Bölüm 1 Ateş, Arzu

Sabahın 3:30'u, Zümrüt Şehri, Mafya'nın şehri.

Uzaktan bir malikane görünüyordu.

Alevler, sanki dünyanın tüm günahlarını yakıp yok etmek istercesine kuduruyordu.

Silah sesleri, kırılma sesleri, ağlama ve motor gürültüleri hafifçe duyulabiliyordu.

Baba Roy Murphy uzaktan bakıyordu, ifadesi ciddi, uzun bir süre sessiz kaldı.

Bu sefer, Mia Moore ve ailesi gerçekten yok olmuştu.

Bir süre sonra göğsüne haç işareti yaptı, gözlerini kapadı ve sessiz bir dua etti.

Yüzü ciddiydi, dünyaya karşı bir tür merhametli acıma gösteriyordu.

Rüzgar esiyordu, kapı gıcırdıyordu.

Roy aniden döndü, soğuk terler döküyordu.

Kapıda bir kadın belirdi. Roy onu tanıdı, etkileyici yüzü, siyah ve kırmızı elbisesi. Çok güzeldi.

Elsie Thomas—Kai Thomas ve Mia'nın tek kızı.

Bu anda, siyah ve kırmızı elbisesi paramparçaydı, çürümüş bir gül gibi.

Ter içinde kalmıştı, dalgalı saçları yüzüne yapışmıştı, derin derin nefes alıyordu, göğsü açıktaydı, ölümcül bir cazibe sergiliyordu.

Elbisesi kanla lekelenmişti, ama bu onu itici yapmaktan ziyade daha da çekici kılıyordu, karşı konulmaz bir iris gibi.

Herkes onun az önce cinsel bir saldırıya uğradığını görebilirdi, büyük ihtimalle tecavüze uğramıştı.

Bilinçsizdi, gözleri yaşlı, içgüdüsel olarak kilise kapısına yaslanmıştı.

"Zavallı çocuğum, başına ne geldi de bu hale düştün?"

Roy hızla yanına gitti, gözleri istem dışı Elsie'nin açık göğsüne ve meme uçlarının ucuna kaydı...

Ve o baştan çıkarıcı koku... gece yarısı aç bir aslanın, yanında uslu uslu yatan lezzetli bir av bulması gibiydi.

Geçmişte, Thomas ailesinin gücü nedeniyle saygılı olmak zorundaydı. Şimdi bu Thomas ailesi hattı yok olmuştu, o korku da kaybolmuştu.

Göğsünde bir sıcaklık yükseldi, ağzı kurudu, elini uzattı, nazikçe Elsie'nin omzunu destekledi, pürüzsüz tenini hissetti.

"Tanrı ile konuşmak istiyorum."

Elsie, Roy'u görmezden gelip, ileriye doğru yürüdü, boş kiliseye, haça baktı, gözleri boştu, yüzü hüzünlüydü.

Roy, onun mükemmel figürüne, sırtındaki geniş çıplak cilde bakarak, zorla yutkundu ve derin bir sesle, "Konuş, çocuk, Tanrı itirafını dinliyor."

Elsie dedi ki, "Her Şeye Gücü Yeten Tanrı, bana bir zamanlar dünyanın siyah ve beyaz olması gerektiğini, iyiliğin ödüllendirileceğini ve kötülüğün cezalandırılacağını söylemiştin."

Roy, onun kokusunu utanmadan içine çekerek, iç çekti, "Evet, öyle."

Elsie duraksadı, Roy'un yanan bakışlarına geri dönerek, "Bu saatte Tanrı uyuyor olmalı. Önce sana anlatmak istiyorum, sen de Tanrı'ya ilet, Roy, yapar mısın?"

Roy, tamamen şehvet tarafından kontrol ediliyordu, aklı yanıyordu, Elsie'nin böyle garip bir şey söyleyeceğini düşünmemişti. Göğsüne bakarak, başını salladı, "Tamam, çocuğum."

"Gördüğün gibi, bu gece ailem yok oldu, annem, dadım ve uşak yangında öldü, ama ben... evde değildim."

Elsie hüzünle söyledi.

Roy başını salladı, sanki biliyormuş gibi, "Evet, iyi insanlar her zaman felaketten kaçar; bu Tanrı'nın bir lütfu."

