4

Nathaniel

Adriano, spor kıyafetleri içinde mutfakta duruyor ve protein shake yapıyor. İçeri girdiğimde ıslık çalıyor. "Bu bayağı havalı bir şey."

"Kapa çeneni, moron." Gömleğimin yakasını düzeltiyorum. Bu kıyafetle ne kadar saçma göründüğümü hissediyorum. Smokin giymememin bir nedeni var. Smokin giymemi gerektiren hiçbir şey yapmaktan kaçınmamın yanı sıra (takım elbise de dahil), "futbolcu" bedeninde smokin yapmıyorlar. Bu şey benim için özel dikildi, ki bu, on bin dolarlık bir bağış yemeğine katılmak için aşırı çaba ve masraf gibi görünüyor.

Bağış yemeğine gitmek benim fikrim değildi. Ajanımın fikriydi, çünkü görünüşe göre bir veya iki halka açık etkinliğe katılırsam, nezaket kurallarına uyarsam ve insanlarla birlikte olmaktan hoşlanıyormuş gibi yaparsam daha pazarlanabilir oluyormuşum. Asıl neden ise, iyi bir amaç için gitmem, hatta Amerika Birleşik Devletleri Başkanının kızı tarafından yönetilen bir vakfa fayda sağlamak için havyar yiyen süper zengin snoblarla dolu bir oda olacak olsa bile.

"Bu yemeğe neden gidiyorsun?" diye soruyor Adriano.

"Çünkü çiftliğimi yaz için bir vakfa bağışlıyorum ve bu bağış yemeği vakfa fayda sağlamak için."

"Ne için?"

"Vakıf, hak eden çocuklara bir çiftlikte zaman geçirme şansı veriyor - yaşam becerileri öğrenmek, bu tür şeyler."

"Lan, orta yaş krizi mi yaşıyorsun? Önce bu yere taşındın, şimdi de yazı çiftliğinde huysuz olup herkesten kaçınarak geçirmeyeceksin mi? Bir sürü çocuğun mülkünde dolaşmasına izin vereceksin? Çocukları bile sevmiyorsun."

"Defol git."

Adriano, cevap olarak blenderın düğmesine basıyor. Durduğunda, ekstra büyük bir protein shake'i bir bardağa döküp bir yudum alıyor. "Şampanya içerken serçe parmağını kaldırmayı unutma. Böyle daha klas oluyor."

"Geçen gün mutfağıma çıplak halde giren adamdan görgü kuralları dersi almayı pas geçeceğim sanırım."

Bu işe neden evet dedim ki? Burada bir saat oldu ve şimdiden zengin yaşlı adamlar ve onların süs bebekleri ya da kız arkadaşlarıyla fotoğraf çektirmek ve Şubat'taki büyük maç kaybı için aşağılayıcı taziyeler sunmak için bir geçit töreni oldu, sanki takım kazanamadığı için kişisel olarak yıkılmışım gibi.

Bu arada, yıkılmış değilim. Hala biraz sinirliyim, ama şimdi bana yüz kez hatırlatıldığı için daha da sinirliyim.

Bu bağış yemeğinin kötü bir fikir olduğunu biliyordum. Normalde, böyle halka açık bir şey yapmam. Bağış yapmak? Tabii. Bir sürü bağış yaptım. Ama çiftliğimi hiç bağışlamadım - Denver'da imzalandıktan sonra aldığım ilk büyük şeydi. Son birkaç yaz, sezonlar arasında, her şeyden ve herkesten uzaklaşmak için çiftliğe giderim ve rahatlarım. Ancak bu yaz farklı, çünkü müzakerelerdeyim ve herkesten uzaklaşamam, ne kadar çok istesem de. Bu yüzden birkaç ay önce ajanım bu hayır kurumu hakkında bilgiyle geldiğinde, çiftliği bağışlama fikri aklıma geldi.

Keskin zekalı menajerimin, bu bağışın halkla ilişkiler kısmını olabildiğince maksimize etmek isteyeceğini tahmin etmeliydim. İşte bu yüzden, tamamen gerçeklikten kopmuş bir grup zengin insanın ne hakkında konuştuğuyla ilgileniyormuş gibi yapmam gereken şık bir etkinlikte istemeyerek bulunuyorum. Son dört yıldır milyon dolarlık bir kontratla oynamış olmama rağmen, kendimi hala zengin biri olarak görmüyorum. Hala West Bend'den gelen o fakir çocuğum ve hep öyle kalacağım.

Çok geçmeden, kendimi barda buluyorum ve barmenden bir şeyler doldurmasını istiyorum - ne olursa olsun, sadece biraz rahatlamak için. "Beni şaşırt," diyorum ona.

