Bölüm 7

Son sınıfların çoğu için, üniversite başvurusu cehenneminden sağ çıkmaktan ve kapıdaki SAT’lerden daha önemli hiçbir şey yoktu. Ama sabahtan akşama kadar ders çalışmak resmen insanlık dışıydı; bu yüzden herkes—kızlar da erkekler de—acımasız programlarının aralarında kendine eğlenecek bir yol buluyordu.

Işıklar söndükten sonra erkek yurtları kaçınılmaz olarak kız muhabbetine dönerdi.

En çok Julie Carven’ın adı geçerdi. Biraz da Üçüncü Sınıf’ın gururunu korumak için, çocuklar son sınıf sayısal grubunun tamamı içinde onun açık ara en güzel olduğu konusunda oybirliğiyle anlaşırdı. Tabii her zaman birkaç cılız itiraz sesi de çıkardı—sonuçta kime kimin çekici geldiği kişiden kişiye değişirdi. Hollywood’un en gözde yıldızlarının bile “çirkin” diyen düşmanları vardı.

Gary Blacker kocaman sırıttı; Julie’nin ondan istekte bulunmuş olması hâlâ onu inanılmaz gururlandırıyordu. O havayla, nankör oğlu Warren Gale’in az önce kavalına tekme atmış olmasına bile aldırmadı.

İkisi sınıftan çıktı ve en uçtaki merdivene doğru yürüdü.

“Sence neden özellikle benden kahve getirmemi istedi?” diye sordu Gary; yüzüne aptalca, sırıtkan bir gülümseme yapışmıştı.

Warren: “...”

Tamamen kafayı yedi.

“Senin beyninde gerçekten bir sorun mu var?” diye soğukça sordu Warren.

“Defol!”

Hakaret bir yana, o keskin laf Gary’yi merdivenlerden inerken yeniden kendine getirdi. Azıcık hayal kurmak sorun değildi ama ayağın yere basmalıydı. Alçakgönüllülük ve kendini bilmek erdemdi. Sırf güzel bir kız ondan bir iyilik istedi diye, büyük bir aşk yaşamaya başladığını sanacak kadar halüsinasyon görme hastalığına yakalanmayacaktı.

“Yine de bu sene bayağı yükleniyor,” dedi Gary; sesi ciddileşti. “Yaz tatilinde bir Frappuccino içtim, yemin ederim sabah üçe kadar uyuyamadım.” Sadece düşününce bile ürperdi. Neyse ki ertesi gün okul yoktu. “Son sınıf insanı değiştiriyor.”

Julie Carven kesinlikle kötü bir öğrenci değildi ama o korkunç derecede hırslı, sürekli kasan grubun da parçası olmamıştı.

Eskiden daha şen şakraktı. İkinci sınıftayken, zil çalar çalmaz sınıftan fırlayıp koridorda hangi olay, hangi dedikodu dönüyorsa onun peşine takılırdı.

O bile ayakta kalmak için kafeine abanıyorsa, Gary’nin doğuştan rahat tavrı bir anda çok yetersiz geldi. “Biliyor musun? Boş ver. Hangi hazırlık kitabını alıyorsan ben de aynısından alıyorum!”

Warren ona yan gözle, hiç etkilenmemiş bir bakış attı. “Senin için en çok işe yarayacak şey İngilizce notunu yükseltmek.”

Gary inledi, şakaklarını ovuşturdu. “Yemin ederim, şu yabancı dillere gıcığım.”

Warren onu umursamadı. İkisi alt kata indi ve akademik binadan dışarı akan öğrenci seline karıştı.

Okul yemekhanesinin bol penceresi vardı, çeşit de fena sayılmazdı; ama her gün, hem de her gün orada yemek yemek evde yemek yemeye benziyordu—bir süre sonra insanın midesi bulanıyordu. Beth Meier ve oda arkadaşları öğle yemeği kuyruğunu ekmiş, hazır ramen almaya gitmişti. Julie ise Tania’nın yanından ayrılmadı. Şu ara Julie’ye her şey yeni geliyordu. Gerçekten on yedi yaşındayken yemekhane yemeklerinden durmadan şikâyet ederdi. Ancak bir şirket kölesine dönüştükten sonra, buradaki yemeklerin aslında ne kadar harika olduğunu fark etmişti.

“Ne alıyorsun?” diye sordu Tania, cüzdanı elinde.

Julie açlıktan ölüyordu. Camın arkasındaki buharı tüten tepsilere bakınca gözüne ne geldiyse hepsini yemek istedi.

Sonunda eli kadar kocaman bir haşlama soslu tavuk butu ve büyük bir kase soğuk erişte aldı. Tania ise standart bir tabak söyledi.

Tania’nın tepsisine bakıp, içinde sote fasulye filiziyle çırpılmış yumurta görünce Julie kaşlarını çattı. “Niye et almadın?”

Tania bir parça yumurta aldı. “Bu et işte.”

Julie’nin katı beslenme hiyerarşisinde yumurtanın et sayılmaya zerre hakkı yoktu. İlk itiraz eden o oldu. “Yani… gerçek et…”

“Yazın evde her öğünde et yedim. Artık bıktım.”

Bahane gayet geçerliydi ama Julie yine de kuşkuyla baktı. Başkası olsa harçlığı yetmiyor mu diye düşünürdü. Ama Tania mı? Pek mümkün değildi.

Bay Graf’la Julie’nin babası Aaron Carven ikisi de kamu güvenliği alanında çalışıyordu; Bayan Graf da bir devlet kurumunda sağlam bir işe sahipti. Buraların ölçüsüne göre Tania’nın ailesinin durumu çok iyiydi. Julie üstelemek istedi ama Tania’nın fasulye filizlerini neşeyle silip süpürdüğünü görünce söyleyeceklerini yuttu. Bunun yerine çubuklarını aldı, yumuşacık pişmiş tavuğun etini kemikten kolayca sıyırdı ve yarısını pat diye Tania’nın tabağına bıraktı.

“Harika pişmiş. Mutlaka dene, Tania~”

Tania gözlerini kırpıştırdı, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı; sonra yüzünde sıcak bir gülümseme açtı. “Tamam!”

İki kız öğle yemeklerini keyifle paylaştı; yurtlara dönerken kol kola girdiler. İki saatlik öğle arası özellikle öğrenciler uyuyup enerji toplasın diye ayarlanmıştı. Uyumazlarsa, öğleden sonraki o acımasız dört derste resmen zombi gibi olurlardı.

Kısa sürede bütün kampüs ağır, tam bir sessizliğe gömüldü.

Julie ağzını çabucak çalkaladı, merdivenden üst ranzaya tırmandı. Uyumadan önce birkaç İngilizce kelime ezberlemeyi aklından geçirmişti. Ama gözleri kayıp kapandı; iki dakika içinde dünyadan koptu. Bilincini yitirmeden hemen önce, son bir çaresizlikle yirmi yedi yaşında uyanmak için dua etti.