Bölüm 5

Julie Carven aklına gelen her tanrıya içten içe dua ediyordu, ama bu tamamen, acımasızca işe yaramıyordu.

İnce, tiz zil çaldı ve matematik öğretmeni sınıfa sert adımlarla girdi. Koltuğunun altında sıkıştırılmış kalın bir sınav kâğıdı yığını vardı, elinde de bir termos. Şahin gibi bakışları, yorgunluktan çökmüş ergenlerle dolu sınıfı baştan sona taradı. “Ders başladı!”

“Günaydın öğretmenim,” diye sınıf tek ağızdan, bezgin bir sesle karşılık verdi. Sınıfın en az yarısı resmen yürüyen ölü gibiydi.

Öğretmen acımasız miktarda deneme sınavı vermişti; bugün de tamamen cevapları gözden geçirmeye ayrılmıştı. Julie kâğıdına baktı, sonra tahtaya baktı; hiçbir şey anlamıyordu. Sanki eski Latince dinliyordu. Ama bedeni saf, hayvansı bir hayatta kalma içgüdüsüyle tepki veriyordu. Öğretmenin gözleri sınıfın onun tarafına her kaydığında, Julie’nin başı anında masasına doğru eğilip kâğıda kilitleniyordu.

Dersi takip etmeyi canı gönülden istiyordu. Ama daha denklemin ilk adımını bile kafasında oturtamadan öğretmen bir sonraki soruya geçiyordu.

Kırk beş dakika saf işkence.

Julie, içi çöke çöke bunu fena halde hafife aldığını anladı. Kurumsal hayatında uzun toplantılar da can yakardı, ama en azından zihnen kopup hayal kurabilirdi. Burada ise beynini zorla çalıştırıp bilgiyi gerçekten içine almak zorundaydı.

Hayatının en uzun kırk beş dakikasıydı.

Nihayet çıkış zili çaldığında, Julie’ye melek korosu gibi geldi. Bir anda canlandı, yana eğilip sıra arkadaşına dirseğiyle hafifçe dokundu. “Sen bir şey anladın mı?”

Beth Meier tembelce gerinip omuzlarını çıtlattı. “Hepsini anlasaydım sence hâlâ senin yanında oturur muydum?”

Julie dudağını ısırdı. Haklıydı.

Sınıf rehber öğretmeni hayır kurumu işletmiyordu. Oturma düzeni tamamen sınav notlarına göre belirleniyordu. En iyi öğrenciler de merhamet abidesi değildi; kendi korkunç yüklerini zor taşıyorlardı, orta halli çocuklara ders anlatacak vakitleri yoktu. Bu yüzden Julie ile Beth her dönem neredeyse yapışık geziyordu; ya yan yana oturuyorlardı ya da biri önde biri arkada.

Julie’nin yüzü ezilmiş limon kadar ekşi görünce Beth sırıttı. “Ne oldu sana? Yeni bir sayfa açıp inek mi olacaksın?”

Julie gökyüzüne sövmek istedi. Madem yeniden doğacaktı, neden SAT’lerden sonraki gün geri gelmemişti ki?!

“Yüzümü yıkayacağım,” diye homurdandı ve birden ayağa kalktı.

Kalmak gibi bir şansı yoktu. SAT’lerde çuvallarsa ailesi onu resmen öldürürdü; kendisi de o utançla yaşayamazdı. O andan itibaren her dersten sonra buz gibi suyla yüzünü yıkayıp kendine gelmeye karar verdi. Lise zekâsını yeniden devreye sokmak için kendine tam bir ay veriyordu. Yapamazsa, burada ölecekti.

Julie ağır, kasvetli bir ifadeyle sınıftan çıkıp giderken Dan Butler arkalarındaki sıradan başını uzatıp baktı. “Julie’yi ne tetikledi?”

Beth omuz silkti. “Sana ne.”

Kalabalık koridorda Julie tuvalete doğru yolunu buldu. On dakikalık teneffüste ergenlerin ne kadar şey sığdırabildiğine hep şaşardı. Gülen, koşuşturan öğrencilerin arasında, mutsuz bir hayalet gibi süzülüyordu.

Lavabonun başına geçti, soğuk suyu açıp yüzüne su çarptı; alnındaki bebek saçları bile sırılsıklam oldu.

“Julie!”

Biri yan lavaboya yaklaşıp adını, içten bir şaşkınlıkla seslendi.

Julie başını çevirdi, kibar bir gülümseme zorladı. “Aa, selam. Ne tesadüf.”

Erica Darshi’ydi. Birinci sınıfta, sınıflar ayrılmadan önce aynı sınıf danışmanlığındalardı; oryantasyon kampında da aynı odada kalmışlardı. Yakındılar ama Erica AP Beşeri Bilimler hattına, Julie de STEM’e gidince doğal olarak araları açılmıştı.

“Yalnız mısın?” diye sordu Erica.

