Bölüm 5

Mesaj gönderildi, şifrelenip üç sahte hesap üzerinden yönlendirilerek hedefe ulaştı. Temiz. Sessiz. Tam Zhao usulü.

Ethan telefonunu yanındaki koltuğa koydu ve gece trafiğine karışırken şehrin manzarasına baktı. Şehir manzarası altın ve çelikten bir bulanıklıktı, yüzeyinin altında kaynayan kaosa aldırış etmeyen hayatların yansımaları.

Serena'nın sesi zihninde bir hayalet gibi dolaşıyordu.

Sabahları uykulu mırıltılarla onu karşılayan ya da sevgi dolu bir şekilde "E" diye seslenen ses değil.

Hayır. Bu ses jilet gibi keskin, soğuk ve tehlikeliydi.

“Efendim, nereye?” diye sordu şoför, aynadan gözleriyle ona bakarak.

Ethan tereddüt bile etmedi. “Elysian Towers'taki çatı katına.”

Lila'nın yeri.

Cevaplara ihtiyacı vardı. Rahatlamaya. Kontrole.

Trafik şanslıydı. Yirmi dakika içinde arabadan inip ona bilgece bir bakış atan kapıcıyı geçerek içeri girdi. Kendini tanıtmasına bile gerek yoktu. Buradaki herkes Ethan Zhao'yu tanıyordu. Ve nereye gittiğini biliyorlardı.

Asansör doğrudan Lila Chen'in dairesine açıldı.

Jasmin ve şarap kokuyordu. Işıklar loş bir şekilde yanıyordu, zemin tavana kadar olan cam pencerelerden uzanan şehir manzarası bir tablo gibiydi.

Lila zaten bekliyordu. Kırmızı ipek bir sabahlık kıvrımlarını sarıyordu, uzun saçları omzundan dalgalar halinde akıyordu.

Ama yüzüne bir bakış atınca, alaycı gülümsemesi soldu.

“Gerçekten düğünü iptal etti,” dedi Lila, çıplak ayaklarıyla öne doğru adım atarak. “Gerçekten mi... elbise gerçekten mi...?”

“Parça parça etti,” diye mırıldandı Ethan, ceketini çıkarırken. “Annesinin önünde. Tasarımcının. Yarım düzine personelin.”

Lila gözlerini kırptı. “Ama... o bir Dior orijinaliydi. Özel inciler. Sadece duvaktaki elmaslar...”

“Odaklandığın şey bu mu?” diye çıkıştı Ethan, burnunun köprüsünü sıkarken. “Maliyet mi?”

Lila'nın dudakları sıkıldı. “Odaklandığım şey, tamamen aklını kaçırmış olması. Hiçbir uyarı yok. Hiçbir ipucu. Bir dakika önce itaatkâr Serena, bir dakika sonra couture'ü parçalıyor ve bir Bond kötü adamı gibi konuşuyor.”

Ethan kadife koltuğa çöktü, elini saçlarının arasından geçirerek.

“Duygusal değildi,” dedi. “Ağlamadı bile.”

Lila yanına oturdu. “Yani bizim hakkımızda... öğrendiğini mi düşünüyorsun?”

“Belki,” diye mırıldandı Ethan. “Ama bu her şeyi açıklamaz. Senin galerini finanse etmek için Zhao Corp altında sahte şirketler kullandığını bilse bile... bunu çevirebilirdim. Aptal değil, ama... güveniyordu. Ya da eskiden öyleydi.”

Lila'nın gözleri parladı. “Peki ya şimdi?”

“Yüzüme baktı ve cehennemden geçtiğini söyledi.”

“Cehennem mi?” diye tekrarladı Lila, kaşını kaldırarak.

“Cenazesini planladığımı söyledi,” diye fısıldadı Ethan.

Sözler zehir gibi tadı vardı.

Lila bir an konuşmadı. Sonra kalkıp bar arabasına yürüdü, kristal bir bardağa iki parmak viski doldurdu. Ona uzattı.

“Belki sadece sinir krizi geçirdi,” diye önerdi. “Eskiden nasıl olduğunu biliyorsun. Her şeyi içine atar ve sonunda patlar. Belki baskı ona fazla geldi.”

Ethan başını salladı. “Hayır. Bu bir sinir krizi değildi. Bu bir satranç hamlesiydi.”

