Bölüm 1

Rüzgar, yaralı bir hayvan gibi uluyordu; uçurumun kenarında asılı duruyordum, parmaklarım kanıyor, parçalanan toprağa tutunuyordum. Aşağıda, aç ağızlar gibi bekleyen sivri kayalar ve beni tamamen yutmakla tehdit eden gürleyen okyanus vardı.

Üstümde, dünyada en çok sevdiğim iki kişi duruyordu.

Ethan Zhao, kocam. Uzun boylu, sakin, bir zamanlar sonsuzluk vaatlerini fısıldayan bir adamın tam resmi. Ve yanında, koluna sanki ona aitmiş gibi tutunan Lila Chen. Çocukluğumdan beri en iyi arkadaşım. Nedimem. Kalbimi kendi kalbi gibi koruyacağına yemin eden kadın.

Bana soğuk, kararlı ifadelerle baktılar. Suçluluk belirtisi yoktu.

"Ethan..." Sesim çatladı, havadaki tuz boğazımı yakıyordu. "Bana yardım et. Lütfen..."

Karanlık gözleri ay ışığında parladı. "Bunu bilmemeliydin."

"Seni seviyordum!" diye hıçkırdım. "Sana her şeyimi verirdim!"

"Biliyorum," dedi basitçe. "Ve verdin. Sorun da bu."

Lila bir adım öne çıktı, yüzü on iki yaşındayken ördüğüm aynı buklelerle çevriliydi. "Bunu kişisel algılama, Serena. Sadece... uzun süre dayanacak biri değildin."

Kollarım titredi. Bir elimdeki toprak tamamen çöktü.

"Size güvenmiştim," diye fısıldadım. "İkinize de."

Ethan iç çekti, sanki bu bir yönetim kurulu toplantısıymış gibi, benim idamım değil. "Bu sadece iş, Serena."

Sonra diz çöktü, bileğimi tuttu ve başparmağını bastırdı.

Omzumda patlayan acı. Toprak tamamen çöktü. Düşüyordum.

Gördüğüm son şey, üzerimde dönen gökyüzüydü.

Sonra...

Karanlık.

.......................

Nefes nefese uyandım.

Göğsüm inip kalkıyordu, ciğerlerim havaya muhtaçtı. Boğuluyormuş gibi boğazımı tırmaladım. Çarşaflar deniz yosunu gibi etrafıma dolanmıştı. Vücudum soğuk terle titriyordu.

Neredeyim...

Yatakta doğruldum.

İpek çarşaflar. Soluk pembe duvar kağıdı. Lavanta ve taze güllerin kokusu.

Eski odamdaydım.

Ama bu mümkün değildi. Bu oda aylar önce, düğün resepsiyonu sırasında, Zhao malikanesinde bir sigorta arızası yangın çıkardığında yanmıştı.

Ellerime baktım. Kan yok. Toprak yok. Uçurumdan tutunmaktan kırılmış tırnaklar yok.

Şifonyerin üzerindeki ayna, bir yıldan fazla süredir görmediğim bir yüzü yansıtıyordu, benim yüzüm, hüzün ve ihanetle dokunulmamış. Gözlerim hala saflıkla genişti. Yanaklarım hala doluydu. Aynadaki kadın henüz yok edilmemişti.

Bakışım duvardaki takvime kaydı.

Cuma. 15 Haziran.

Düğünümden bir gün önce.

Kalbim kaburgalarıma çarptı.

Bu bir rüya değildi.

Bu bir resetti.

Yanımdaki komodinin üzerindeki telefon çaldı, beni şoktan çıkardı. İrkilmiştim.

Arayan Kimliği: Ethan Zhao.

Bir an için nefes alamadım. Midem bulandı.

Arıyordu. Sanki sıradan bir sabahmış gibi.

Ekrana bakakaldım, çalana kadar.

Bir an sonra, kapıya hafif bir vurma sesi geldi.

"Serena Hanım?" nazik bir sesle seslendi. "Saat 10'da son provanız var. Tasarımcı aşağıda."

Saatime baktım. 9:47.

Her şey daha önce olduğu gibi gerçekleşiyordu. Program. İnsanlar. Yalanlar.

Ama ben aynı değildim.

Bacaklarımı yatağın kenarından sarkıttım ve ayağa kalktım. Dizlerim titriyordu, ama onları sabitlemeye zorladım.

Bir daha düşmeyecektim.

