Bölüm 3

Eve döndüğümde konakta bir kargaşa vardı.

Catering şirketleri siparişleri iptal ediyordu. Misafirler cevap istiyordu. Annem skandal yüzünden neredeyse ağlamak üzereydi.

Bütün bunları görmezden geldim.

Doğrudan odama gittim, kapıyı kilitledim ve eski defterimi yatağa yaydım. Sayfa sayfa karalanmış notlar, isimler, tarihler, sessizce gözlemlediğim ve biriktirdiğim her şey. O zamanlar bu zararsız bir takıntıydı.

Şimdi ise bir silahtı.

Öğleden sonra güneşi yavaş yavaş kaybolurken üç ismi daire içine aldım. Ethan’ın iç çevresinde onu sessizce nefret eden kişiler. Şantaj yaptığı bir tedarikçi. Eksik ödeme yaptığı bir avukat. Singapur’da tuttuğu bir metres.

Gülümsemem acımasızdı.

Beni deli olarak adlandırsınlar. Düğün günü yırtılmış danteller ve sinir krizleri hakkında dedikodu yapsınlar.

Onlar fısıldaşırken, ben imparatorluğu yerle bir edecektim.

Lucien Feng ikinci toplantıları yapmazdı.

Kendini tekrar etmezdi. Zaman kaybetmezdi. Ve kesinlikle kimseyi özel çatı katına, hırsları uğruna kan dökmeye hazır değillerse almazdı.

O akşam asistanı beni cam asansörle yukarı çıkardı.

“Bu taraftan, Bayan Lin,” dedi, özel panelde bir anahtarkartı dokundurarak. “Bay Feng sizi bekliyor.”

Asansör kapıları açıldığında gördüğüm manzara nefesimi kesti, zenginliği nedeniyle değil, ki ondan bolca vardı. Ama çünkü dünyayı zirveden izliyormuş gibi gökyüzüne hakimdi.

Tavana kadar uzanan pencereler, yıldızlar düşüp çelikten bir krallık kurmuş gibi parıldayan şehrin sonsuz bir panoramasını sunuyordu. Şık mobilyalar, temiz hatlar, gereksiz hiçbir şey.

Lucien camın yanında duruyordu, bir elinde koyu renkli bir viski bardağı, kolları sıvanmış, yakası açıktı.

Ben içeri girerken dönmedi. Sadece, “Erkencisin,” dedi.

“Zaman kaybeden insanlardan hoşlanmadığını düşündüm.”

Ağzı hafifçe gülümsedi. “Güzel. Otur.”

Oturmadım.

Kalın bir dosyayı aramızdaki masaya koydum.

“Sana söylediğim her şey. Mali tutarsızlıklar, sahte faturalar, Lila’nın adına açılmış yurtdışı hesapları, hepsi Zhao Corporation’a kadar izlenmiş. Ethan, yönetim kurulunun arkasından küçük hissedarları satın almak için parayı paravan şirketler aracılığıyla aktarıyordu.”

Lucien nihayet döndü.

Yüz yüze, fotoğrafların gösterdiğinden daha keskin görünüyordu, yüksek elmacık kemikleri, sert çene, mürekkebe batırılmış bir bıçak gibi gözler. En tehlikeli şekilde yakışıklı. Lucien Feng’e bakmazdınız. Onu bir silah gibi ölçer ve size doğrultulmamış olması için dua ederdiniz.

Dosyayı açtı, birkaç sayfayı çevirdi ve hafifçe ıslık çaldı.

“Vay canına. Blöf yapıyorsun sanmıştım.” Başını kaldırdı. “Görünüşe göre analistlerimden daha iyisin.”

“Nişanlısıydım,” dedim. “Ne sakladığını o fark etmeden önce biliyordum.”

Yavaşça, kasıtlı olarak bana doğru yürüdü. “Ve şimdi intikam istiyorsun.”

Bir kez başımı salladım. “Kurduklarının altında ezildiğini izlemek istiyorum. Şirketi, parayı, itibarı kaybetmesini istiyorum. Güçsüz olmanın ne demek olduğunu bilmesini istiyorum.”

Lucien’in gözleri parladı. “Tamamıyla uyum sağlayacaksın.”

Yanımdan geçti, ikinci bir viski bardağı doldurdu ve bana uzattı. Aldım ama içmedim.

“Öyleyse söyle bana,” dedi, yanımda tezgaha yaslanarak. “Bu tamamen ihanetle mi ilgili? Yoksa bir kısmın hala onun dikkatini çekmeye mi çalışıyor?”

