi’ne giremezdin zaten. En düşük hedefi, önceki hayatında gittiği üniversitenin aynısına yeniden girmekti. Zaman yolcusu gururu buydu.

Yürürken sohbet ettiler; kafeteryaya giden yol onları açık hava basketbol sahalarının tam yanından geçiriyordu.

Julie hâlâ derslerle ilgili umutsuzluğa batmışken Tania, sahalara kıskançlıkla baktı. “Açıkçası ben Warren’la beyin değiştirmeyi tercih ederdim. Şuna bak. Bir ders çalışma seansını zor atlattık, hâlâ basketbol oynayacak enerjisi var.”

Genelde öğretmenler son sınıflara usulca, sert sporlardan uzak durmalarını söylerdi. Kolunu kırsa, ders programı tamamen altüst olurdu. Daha eylül olduğu için öğretmenler şimdilik görmezden geliyordu ama gelecek dönemden itibaren sahada yakalanan her çocuk, sınıf rehberinden iğneleyici bir “nasihat” dinlerdi.

Warren’ın adını duyunca Julie başını çevirdi; tam o sırada sahadan gür bir tezahürat yükseldi.

İşte oradaydı. Kısa kollu bir tişört ve açık gri eşofman altıyla, Warren Gale zarifçe sıçrayıp şutu soktu. Zaten uzundu ama on yıl sonra dönüşeceği o geniş omuzlu, heybetli adamla kıyaslayınca hâlâ biraz ince, biraz da çocuk gibi duruyordu.

Top ağdan şak diye geçti, asfalta ağır ağır çarpıp sekti.

Warren daha yeni ısınıyordu. Nefes nefese, alçak bir kahkaha attı; takım arkadaşına çak yaptı. Beyaz dişleri, nadiren görülen, kendini tutmadığı bir gülümsemeyle parladı.

Julie ona bakakaldı; gözleri omuzlarının hareketini izliyordu.

Tania, Julie’nin öylece bakarken yakalanmasına fırsat vermeden onu çekip götürdü, kafeteryaya doğru sürükledi. Ama Julie makarna kâsesinin başına oturduğunda, tehlikeli, baş döndürücü bir düşünce zihninde kök salmaya başladı.

Yeniden doğmak, yanında bir hile kodu da getiriyor muydu?

Evet. Fazladan on yıllık anılar kimya sınavını geçirmesine yardım etmeyecekti belki ama diğerlerinden farklı olarak geleceği tahmin edebiliyordu.

Mesela Tania’nın Ivy League’den bir okula girecek kadar yüksek puan alacağını biliyordu. Orada gelecekteki kocasıyla tanışacağını, ikisinin de tam burslu yüksek lisans yapacağını ve mezun olur olmaz evleneceklerini de biliyordu. Julie birkaç ay daha geç yeniden doğmuş olsaydı, Tania’nın bebeğinin cinsiyetini bile bilirdi.

Bir şey daha biliyordu.

Warren Gale, gelecekteki patronuydu.

Onunla bir yıl çalıştıktan sonra adam hakkında övgüden başka diyecek pek bir şeyi kalmamıştı. Zehir gibi bir şirket kültüründe, insaflı ve eli açık bir işveren bulmak iyi bir eş bulmaktan daha zordu. Şirketi hafta sonu tatili verirdi, fazla mesaiyi öderdi, yan hakları iyiydi, bayram ikramiyeleri de devasa olurdu—öyle ucuz pizza partileri falan değil, dümdüz nakit ya da pahalı hediye kartları. Çalışanlar uzun yıllık izin kullanır, maaşları da her yıl düzenli olarak artardı.

Üstelik Warren’ın üniversitede şirketi kurduğu ilk günlerden beri yanında olan çalışanların, insanın ağzını sulandıracak kadar para kazandığını da biliyordu.

Şu zaman yolculuğu romanlarında başkahraman hep bildiklerini kullanıp borsayı altüst eder ya da milyarder olurdu. Ama kendi soğuk, sert gerçeğine bakınca Julie şunu biliyordu: Yeniden o vasat üniversitesine girebilmek için bile it gibi çalışması gerekiyordu. İş dünyasının devi olmaya kalkmak komikti.

Ama nasıl olsa sonunda beyaz yakalı köle olacaktıysa… neden dolambaçlı yoldan gitsin ki?