Bu sefer değil.

Merdivenlerden sessizce indim.

Ev muhteşemdi, büyük avizeler, krem beyaz paneller, her vazoda taze çiçekler. Annemin sesi oturma odasından geliyordu, tasarımcıyla sohbet ediyordu. Bana özel dikim elbisemi ölçen aynı kadın.

Ben içeri girince başını kaldırdı, gülümseyerek. "Miss Lin! Parlıyorsunuz. Son düzenlemelere bakalım mı?"

Mankendeki elbiseye baktım.

Elde dikilmiş dantel. Elmas işlemeli duvak. Üç metre uzunluğunda kuyruk. Neredeyse üç yüz bin dolar değerinde.

Düğünden sadece birkaç saat önce, Lila ile gülerek, balayı hakkında konuşarak içinde durduğumu hatırladım.

Ayrıca kanla kaplı halini de hatırladım.

"Hayır," dedim sessizce.

Tasarımcı göz kırptı. "Affedersiniz?"

"Ona ihtiyacım olmayacak."

Annem döndü, kaşlarını çatarak. "Serena, ne diyorsun?"

"Düğünü iptal ediyorum."

Bir iğnenin düşüşünü bile duyabilirdiniz.

Tasarımcı iki kez göz kırptı, bunun bir şaka olup olmadığını anlayamadı. Annem bir adım öne çıktı, yüzü birden soldu.

"Canım… bir şey mi oldu? Ethan...?"

"Hayır," dedim, yumuşak ama kararlı bir şekilde. "Sadece onu düşündüğüm gibi sevmediğimi fark ettim."

Bu kısım doğruydu. Bir yanılsamayı sevmiştim.

Ama şimdi, bunun aşkla bir ilgisi yoktu.

Elbiseye yürüdüm, tasarımcının çantasından gümüş bir makas aldım ve korsajı doğrudan kestim.

"Serena!" annem çığlık attı.

Tasarımcı neredeyse bayılacaktı.

Durmadım. Dantel, saten, inciler, hepsini kağıt gibi kestim. İşim bittiğinde, elbise ayaklarımın dibinde paramparça haldeydi.

Donmuş halde duran anneme döndüm.

"Üzgünüm. Ama cenazemi planlayan bir adamla evlenemem."

Günün geri kalanı bir karmaşa fırtınasıydı.

Ethan'dan aramalar. Lila'dan mesajlar. Annem koridorlarda dolaşıyor, anlamaya çalışıyordu.

Hepsini görmezden geldim.

Bunun yerine, on dokuz yaşımdan beri dokunmadığım bir çekmeceyi açtım. İçinde eski bir defter vardı, ona "gizli dosyalarım" derdim. O zamanlar, eğlence için kurumsal dedikodularla uğraşırdım. Ethan ise bunu kullanılmamış potansiyel olarak adlandırmıştı.

İçinde Lucien Feng hakkında duyduğum her şey vardı.

Soğukkanlı. Zeki. Dokunulmaz. Bir keresinde kırk sekiz saatten az bir sürede çok uluslu bir firmayı çökertmişti. Ethan ondan nefret ederdi, ondan korkardı aslında.

Bu da onu mükemmel yapıyordu.

Derin bir nefes aldım ve telefonumu elime aldım.

Ellerim artık titremiyordu.

Erişmemem gereken özel bir hattı çevirdim.

Pürüzsüz, kadın bir ses cevap verdi. "Feng International."

"Bay Lucien Feng ile konuşmak istiyorum," dedim. "Serena Lin arıyor, söyleyin."

Bir duraklama.

"Maalesef Bay Feng plansız aramaları kabul etmez..."

"Ona Zhao Corporation'a ait iç belgelerim olduğunu ve en büyük rakibiyle olan düğünümü iptal ettiğimi söyle."

Bir duraklama daha.

"...Lütfen hatta kalın."

Beklerken, hizmetçilerden birinin düğün elbisemin parçalarını bir çöp torbasına doldurduğunu izledim. Üzgün değildim.

Yıllardır ilk kez nefes alabiliyor gibiydim.

Hat tıkırdadı.

Hoparlörden derin, eğlenceli bir ses geldi.

"Cesursunuz, Miss Lin."

"Umutsuzum."

"O da."

Kıpırdamadım. "Ethan Zhao'yu yok etmemde bana yardım edin."

"Yok etmek mi?" Lucien ilgilenmiş gibi görünüyordu.