"Bu gece babam Kai'nin diğer karısı Yara'nın evindeydim, kız kardeşim Uma Thomas ve Daniel Wilson'un toplantısına katıldım. Birkaç saat önce, Daniel ile cinsel ilişkiye girdim. Kai öfkelendi ve beni tamamen Thomas ailesinden kovdu."

Elsie, sanki başkasının hikayesini anlatıyormuş gibi konuştu, dudaklarında alaycı bir gülümseme vardı.

Roy içini çekti, "Bayan Thomas, her gün buraya gelip Bay Wilson'a olan hislerinizi itiraf ettiniz. Tanrı duymuştur."

Elsie cevap vermedi ve Roy bir ürperti hissetti.

Bakışları Elsie'nin göğsünden soğuk yüzüne kaydı, ona alaycı bir bakışla bakıyordu.

"Tanrı duydu mu bilmiyorum ama sen kesinlikle duydun, değil mi?"

Roy aniden Thomas ailesinin geçmişini hatırladı ve titredi.

"Daniel'i sevdiğimi sadece sen biliyordun. Her dua ettiğimde yanımda duruyordun. Annem bile bilmiyordu. Onunla pek konuşmazdım; genellikle sen benimle konuşurdun. Bana birçok şey öğreten bir akıl hocası gibiydin."

"Belki Thomas soyadını taşıyorum ama babam annemden çoktan boşanmıştı; kasabadaki herkes bunu biliyor, sen de biliyorsun."

"Peder Roy, sana hiç kötü davrandım mı?"

Elsie başını yana eğdi ve rahibe baktı.

Roy başını salladı, "Bayan Thomas, siz son derece zekisiniz. Kendimi size akıl hocası olarak layık görmüyorum. Yıllar boyunca, Bayan Moore ve siz kiliseye çok destek verdiniz; aksi takdirde bugün burada olmazdım."

Bunu söylese de, Elsie'ye yaklaşarak elini yavaşça beline kaydırdı, giysilerinin altına doğru...

Elsie onu durdurmadı.

"Geçen gece, babamın diğer kadını Veda Garcia ile birlikteyken de belden mi başladın?" Elsie aniden sordu.

Göğsüne ulaşmak üzere olan el, elektrik çarpmış gibi geri çekildi. Roy, Elsie'ye bir hayalet görmüş gibi baktı.

"O gece, seni bulmak üzereydim ki Veda'nın kapı dışındaki çığlıklarını duydum."

"Kızı benim kadar iyi değil, onun kızını gölgede bırakacağımdan korktu, beni Thomas Malikanesi'nden kovdu, ailemin yıkımına sebep oldu, tekrar ayağa kalkmamı engelledi..."

Elsie, Roy'a alaycı bir gülümsemeyle baktı, "Veda'nın beli gerçekten iyi; üstte özgürce hareket ediyordu. Kızı için kendini bile feda etti... Hayır, Veda'nın babamla evlendiğinde sevdiği biri olduğunu duydum, bu kesinlikle sendin..."

"Ama Daniel'in de uyuşturucu alacağını beklemiyordu. Beni tecavüz etti, ama bu benim Daniel'i baştan çıkardığım şeklinde anlatıldı. En komik olanı ise, Daniel de onu baştan çıkarmak için uyuşturucu verdiğimi düşündü..."

Roy, şimdi Elsie'ye bir hayalet görmüş gibi baktı, başını salladı.

"Hayır, hayır... Veda ile ilgisi yok..."

Çok iyi biliyordu ki, Kai öğrenirse, o ve Veda ölecek, parçalanıp köpeklere yedirileceklerdi.

Zümrüt Şehri'nde, Kai'yi bilmeyen yoktu...

"Beni az önce dokunduğunda, Veda'yı mı düşündün? Hangisinin dokunuşu daha iyi, onun mu benim mi?"

Elsie, Roy'a yaklaştı ve ona sarıldı.

Kulağına hafifçe üfledi, ama Roy buz kesmişti, artık hiçbir şehvetli düşüncesi kalmamıştı.

"Peder Roy, Tanrı'ya benim için söyle, bugünden itibaren Thomas ailesinden kendi isteğimle ayrılıyorum. Artık Thomas soyadını taşımıyorum; annemin soyadını, Moore'u alıyorum."

"Tanrı'ya benim için söyle, annemin intikamını alacağım. Ailemin yıkımına sebep olan herkesi tek tek halledeceğim, Tanrı bile karşıma çıksa fark etmez!"