“Biraz bunaldım,” diye iç çekti Julie, yüzünü silerek. “Soğuk suya ihtiyacım vardı.”

“Bugün inanılmaz sıcak,” diye yakındı Erica, ellerindeki kalem mürekkebini ovalayarak. “Sınıfımdaki çocukların ne kadar kötü koktuğunu bir bilsen. Vallahi öğürmeden nefes alabilmek için burnumun altına Vicks sürmek zorunda kalıyorum!”

Vicks mi?

Julie’nin kurumsal hayatta hayatta kalma içgüdüsü anında devreye girdi. “Gerçekten uyanık tutuyor mu?”

“Burnunu yakıyor ama ergen erkek terinin kokusundan milyon kat iyi,” dedi Erica, şakayla karışık öğürerek. “Yemin ederim hiç duş almıyorlar. İğrenç.”

Julie güldü. “Söylesene onlara.”

“‘Erkeksi kokumuz’ diyorlar,” dedi Erica, gözlerini abartılı bir şekilde devirerek.

Julie bunu pek anlayamıyordu. Spor yapan erkekleri hep sevmişti ama onun yanında hep pırıl pırıl olurlardı. Erkeklerde zevki inanılmaz netti ve hiç değişmezdi: uzun boylu, uzun bacaklı, atletik ve biraz saf. Kuzeni bir keresinde onun tipini acımasızca iki kelimeyle özetlemişti: sevimli salaklar.

“Görüşürüz, Julie!” diye el salladı Erica; kendi arkadaşları onu çağırıyordu.

Julie bunu aklına not etti. Kampüsteki büfede Vicks satılıyor mu bilmiyordu ama kesin sorup soruşturabilirdi. Matematik öğretmenini anlamasa bile gözlerini açık tutup derse odaklanması gerekiyordu.

Üçüncü sınıfa dönerken yolu uzattı; bir sonraki ders için kendini gaza getiriyordu.

Kendi düşüncelerine o kadar dalmıştı ki diğer sınıfların önünden geçerken üstüne çektiği ilgiyi fark etmedi. Lisede hiyerarşiler genelde keskin çizgilerle ayrılırdı. STEM’ciler Beşeri Bilimler’in birincisini umursamazdı, Beşeri Bilimler’ciler de STEM’inkini. Ama güzel bir kız, her yerde geçerli bir paraydı.

“Şu kim?” diye duvara yaslanmış bir çocuk fısıldadı, dirseğiyle arkadaşını dürterek.

“Üçüncü sınıf galiba?”

Sıkıntıdan patlayan oğlan grubu, hiç saklamadan onu süzmeye başladı; gözleri bacaklarında, belinin yumuşak kıvrımında oyalanıyordu. İçlerinden biri bir laf atmak için ağzını açtı—

Ve anında kendi nefesine boğuldu.

Uzun, heybetli bir siluet yanlarından geçerken grubun tamamı kaskatı kesildi. Warren Gale’in adımları çok az yavaşladı. Tek kelime etmedi. Etmesine de gerek yoktu. Sadece başını çevirdi; koyu gözleri, soğuk ve bomboş bir bakışla çocukların içinden bıçak gibi geçti.

Bu bakışın gerçek, boğucu bir ağırlığı vardı. Ergen oğlanlar genelde ters bir bakışa hemen kabarırdı ama Warren’ın bakışı altında içlerindeki kavga isteği tamamen sönüp gitti.

“Bunun derdi ne?” diye tısladı içlerinden biri, Warren uzaklaştıktan sonra.

“Kes sesini, o Üçüncü Sınıf’tan Warren,” diye mırıldandı arkadaşı, geri çekilerek.

Bazı sınıf temsilcileri kendi sınıfındakileri canhıraş korurdu. Başka bir sınıftan oğlanların, onun sınıfından bir kızı açık açık nesneleştirmesi belli ki çizgiyi aşmıştı.

“Ne fark eder. Sevgili falan mı bunlar?”

“Yok artık...”

En başarılı öğrenciler öğretmenlerin göz bebeğiydi. Gizli hoşlantılar olsa bile, okul yönetimi son sınıfta her türlü ilişkiyi acımasızca ezerdi.

“O zaman bize niye öyle dik dik baktı?” diye homurdandı ilk çocuk, yüzü bembeyaz kesilmişti. Bir öğretmen aylak aylak takıldıklarını görmeden hızla dağıldılar.

Sırasına döndüğünde Julie, gelecekteki patronunun az önce onun adına bir grup oğlanı sessizce yerle bir ettiğinden tamamen habersizdi. Kalemini aldı ve bir kâğıt parçasının üzerine ciddi ciddi bir hayatta kalma planı yazmaya başladı.

1. Vicks (Annem mesaj atıp eczaneden alsın, hafta sonu gidip alırım).

2. Hazır kahve ve içi görünmeyen bir termos.

3. Egzersiz beyni açar. Her sabah ya da gece pistte tur atarak koş.

Harika, şaşmaz bir plandı.

