Bölüm 4

"Eğer beni utandırmaya çalışıyorsan, Ethan, boşuna uğraşıyorsun. En iyi arkadaşımı gizlice aldatan ve beni uçurumdan iten ben değilim."

Yüzü bembeyaz oldu, sanki ona tokat atmışım gibi. "Ne dedin?"

İnce bir gülümsemeyle baktım. "Duydun beni."

Uzun süre bana baktı. "Hiçbir şey anlamıyorum."

"Gayet net konuşuyorum," dedim. "Ve senin için iyi olanı bilseydin, şimdi çekip giderdin."

"Açıklama almadan gitmiyorum."

"Peki," diye çıkıştım, kollarımı kavuşturarak. "Gerçeği mi istiyorsun? Seni gördüm. Yalanlarını. Sahte gülümsemelerini. Kirli para oyunlarını. Beni giydirip sadakat karşılığında etrafta dolaştırabileceğin bir porselen bebek sandın. Lila'nın sahte sanat galerisi üzerinden para akladığını asla fark etmeyeceğimi düşündün. Babanın holdinginin parça parça yok edildiğini. Sahip olduğun her şeyin içten içe çürüdüğünü."

Gözleri hafifçe büyüdü, doğru yere vurduğumu anlamam için yeterliydi.

"Serena..." diye uyardı.

"Artık senden korkmuyorum," dedim. "Sen ve Lila birbirinizin hırsında yanabilirsiniz. Ama beni de yanınıza çekemeyeceksiniz."

Hızla hareket etti, elleri kollarımı tuttu, canımı yakacak kadar değil, ama kim olduğunu hatırlatacak kadar sıkı.

"Bir hata yapıyorsun," dedi dişlerinin arasından. "Neye adım attığını bilmiyorsun."

"Ben zaten cehennemi yürüyerek geçtim," diye fısıldadım, "ve hayatta kaldım. Sen aynısını söyleyebilir misin?"

Bir an durduk öylece. Ev ölüm sessizliğindeydi. Parmakları kollarımdan gevşedi ve düştü.

"Değişmişsin," dedi yumuşak bir sesle.

"Evet," dedim. "Ve asla geri dönmeyeceğim."

Bana son bir kez baktı. Eski halimi arıyordu gözlerinde. İlgi gösterdiğinde utanan kızı. Her yalana inananı. Onun seçtiği elbiseyi giyip sevgisi için ateşe yürüyeni.

Ama o kız gitmişti.

"Hoşça kal, Ethan."

Bir kelime bile etmeden çıktı gitti.

Kapı kapanır kapanmaz dizlerim çözüldü ve merdivenlere yığıldım, göğsüm inip kalkıyordu.

Ağlamamıştım. Bir kere bile.

Ama ağırlığı, yüzleşme, gerçek, burada, zamanda geri dönüp kendi kaderimi yeniden yazdığım gerçeği, bir fırtına bulutu gibi üzerime çökmüştü.

Vitray camdan süzülen ay ışığına baktım. Ve Lucien'i düşündüm.

Sesi hala kulağımdaydı.

"Buraya gayet iyi uyum sağlayacaksın."

Ona sadece strateji için gitmiştim. Ama beni izleyişinde, derimin ve kemiklerimin ötesine, içimdeki ateşe bakıyormuş gibi bir şey vardı, huzursuz eden.

Öpüşü, eğer öyle denebilirse, bir testti. Bir oyun. Ama tehlikeli bir şeyin başlangıcı gibi hissettirdi. İstemediğim bir şey.

Ya da kendime öyle söyledim.

Çünkü kaderin garip bir mizah anlayışı vardı. Ve bu savaşın gölgelerinde, bir sonraki hamlesini çoktan seçmişti.

Ethan'ın Bakış Açısı

Malikaneden adımını atar atmaz gece havası yüzüne buz gibi çarptı.

Ethan, adeta sersemlemiş bir halde arabasına doğru yürüdü, her adımı bir öncekinden daha ağır geliyordu. Kapı arkasında sessizce kapandı, ama kadının sözleri zihninde silah sesleri gibi yankılanmaya devam etti.

“Beni bir porselen bebek sandın…”

“…Sen ve Lila, birbirinizin hırsında yanabilirsiniz.”

“…Ben zaten cehennemi yürüdüm.”

Tanıyamıyordu onu.

Serena.

Küçük jestlerine bile gülen, ona körü körüne güvenen kadın gitmişti. Yerine daha keskin, daha soğuk, korkusuz biri gelmişti.

Dahası, bazı şeyleri biliyordu.

Bilmemesi gereken şeyler. Babasının bile sorgulamayacak kadar derine gömülü olduğunu düşündüğü şeyler.

Ethan arabanın arka koltuğuna oturdu, kravatını daha da gevşetti ve tavana bakarak geriye yaslandı.

Nasıl?

Kıskançlık olmalıydı. Tek mantıklı açıklama buydu. Belki Lila'nın galerisine bağlı paravan şirketlerle ilgili bir rapor veya işlem bulmuştu. Belki Lila ile yüzleşmiş ve yarım yamalak bir gerçeği öğrenmişti. İmkansız değildi.

Ve o hep fevriydi. Babası, dünyayı yıkıp daha güzel yeniden inşa edebileceğini kanıtlamak için her şeyi yapabileceğini söylerdi.

Ama gelinlik…

Gözlerini kapattı.

Bu bir öfke nöbeti değildi. Bu… sembolik ve hesaplıydı.

Ve gözlerindeki bakış, asla unutamayacağı bir şeydi. Blöf yapmıyordu. Kafası karışık değildi. Kralını tahttan indiren bir kraliçe gibi karşısında duruyordu.

Dizine vurarak parmaklarını huzursuzca tıklattı.

“Ne içine girdiğini bilmiyorsun,” demişti ona.

Şimdi ise kendisi bile emin değildi.

Telefonunu çıkardı.

17 cevapsız arama.

8'i Lila'dan. 6'sı asistanından. 3'ü babasından.

Lila'nın adı en üstte yanıp sönüyordu, ilgi bekliyordu.

Cevap vermedi.

Bunun yerine, sahte kimlikler ve yakma isimlerin altında gömülü özel bir kişiyi buldu.

Zhao ailesi, sektörde zirveye yumuşak davranarak çıkmamıştı. Bilgi için, gözetleme için, susturma için adamları vardı.

Mesaj Gönder'e tıkladı.

“Serena Lin'i izleyin. Gizlice. Kiminle buluştuğunu, nereye gittiğini, ne bildiğini öğrenmek istiyorum.”

Tereddüt etti. Sonra ekledi:

“Ve Lucien Feng ile temas halinde olup olmadığını öğrenin.”

Mesajı göndermeden önce uzun süre ekrana baktı.

Lucien.

O ismi aylarca duymamıştı. İki yıl önce Zhao Corp'un denizaşırı ortaklarının yarısını neredeyse dağıtan o toplantı savaşından bu yana. Adam, Brioni takım elbise içinde bir hayalet gibiydi; zeki, öngörülemez, satın alınamaz veya etkilenemez.

Eğer Serena onunla buluştuysa…

Hayır. Bu, duygusal olmadığını, taktiksel olduğunu gösterirdi.

Ve bu olasılık onu her şeyden daha fazla ürkütüyordu.

Çünkü Serena Lin onu sevmeyi bırakmış ve onun gibi düşünmeye başlamışsa, artık sadece bozulmuş bir nişanla karşı karşıya değildi.