Roy'un gözleri şokla açıldı ve birkaç adım geri çekildi, genellikle nazik ve dindar olan Elsie'nin böyle küfür dolu sözler söylemesine inanamayarak baktı.

Ancak sırları açığa çıkmış ve Elsie'nin ailesi tamamen mahvolmuşken, sakin kalıp daha sonra onu susturmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

"Pekala, Elsie, Lord'a söyleyeceğim."

Elsie elbisesinden bir tabanca çekti ve Roy'a doğrulttu.

"O zaman git ve Lord'a söyle, ve günahlarını da itiraf et..."

Bir silah sesi yankılandı ve Roy'un alnında kanlı bir delik belirdi. Gözleri açık kaldı, genellikle zayıf ve çekingen olan Elsie'nin bir anda böyle olmasına inanamayarak.

Gözbebekleri ışığını kaybetti, Elsie'nin siluetini yansıttı.

Elsie yavaşça elbiselerini çıkardı, muhteşem vücudunu ortaya çıkardı. Derisini hafifçe kokladı, sanki hala Daniel'in kokusunu alıyormuş gibi, bir an için düşüncelere daldı.

Roy'un siyah ceketini aldı, kendine sardı ve sessizce kiliseden çıktı.

Saat sabah 4'tü.

Yakındaki kilise alevler içinde kalmıştı, sanki Hephaistos dünyanın günahlarını yakmak için inmişti.

Etrafta sessizlik hakimdi ve gölgeli bir figür, ay ışığı altında yavaşça kayboldu.

Üç yıl sonra.

Zümrüt Şehri'nde bir evde.

Güneş gözlüğü takan bir kadın, bahçede güneşleniyordu, tembelce bir şezlongda yatıyordu, üzerine bir battaniye örtülmüş, çabasız bir kadınsılık yayıyordu.

Üç yıl içinde, Elsie'nin gençlik masumiyeti kaybolmuştu. Daha doğrusu, eski "Lord"uyla yollarını ayırdığı gece kaybolmuştu.

Kim bu kadının sadece yirmi üç yaşında olduğunu düşünürdü?

"Burası Gümüşışık Şehri'nin plajı değil, uyan!"

Kenna Moore alnına dokundu.

Kenna onun teyzesiydi, ama Elsie'den sadece iki yaş büyüktü.

Konuşurlarken, iki küçük çocuk, bir oğlan ve bir kız, Elsie'ye doğru sallanarak geldiler, sevimli bir şekilde "Anne, süt..." diye seslendiler.

Onlar Elsie'nin iki çocuğuydu.

Daniel ile o geceden sonra, kısa süre sonra hamile olduğunu öğrendi.

Tanrı, onun tek ailesini almıştı, ama şimdi ona iki çocukla kutsamıştı.

Zümrüt Şehri'ni terk etti, Gümüşışık Şehri'ne gidip Kenna'yı buldu ve Moore ailesine geri döndü, burada hoş karşılandı ve çocuklarını doğurdu.

İkizlere gelince, oğlanın adı Jasper Moore ve kızın adı Faye Moore oldu.

"Bu kadar büyüdünüz ve hala annenizin sütünü mü istiyorsunuz, utanmıyor musunuz?"

Kenna, iki çocuğu şakacı bir şekilde azarladı.

"Hayır, hayır... süt istiyoruz."

Çocuklar ağlamaya başladı ve Kenna'nın kollarından kurtulup Elsie'nin bacaklarına tırmanarak elbiselerini çekiştirdiler.

"Bırakın içsinler. Üç yaşına kadar emzirmek çocuklar için en iyisidir..."

Elsie arkasından iki biberon çıkardı. Çocukların gözleri parladı ve şişeleri kapıp tatlı sütü içmeye başladılar.

Elsie bu sahneyi gülümseyerek izledi, güneş gözlüklerini çıkardı ve berrak mavi gökyüzüne bakarak derin bir nefes aldı.

"Nihayet geri döndük..."

"Bunu bir aydır söylüyorsun. Bu lanet olası yer, Zümrüt Şehri'nde ne var ki bu kadar unutulmaz?"

Kenna, Jasper'ı kucaklayıp Elsie'nin yanına oturdu, Jasper'ı kucağına yerleştirdi.

"Üç yıldır, her gün geri dönmeyi düşündüm, Veda'dan intikam almak, annemin intikamını almak için. Gece gündüz, hatta rüyalarımda bile..." Elsie ince battaniyeyi kaldırarak neredeyse kusursuz vücudunu sıkı siyah bir kıyafet içinde ortaya çıkardı.