İkinci dersin daha onuncu dakikasında uyuklamaya başladı.

Sıra arkadaşı Beth aynı anda bir sürü işi yürütmenin ustasıydı. Kaşları çatık oturuyor, öğretmenin anlattıklarına tamamen dalmış gibi görünüyordu. Ama sıranın altında kalemi bir çizim kâğıdının üzerinde uçuyor, yumuşak tıkır tıkır sesi tuhaf biçimde insanın içini rahatlatıyordu.

Julie biraz yana eğildi; uykulu gözleri kâğıda kaydı.

Geçmiş hayatında Beth’le irtibatı koparmamış, yılda birkaç kez durup dururken mesaj atmıştı. Julie, Beth’in aslında ne okuduğunu hatırlayamıyordu ama sanatla zerre ilgisi yoktu. “Hayati belirtilerini korumak” için iki yıl boyunca berbat bir kurumsal işte çalıştıktan sonra Beth’in ipi kopmuştu. İşini bırakmış, ucuz ve uzak bir şehre taşınmış, tam zamanlı sanatçı olmuştu.

Özellikle de aşırı açık saçık, inanılmaz popüler erotik çizimler yapan bir çizer.

Beth, internette aldığı siparişlerden tam olarak ne kadar kazandığını hiç söylemezdi ama çok rahat, lüks bir hayatı finanse etmeye fazlasıyla yettiği kesindi.

Julie çizime daha yakından baktı; içindeki yirmi yedi yaşındaki hâli resmen soluk soluğa kalmıştı. Boy farkı. Tanrım, evet.

Şimdilik sadece kaba, yüzsüz bir çizgisel eskizdi. Uzun boylu, geniş omuzlu bir adam arkadan daha ufak bir kızı sarıyordu. Güçlü elleri kızın beline sıkıca dolanmış, onu tamamen kıskaca almıştı; çenesi de masumca kızın başının tepesine dayanıyordu.

Kim istemez ki bunu?

Beth, Julie’nin bakışlarını hissetti. Kalemini durdurdu, Julie’ye kendinden memnun, yan bir bakış attı. “Fena değil, değil mi?” diye sessizce dudaklarıyla söyledi.

“Müthiş,” diye İngilizce fısıldadı Julie.

Julie gerçekten on yedi yaşında olsaydı, muhtemelen kızarırdı. O zamanlar o kadar masumdu ki, bir romanda komodinin üstündeki “bardaktaki suyun titreşimi” gibi üstü kapalı bir cümle okusa yüzünü yastığa gömerdi.

Ama şimdi? Bir aşk romanı gaza kökletmiyorsa ilgisini çekmiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Beth’in çizimleri Julie’nin erkek zevkini baştan aşağı şekillendirmişti. Geniş omuzlu, güçlü ve heybetli yapılı ama aşırı şişkin kaslı görünmeyen erkekleri seviyordu. Bugüne kadar çıktığı her erkek, kendiliğinden tam da o kalıba uyuyordu.

Beth, en yakın arkadaşının verebileceği en büyük övgüyle derinden tatmin olmuş halde gülümsedi.

Ama Julie’nin bilmediği bir şey vardı: Her sanatçının bir ilhama ihtiyacı olurdu. İkinci sınıfın ilk döneminde, Beth beden eğitimi dersinde tribünlerde oturmuş, ilham arıyordu. Gözleri, zıplayan bir at kuyruğu olan bir kıza takılmıştı; kız başını geriye atmış, uzun boylu, kayıtsız bir oğlana bakıyordu.

“Warren, yemin ederim kendimi çok kötü hissediyorum,” diye sızlanmıştı kız, kirpiklerini çırparak. “800 metre koşarsam resmen bayılacağım.”

Oğlan, uzun ve ağır bir an boyunca ona tepeden bakmış, sonra tek bir kısa, keskin baş hareketiyle onaylamıştı. İşkencesinden kurtulan kız, hasta numarasını anında unutup hafiflik içinde koşarak uzaklaşmıştı.

Beth’in kalemi o anda kâğıda inmiş, aralarındaki ham gerilimi ve o devasa boy farkını saldırırcasına yakalamıştı.

“Ama...” diye mırıldandı Julie, matematik öğretmeninin hâlâ tahtaya yazdığından emin olmak için dikkatlice kontrol ederek. Daha da yaklaştı, sesi alçalıp sırdaş bir fısıltıya dönüştü. “Daha cesur ol. Çenesini başına koymakla kalma. Poz çok kasılmış.”

Julie kâğıdı tıklattı. “Yüzünü boynuna gömsün.”

Sıcak nefesin hassas tene değmesi... evet, lütfen.

Beth’in gözleri anında karanlık, yaratıcı bir ateşle parladı. “Kesinlikle!”