İçkiyi – viski – yudumluyorum, alkol boğazımı yakarken yüzümü buruşturuyorum. Sonra balo salonunun diğer ucuna geçip, siyah kravat giymiş, kendini beğenmiş insanlardan kaçarak ön koridora çıkıyorum. Aslında dışarı çıkıp biraz temiz hava almak istiyorum. Tamam, aslında biraz saklanıp telefonumda okumayı planlıyorum, sonra akşam yemeği için geri dönüp, buradan hemen çıkmayı düşünüyorum.

Koridor, balo salonundaki kalabalığa göre daha tenha, sadece birkaç kişi telefonlarıyla meşgul ve bir çift balo salonunun girişine doğru yürüyor. Gri saçlı bir adam ve kolunda genç bir kızıl, özel jetinin büyüklüğünden yüksek sesle övünüyor. Tam bir aşırı telafi örneği. Yanlarından geçerken, kızıl saçlı kadın şaşkınlıkla nefesini tutuyor. "Nathaniel Ashby!" Başımı sallayıp gülümsüyorum ve sıkıcı bir sohbete çekilmeden önce onlardan kaçıyorum.

Kendimi ustalıkla kaçma manevralarım için tebrik etmekle o kadar meşgulüm ki, önümdeki kızı – ya da elbisesini – fark etmiyorum, ta ki çok geç olana kadar.

Sonraki her şey sanki yavaş çekimde gerçekleşiyor. Yırtılma sesi, sanki milyon kat güçlendirilmiş gibi geliyor. Ayağımın, yere sürüklenen uzun kırmızı bir elbisenin arkasında olduğunu görüyorum. Gözlerim elbiseyi takip ediyor; ipeksi kumaş kadının kalçalarının etrafında yumuşakça dolaşıyor, ince beline kadar uzanıyor, sırtının kremsi pürüzsüzlüğüne kadar – Aman Tanrım. Elbisenin omuzlarındaki askıları kırdım – elbisenin arkasına bastığımda omuzlarında olan askılar.

Ayağımı hızla kaldırıyorum, ama elbiseden uzaklaşmak yerine, kumaş bir şekilde ayakkabıma yapışıyor ve tekrar bastığımda elbiseyi bir kez daha ayağımın altına alıyorum. Kadın çığlık atıyor, geriye doğru sendeleyip bana çarpıyor. İçgüdüsel olarak, onu yakalıyorum ve "oomph" sesiyle sırtı göğsüme çarpıyor.

Sonra, gözlerimde bir flaş patladı. Birisi – muhtemelen etkinliği takip eden bir gazeteci – kollarını benimkilerin üzerine sarmış olan esmer kadının fotoğrafını çekti.

Kadına baktım.

Elbisemin üstüne bastığım, askılarını yırtıp üst kısmının göğüslerinin üzerine kaymasına neden olduğum kadın. Kendini toparlamaya çalışan, elbisesinin üst kısmını tutmaya çalışan, ama benim ayaklarımın altında sıkıştığını fark eden kadın. Ben ayağımı çekmeye çalıştıkça, daha da sert bir şekilde bana yaslanan kadın. Birinin az önce fotoğrafını çektiği yarı çıplak esmer kadın.

Bir sonraki flaş patladığında, aklıma gelen tek şeyi yaptım. Fotoğrafı çeken adamdan göğüslerini korumak için avuçlarımı önüne koydum.

Ama tam o anda, dikilmeye karar verdi ve doğruca ellerime yöneldi.

Özellikle, göğüslerini ellerime itti.

Yani şimdi burada, şatafatlı bir hayır etkinliğinde smokin giymiş bir halde, zengin bir kızın göğüslerini tutuyorum.

Çığlık attı. “Aman Tanrım, beni mi elledin?”

Cevap vermeden önce, kollarımda eller hissettim. “Bay Ashby, Başkan’ın kızından uzaklaşın.”

Başkan’ın kızı mı?

Eyvallah.

Kadın döndü, bir eli elbisesinin üst kısmını tutup göğüslerinin üzerine çekti, yeşil gözleri parlıyordu. Kahverengi saçları yüzünü çerçeveliyor, omuzlarına dalgalar halinde dökülüyordu. Yanakları kıpkırmızıydı, öfke mi yoksa utanç mı olduğunu anlayamıyordum.

Muhtemelen utanç.

Düzeltme. Oldukça öfkeli görünüyor.

“Aman Tanrım. Seni tanıyorum. Sen – çiftliğini bağışlayan futbolcusun,” diye tısladı. Burnu tekrar genişledi. Aman Tanrım. Dergilerdeki fotoğrafları ona hiç adalet etmiyor. Şu anda karşımda duran kadına kıyasla hiçbir şey.