Onun büyüleyici kıvrımları, herhangi bir erkeği çıldırtabilirdi ve doğumdan sonra göğüslerinin büyümesi, hiç sarkmadan daha da çekici hale gelmişti.

Emzirdiği için her zaman hafif bir süt kokusu vardı, bunu parfümle örtbas ediyordu. Bu karışık koku, mükemmel kıvrımları ve çarpıcı yüzüyle birleşince, onu çıplak bir kadından daha çekici kılıyordu.

Kenna, Elsie'nin göğsünü şakacı bir şekilde yokladı, hafifçe kokladı ve güldü.

"Bu kadar büyük göğüslerle kaç erkeği delirteceksin? Hamilelik gerçekten onları büyütüyor mu?"

Elsie, Kenna'nın göğsünü sıkarak karşılık verdi.

"Evet, işe yarıyor. İşe başladığımda sana birkaç güçlü adam tanıtmamı ister misin? Silverlight Şehri mafyası biraz beslenmeden yapamaz."

"Tanrım, ne mafyası? Saçmalama. Ben çoktan mafyadan çıktım. Bahçenin yanındaki dükkânı kiralayıp kafe açmaya karar verdim, dürüst iş yapacağım."

Kenna göğsünü gururla kabarttı.

"Tabii ya, Kenna, sen hiç kural çiğnemeyen, yasalara saygılı bir vatandaştın. Bu arada, geçen ay uçağımızı kim değiştirdi, kalkıştan yarım saat önce, ve birkaç saatliğine havaalanından kayboldu? Bir kol ya da bacak kesmek için miydi?"

Elsie, Kenna'ya küçümseyerek baktı.

Ona göre, cinayet ya da kundakçılık olmadığı sürece, mafyadan çıkmış sayılırdı. Yani, mafyadan çıkalı bir ay mı olmuştu?

Bu uzun bir süre miydi?

"Bu beceriksiz kardeşlerimdi. Hiçbir bilgi alamadılar, bu yüzden beni, bir kadını, o iki kolu kesmeye zorladılar. Çok basitti, ve adam her şeyi anlattı."

Kenna ellerini çırptı, Elsie'ye "bunun neresi büyük mesele" ifadesiyle baktı. "Numara yapma. O gece Roy'u öldürdüğünde gözünü bile kırpmadın."

Üç yıl önceki o geceyi hatırlayan Elsie'nin ifadesi ciddileşti ve konuşmakta tereddüt etti.

"Olay yerindeki her şey kül oldu, orada olduğuna dair hiçbir kanıt kalmadı. Silah senin elinde, endişelenme."

Kenna onu rahatlattı.

"Dede bir şey buldu mu? O geceki yangın Veda ile bağlantılı mıydı?" Elsie ciddi bir şekilde sordu.

Onları susturmak isteyen başka kimseyi düşünemiyordu.

Kai, Veda ile evlendiğinde, Mia buna şiddetle karşı çıkmıştı ve o zaman iki aile düşman olmuştu.

Daha sonra, Veda'nın kızı Jada Thomas, ne güzellik ne de yetenek bakımından Elsie kadar iyi değildi, bu da Veda ve Jada'yı kıskançlıktan deliye döndürebilirdi.

Kenna başını salladı. "Öyle görünmüyor. Veda ve Kai'nin iyi bir ilişkisi var, ama sıradan bir aileden geliyor ve o tür bir güce sahip değil."

"Ayrıca, o gece Kai'nin öfkelendiği ve Veda'yı sorguladığı bildirildi, ama bir şey bulamadı. Muhtemelen alakası yoktu."

Elsie'nin gözleri soğudu ve alaycı bir şekilde güldü. "Veda'yı sorguladı çünkü kendi karısını kontrol edemediği için insanların onu alaya alacağından endişeliydi. Aynı zamanda düşmüş Moore ailesine bir açıklama yapmak içindi."

Başını hafifçe kaldırarak ayağa kalktı.

"Hiç önemi yok. Şimdi geri döndüm, intikam yeni başlıyor."

Kenna gözlerini kısarak kuru bir şekilde güldü. "Moore ailesi eskisi kadar güçlü olmasa da, kız kardeşim Mia'nın Thomas Villası'ndaki ölümü birkaç kelimeyle geçiştirilemez."