Lila tekrar onun yanına, kanepeye kıvrıldı, parmakları çenesinin hattını takip ediyordu.

“O sadece bir araçtı, Ethan,” diye mırıldandı. “Lin ailesinin adı. Babasının iş bağlantıları. İhtiyacın olanların çoğunu aldın. Onu bırak gitsin.”

“Eğer kontrolden çıktıysa onu bırakamam,” diye homurdandı Ethan. “Tahmin edilemez biri. Dosyaları var.”

Lila gözlerini kırptı. “Ne tür dosyalar?”

Ethan tereddüt etti. “Notlar. Defterler. Ne kadar ayrıntılı olduklarını bilmiyorum ama kabuk şirketleri ve yabancı hesaplar hakkında bir şeyler söyledi. Sonra...”

“Kimden bahsetti?”

“Lucien Feng.”

Lila dondu kaldı.

“Şaka yapıyorsun.”

“Keşke öyle olsaydı.”

“Hayır,” diye çıkıştı, doğrularak. “Bu olamaz. Serena, Lucien’i tanımıyor. O... o bizim çevremizde bile değil. Eski para, gizemli, korkutucu biri. İyilik yapmaz. Eğer onunlaydıysa...”

“Değil,” dedi Ethan, neredeyse savunmacı bir şekilde. “Blöf yapıyor. Öyle olmalı. Yani, hadi ama, bu Serena.”

Lila ona baktı. “Az önce bana seni öldürmek ister gibi baktığını ve annesinin önünde yüz bin dolarlık elbiseyi parçaladığını söyledin.”

Ethan ağzını açtı, ama söyleyecek bir şey bulamadı.

Lila nefes verdi, sonra hafifçe gülümseyerek iç çekti. “Onu hafife aldık.”

“Onu biz yarattık,” dedi Ethan sessizce. “Beni seviyordu. Biz sonsuza kadar birlikteyiz diye inanmasına izin verdim, seninle bir çıkış stratejisi oluştururken.”

“Gereken buydu,” dedi Lila yumuşakça, sesi baştan çıkarıcı bir tona bürünerek ona doğru eğildi. “Şimdi o gitti. Ve ben buradayım.”

Kucağına kaydı, bacakları beline dolandı, ipek sabahlığı hafifçe açıldı.

Ethan ona baktı, keskin hatlı, kurnaz, onu gerçekten zorlayan ilk kadın.

Onu öptü, yavaş ve derin. Tanıdık. Sarhoş edici.

Direnmedi. Bir an için, kendini onun sıcaklığına kaptırdı, parmakları saçlarında, dudakları boynunu takip ediyordu.

Ama kendini bıraktığı anda bile, Serena’nın sesi kafasında yankılandı.

“Sen ve Lila, birbirinizin hırsında yanabilirsiniz.”

Aniden öpüşmeyi kesti.

Lila kaşlarını çattı. “Ne oldu?”

Ethan ayağa kalktı, gömleğini düzeltti. “Onun kafasında neler döndüğünü bilmiyorum. Ama öğreneceğiz.”

“Ciddi olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu, balkona doğru yürürken onu takip etti.

“Eğer onunla bir toplantı bile yapabilirse, bu dünyayı tamamen yakmakta ciddi olduğunu düşünüyorum.”

Şehre, cam ve güçle parlayan silüete baktı.

Uzun zamandır ilk kez, Ethan Zhao adını koyamadığı bir şey hissetti.

Korku değildi. Tam olarak.

Ama yakındı.

Ethan balkona adım attı, silueti parlayan şehirle çevrelenmişti. Lila, oturma odasında durduğu yerden, omuzlarının ne kadar gergin olduğunu görebiliyordu. Sert. Temkinli. Düşünceli.

Kontrolü kaybetmekten her zaman nefret etmişti.

Ama bu gece, Serena tüm oyunlarını alt üst etmişti.

Lila kendine bir içki daha koydu, buzların şıngırtısı ağır sessizliği bozdu. Uzun bir yudum aldı, viski boğazından aşağı yanarak geçti, tıpkı içindeki öfke gibi.

Serena’nın adının hâlâ aralarında dolaşmasından nefret ediyordu.

Ethan’ın dudaklarının hâlâ başka birinin anısını mırıldanır gibi hareket etmesinden nefret ediyordu.

O gitti. Ben buradayım.