Bölüm 1
Vivienne’in Bakış Açısı
Elbise gümüş grisi renkteydi. Dolabımda, sanki birinin gömmeyi unuttuğu bir ceset gibi asılı duruyordu.
Annem bu öğleden sonra koydu onu oraya; kumaşını düzeltti, “Sonra denersin,” dedi. Sanki üstüme oturması bir şey ifade ediyormuş gibi. Sanki bunların herhangi birini ben seçmişim gibi.
Ryder Sterling. Geçen ay Seattle’daki bir bardan iki Omega’yla çıkarken fotoğraflanan adam. Bir park yeri yüzünden bir Beta’yı hastanelik eden adam. Babamın, kusurlu kızını bırakıp kurtulmak için gayet makul gördüğü yer.
Dash değil. Asla Dash değil.
Dash Sterling en büyük oğuldu. İki yıl önce bir Sürünün zirvesinde elimi sıkmıştı ve yarım saniye fazla tutmuştu; aynı anda kokusu çarpmıştı bana—ılık sedir ve güneşte ısınmış deri gibi, öyle sabit ki, sanki kimsenin sana zarar veremeyeceği bir açıklıkta duruyormuşsun gibi hissettiriyordu.
“Büyükannenin gözleri sende var, biliyor muydun?” demişti ve aptal on altı yaşındaki kalbim, sanki izin bekliyormuş gibi çatlayıp açılmıştı.
Bana küçük kız kardeşiymişim gibi davrandı. Şenlik ateşi gecelerinde bana sıcak elma şarabı getirirdi. Herkes sözümün üstüne konuşurken benimle kitaplardan konuşurdu. Eş bulmamış dişilere Alfa’ların baktığı gibi—aç, tartan bir bakışla—hiç bakmadı. Bana sadece bir insanmışım gibi baktı.
Ben tek kelime etmedim. Şimdi de Marcus beni yanlış kardeşe gönderiyordu.
Elbiseyi artık görmeyene kadar yatağın üstünde oturdum. Onun yerine donmuş gölü görüyordum. Yedi ay önce. Uyanış Törenim.
Her Frost varisi gölün kıyısında diz çöker ve kurdunu çağırır. Soyumuzun tarihinde üç gümüş kurt var—hepsi on yediden önce uyanmış.
Kırk dakika diz çöktüm. Hiçbir şey gelmedi. Siyah buzun üstünde beyaz bir elbisenin içinde sadece ben vardım; bir de omuzlarıma eller gibi çöken, ağır bir sessizlik.
Marcus önde duruyordu. Yüzünün umut, hayal kırıklığı, tiksinti—sonra hesap yapmaya dönüşmesini izledim. Bana, satmak üzere olduğun bir eşyaya bakar gibi bakmaya başladı.
Ben boş değilim. Burnum tanıdığım herhangi bir kurttan daha iyi—üç yüz metreden bir geyiğin vücut ısısını koklayabiliyorum, annem yalan söylediğinde o ekşi notanın tam olarak nasıl değiştiğini tadabiliyorum. Ama tören bir kurt istiyor, tuhaf bir burnu olan bir kız değil.
Ve içimde uyuyan şey bir gümüş kurt olsa bile hayatım daha iyi olmuyor. Sadece kafes değiştiriyor. Kusurlu kız evlat ya da nadir bir örnek. İkisinde de ben bir fiyat etiketiyim.
Elara bana Sterling anlaşmasının kesinleştiğini söylediğinde ağlamadım. Şunu düşündüm: Başka bir çıkış yolu var mı?
Gidip babamı buldum. Yalvarmak için değil.
Çalışma odasının kapısı Sitka ladinindendi; bir çığlığı bile boğacak kadar kalın. Elim kapı kolundayken durdum.
Sesi. Telefondaydı. Daha önce hiç duymadığım bir ton—sabırlı, sıcak, neredeyse şefkatli.
Burnum, kapının altındaki aralıktan bunu doğruladı: beklenti. Memnun olan türden. İnşa ettiğin bir şeyin şekil aldığını izlemekten gelen türden.
Onun üzerinde bunu hiç koklamamıştım. Bir kez bile. Benim için hiç.
“…kayıt işi halledildi. Önümüzdeki dönem Thornfield’a rapor verecek. Tüm masraflar benim özel hesabımdan—Sürü bütçesinden tek kuruş çıkmayacak.”
Bir duraklama.
“…Sen yerleş. Başını eğ. Gerisini ben hallederim.” Bir duraklama daha. “…Blackwell ailesi o taraftaki işleri toparlar. Bana borçlular.”
Babam Akademi’ye başka birini gönderiyordu. Benim yerime. Benim… yerime geçecek kişiyi. Bir Blackwell’i.
Blackwell. İsmi bilmiyordum. Aklımın bir köşesine yazdım.
Sonra sesi o kadar alçaldı ki yüzümü kapının damarlarına dayamak zorunda kaldım:
“…O evlendirilip gönderildikten sonra seni Sürüye resmen alacağım. O zamana kadar—var olduğunu kimsenin bilmesine gerek yok.”
Tırnaklarım kapı pervazına yarım aylar çizdi.
O. Ben. Beni sadece satmıyordu—yer açıyordu. Yerime gelecek kişiyi finanse ediyordu; o kişi onun sıcaklığını, sabrını, planlarını alacaktı. Benim hiçbir zaman hak etmediğim her şeyi.
Thornfield. Yerime geçecek kişi oraya gidiyordu. Dash ise Portland’daki Sterling yerleşkesindeydi—Thornfield’a yakın. Yeterince yakın.