Ona yavaşça döndüm. "Onun hayatını mahvetmeme yardım et kısmında hangi kelime ilgisini çekmek istediğimi söylüyor?"

Omuz silkti. "İnsanlar karmaşıktır. Bazen intikam sadece gizlenmiş bir kalp kırıklığıdır."

"Bu sefer değil."

Sessizlik oldu. Sonra çenemi hızla tuttu, kaçınmama fırsat vermeden, ve yüzümü kendisine çevirdi.

"Ne yapıyorsun?" dedim, gözlerim kısılmıştı.

"Bir şeyi test ediyorum."

Eğildi.

Dudakları dudaklarıma değdi, tam bir öpücük değil, aslında. Daha çok bir fısıltı gibiydi. Beni yerimde dondurmaya yetecek kadar, bir avın her an saldırabileceğini bilen bir geyik gibi.

Sonra geri çekildim, elini ittim ve sanki yanmışım gibi geri adım attım.

"Yapma," dedim soğukça. "Buraya savaş için geldim, romantizm için değil."

Lucien güldü. Gerçekten güldü. Derin ve özür dilemeden.

"Bu iyi," dedi. "Bu çok iyi."

"Bu neydi?" diye çıkıştım.

"Emin olmam gerekiyordu," diye yanıtladı, gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Bazı kadınlar intikamı, hatalarına geri dönmek için bir bahane olarak kullanır, ya da daha kötüsü, yeni biriyle. Senin geri çekilip çekilmeyeceğini bilmem gerekiyordu."

"Çekilmedim. Seni reddettim."

"Tam olarak."

Bardağı masaya koydum ve ona baktım, sesim kararlı. "Bir şeyi netleştirelim Bay Feng. Seni baştan çıkarmak ya da baştan çıkarılmak için burada değilim. Ethan Zhao'yu yok etmek için buradayım. Ondan sonra, kaybolurum. Anladın mı?"

Bardağını sahte bir kadeh kaldırışıyla kaldırdı. "Kristal netliğinde."

Ama aramızdaki hava değişti.

Yarım saat sonra penthouse'undan ayrılırken, çenem sıkılı ve kalbim sabit, kendime aramızda hiçbir şey olmadığını söyledim. Hiçbir çekim. Hiçbir kıvılcım. Hiçbir şey.

.............

Lucien'in ayarladığı şehir arabasından indiğim anda, malikanenin etrafındaki hava... tuhaf hissettirdi.

Çok durgun. Çok sessiz.

Verandadaki ışıklar açıktı ve annemin yol boyunca diktiği gardenyaların kokusu gece havasında yayılıyordu, ama bir şeyler yanlıştı.

İçeri adım attığım anda, onu gördüm.

Ethan.

Büyük antrede duruyordu, sanki evin sahibiymiş gibi, ceketinin düğmeleri açık, kravatı gevşemiş, saçları her zaman olduğu gibi mükemmel bir şekilde dağınık. Ama bu, herkesin tanıdığı çekici, bakımlı nişanlı değildi. Bu Ethan'ın sakinliğinin altında öfke kaynıyordu.

"Nerede kaldın?" diye sordu, sesi alçak ama taşı delecek kadar keskin.

Kıpırdamadım. "Dışarıda."

"Dışarıda mı?" Yaklaştı, gözleri kısılmıştı. "Serena, saat sabahın biri. Bütün gün ortadan kayboldun, düğünümüzü iptal ettin, yüz bin dolarlık elbiseyi mahvettin ve şimdi hiçbir şey olmamış gibi mi geliyorsun?"

Onun yanından geçip ceketimi çıkardım. "Oh, demek şimdi nereye gittiğimi umursuyorsun?"

"Bunu çarpıtma."

Yavaşça ona döndüm. "Neyi çarpıtma? Nihayet senin kuklan olmaktan vazgeçtiğim gerçeğini mi? Yoksa aşkının küçük yazılarla geldiği bir adamla evlenmeyeceğimi mi?"

Hızla bana doğru yürüdü. "Neler olduğunu söyle. Bunu hak ediyorum."

Kısa ve tatsız bir kahkaha attım. "Hak etmek mi? Benden hiçbir şeyi hak etmiyorsun."

Çenesi sıkıldı ve bir an için gözlerinde bir şey parladı. Acı değil. Pişmanlık değil. Kontrolün kaybolması, belki de korku.

"Biriyle beraberdin," dedi aniden. "Değil mi?"

Soru karanlıkta atılan bir yumruk gibiydi. Başımı eğdim. "Önemli mi?"

"Kim o? Söyle bana."