Az önce göğüslerini tuttuğum kadın. Lanet olsun. Amerika Birleşik Devletleri Başkanı’nın kızı Georgina Aschberg’i elledim.

Ve bu kameraya yakalandı. Bu etkinlikten iyi bir tanıtım elde etme şansı uçtu gitti. Lanet olsun, muhtemelen bir yerlerde penceresiz bir odada işkence göreceğim. Şansım varsa.

İki ajan beni ararken ellerimi kaldırdım. Bu arada, Başkan’ın kızı ağzı açık bir şekilde bana bakıyordu. Bir an için, bana iyi göründüğüm için mi yoksa bir futbolcunun elleri göğüslerinde olduğu için mi baktığını sormayı düşündüm. Ama yeniden düşündüm çünkü stilettolar giyiyordu ve onları ölümcül bir silah olarak kullanmaktan çekinmeyeceğinden emindim. İyi nişan alır gibi duruyordu. “Seni ellediğimi sanmıyorum,” diye savunmama başladım.

Elini göğüslerinin üstünde tutuyor - az önce avuçladığım aynı göğüsler. Aşağıya bakıyorum çünkü artık onun memelerini düşünmekten kendimi alamıyorum. Bunu fark ettiğinde, yanaklarındaki kızarıklık artıyor ve gözleri daha da büyüyor. "Ellerin göğüslerimdeydi."

"Hanımefendi, Gizli Servis sizi tutuklayacak ve -"

"Bekle, beni tutuklayacak mı?" Bir saniye boyunca iyi bir çocuk oldum ve Gizli Servis ajanları beni ararken kıpırdamadım, ama açıkça bir kazayla olan bir şey için beni tutuklamak mı? Hiç sanmıyorum. "Elbisene bastım, ama bütün bu göğüs ellemeyi senin hatan, benim değil tatlım."

"Tatlım mı?!" Dikleşiyor, bana daha da yaklaşıyor. Ajanlardan biri elini kaldırıp aramıza girmeye çalışıyor, ama o eli itiyor. "Sarhoş bir zorbayı idare edebilirim, Blair."

"Sarhoş zorba mı?" Diye soruyorum, kabarıyorum. "Öncelikle, sarhoş değilim. Ve haklı olmam zorba olduğum anlamına gelmez."

"Haklı olduğun için mi? Yani aslında ellerin göğüslerimde değildi mi?"

"Bak tatlım. Kadınları ellemek için etrafta dolaşmam. Elbisene bastım, ama sen bana düştün. Ve o flaş patladı çünkü biri fotoğraf çekiyordu, bu yüzden ellerimi kaldırıp göğüslerini fotoğraftan korudum. Bir beyefendi gibi.”

"Bir beyefendi gibi mi?" diye çığlık atıyor.

"Aynen öyle. Göğüslerine bile dokunmuyordum. Sen öne doğru eğilip ellerime düştün. Bu senin işin, benim değil."

"Şaka yapıyor olmalısın," başlıyor. Sonra yüzünde bir panik ifadesi beliriyor ve duraksıyor. "Fotoğrafı kim çekti?” Blair ve David'e bakıyor. "Açıkça, fotoğraflar silinmeli… Aman Tanrım. Babam her an burada olacak. Çıldıracak."

Babası. Amerika Birleşik Devletleri Başkanı.

"Gazeteciyle ben ilgileneceğim," diye patlıyorum. Başkanın kızını ellediğimi gösteren bir fotoğrafın tabloidlerde dolaşması, en son ihtiyacım olan şey. Potansiyel karlı bir sözleşmeye elveda öpebilirim. "Ön kapıdan çıktı. Uzağa gitmiş olamaz."

Ajanlardan biri beni durdurmak için elini kaldırıyor. "Efendim, burada kalmanız gerekiyor."

Tabii, tabii. "Bir gazeteciyle başa çıkabileceğimi sanıyorum," diye hırlıyorum. "Yoksa bilerek göğüslerine dokunup dokunmadığımı sorgulamaya devam mı edeceksiniz?"

Gizli Servis ajanı bana bakıyor, ifadesi değişmiyor.

"Cidden mi?" Başkanın kızına bakıyorum.

"Bırak gitsin," diyor. Ajan ona sorgulayıcı bir bakış atıyor ve o başını sallayarak iç çekiyor. "Ellemek… kazaydı."

En azından bunu kabul etti. Sanki bilerek bir kızı, hele ki Başkanın kızını ellememişim gibi.

Gazetecinin peşine düşüyorum. Manşetleri şimdiden görebiliyorum – Futbolcu Başkanın Kızına Saldırdı. Bu gece daha kötü olabilir mi?