Düşünce keskin ve çaresizce su yüzüne çıktı: Dash, düğünden önce beni işaretlerse Ryder anlaşması çöker. İşaretli bir kurt, ilk işaretleyenin rızası olmadan yeniden bağlanamaz. Sürü yasası.
Aşk değildi. Hayatta kalma hesabıydı; sadece güneş gibi kokuyordu.
Çalışma odasının kapısını itip açtım.
Marcus masasının arkasında oturuyordu; yüzündeki ifade dümdüz, silinmiş gibiydi.
“Sterlinglere gitmiyorum.”
O envanter gibi bakan bakışı. “Sence ne değer taşıyorsun?”
“Thornfield’a gidebilirim. Bağlantılar kurarım—”
Parmakları durdu. Burnuma keskin bir sıçrama çarptı—tedirginlik.
“Kurdu olmayan bir kız mı? O Alfalar seni ciddiye alır mı sanıyorsun?”
“Ryder Sterling şiddet yanlısı. Beni oraya göndermek ittifak değil—çöpü dışarı atmak.” Gözlerini bırakmadım. “Bir de Sterling malikânesine yeni morluklarla ve kurtsuz çıkagelirsem, kuzey Sürüleri ne kadar sürede ‘ne biçim bir Alfa hasarlı mal satıyor’ diye sormaya başlar?”
İfadesinin arkasında bir şey çatladı—suçluluk değil, acı değil; kendi yansıması gösterilmiş de açı hoşuna gitmemiş bir adamın buz gibi öfkesi. Kokusu dümdüzleşti. Kontrollü. Her zaman birine bedel ödeteceği anlardan hemen önceki gibi.
Masayı dolaşıp yanıma geldi. Alfa Emri önce vurdu—sesi öyle bir frekansa indi ki kulakları pas geçip doğrudan sinir sistemime oturdu:
“Diz çök. Hiçbir şey salma.”
Koku bezlerim kilitlendi. Boynumdan omurgama uzanan kanallar dondu. Karşı koyma içgüdüm, feromonlardan bir fısıltı bile salma isteğim ezilip dümdüz edildi. Dizlerim taşa çarptı.
Sonra duvardaki huş sopasına uzandı.
“Ceketini çıkar. Arkana dön.”
Ellerim fermuarı çekemeyecek kadar titriyordu. Kendisi indirdi, omzumdan çevirip beni öne itti; avuçlarım masaya dayandı.
İlk darbe kürek kemiklerimin üzerinden indi. Huş, hiç çekinmeden vurulduğunda deriyi değdiği anda yarar—o da hiç çekinmiyordu. Ses ıslaktı. Yanağımı ısırıp yırttım; ağzıma kan tadı doldu.
Yedi darbe. Hep belin üstü. Asla yüz.
Çünkü Sterlinglerin satın aldığı şey yüz.
Durduğunda, gömleğim üç yerden kana bulanmıştı. Emir yüzünden sıkıntı feromonlarını bile salamazdım—acı sinyali veremez, kokuyla yardım çağıramazdım. Kimyasal bir sessizlikte dövülmek.
“Odanıza. Yarından itibaren bu evden çıkmıyorsun.”
Çıkıp gitti.
Ben masanın üstünde eğilmiş kaldım. Dişlerimin arasından nefes alarak.
Sonra bir şey kıpırdadı. Derinde. Acının altında, Emrin erişemediği bir yerde—sıcak bir iplik omurgamdan yukarı tırmandı; kısa, öfkeli.
Görüşüm kenarlardan aydınlandı. Dışarıdan gelen ışık değil. İçeriden—sanki gözlerimin arkasındaki bir şey gözlerini açmış, benim içimden dışarı bakmış da hırlamaya fırsat bulamadan yeniden aşağı bastırılmış gibi.
Sıcaklık kayboldu. Ama onu hissetmiştim.
Ceketimi kanın üstüne geçirdim. Çıkıp yürüdüm.
Elara koridorda duruyordu. Gözleri sırtıma kaydı—ceket şimdiden dışına vuruyordu. Burun delikleri bir kez genişledi. Eli yarıya kadar kalktı—parmakları omzuma uzanır gibi oldu—sonra yanına geri düştü.
Hiçbir şey söylemedi.
Seni konuşturamayan aşk, aşk değildir. Eşyadır.
Onun yanından geçtim. Kapımı kilitledim.
Thornfield. Yerime göndereceği kişi oradaydı. Cevaplar oradaydı. Marcus onu Sürü’ye resmen sokmadan önce o kişiyi bulabilirsem—Marcus’un kaybetmeyi göze alamayacağı tek şeye sahip olurdum: ihanetinin kanıtına.
Gömlek yaralara yine yapışmıştı. Yatağın kenarına oturdum; sırtım dimdik, çünkü artık geriye yaslanmak bir seçenek değildi, ve telefonumu aldım.
Helena’ya tek mesaj—Marcus’un kız kardeşi, şimdiye dek beni bir soy başarısızlığından fazlası gibi gören tek Frost: Yanına geliyorum. Bu gece. Marcus’a söyleme.
Cevabı bir dakikadan kısa sürede geldi: Kapı açık. Çabuk ol.
Masa çekmecemden Fairbanks otobüs saatlerini çıkardım—
köşeleri kıvrılmış, geçen haftanın tarihli. Sabah aramasında bulsunlar diye komodinin üstüne bıraktım. İçlere kaçtığımı sansınlar; daha kuzeye, daha ıssıza, daha hiçliğe.
Kaban. Çanta. Pencere. Kapı değil.
