Bölüm 2
Vivienne’in Bakış Açısı
İkinci kattan atlayınca dizlerimden yukarı belimin üstündeki kırbaç izlerine kadar sarsıntı yayıldı. Gözlerimin önü bembeyaz oldu. Dişlerimi boşluğa sıktım ve yürümeye devam ettim.
Gece ikiydi. Eksi otuz beş. Soğuk, ceketimin içinden açık yaralara çarptı ve sırtımın tamamı alev aldı — parlak, şarkı söyler gibi bir acı; gözlerimi yaşarttı.
İyisin. Bunu planladın. Rotayı biliyorsun. Helena seni bekliyor. Sadece… yürü.
Acı bilgidir. Şu anki bilgi şuydu: daha hızlı hareket et.
Sınır çizgisini geçeli yirmi dakika olmuştu — üç yüz metre ötede üç koku izi. İkisi kuzeydoğuda, biri güneybatıdan yanlamasına dolaşıyordu. Kurtu olmayan tek bir kız için üç iz sürücü.
Kalbim öyle sert vurdu ki ağzıma metalik bir tat doldu. Üç. Üçünü göndermiş. Elbette gönderirdi. Marcus Frost hiçbir işi yarım yapmazdı; kendi kızını avlamayı bile.
Yarı donmuş bir dere buldum, içine girdim. Su, canlı bir elektrik teli gibiydi. Ayaklarım çığlık attı ama yürümeyi sürdürdüm — akıntı boyunca on dakika, bileklerim uyuşurken, kendime durmadan Teyzemin evinde sıcak su var, evinde çorba var, sadece devam et, devam et, devam et diye fısıldadım; dua etmeyen birinin duası gibi.
Üçüncü iz sürücü yön değiştirdi. Güneybatı rüzgârı onu daha da yaklaştırdı — iki yüz metre. Yüz elli. Bir şey yakalamıştı. Belki dere her şeyi örtmemişti. Belki kan, terden farklı kokuyordu.
Aman Tanrım. Aman Tanrım aman Tanrım aman Tanrım—
Devrilmiş bir ladinin arkasına yüzüstü kapandım. Yüzümü ıslak kabuğa bastırdım ve hiç bilerek denemediğim bir şey yaptım — kokumu içeri çektim. Üstünü örtmek değil. Onu içime yutmak. Nefesini tutmak gibi, ama bu sefer vücudumdaki her gözenek aynı anda kasılıp kapanıyordu.
Acıttı. Bezlerimden başlayıp dışarı doğru yayılan, tüm bedeni saran bir kramp.
Ayak sesleri çıtırdayarak yaklaştı. Durdu. Şaşkınlığının kokusunu alabiliyordum — koku izi havada bir yerde bitmişti, sanki av bir anda yok olmuştu.
Nefes alma. Nefes alma. Nef—
Yoluna devam etti.
Üç dakika kıpırdamadan yattım. Bıraktığımda ellerim titriyordu ve burnum kanıyordu. Koluma sildim ve neredeyse güldüm — ben durduramadan çıkan, histerik küçük bir ses. Harika. Süper. Kimsenin açıklayamadığı, vücudumun yaptığı şeyler listesine burun kanamasını da ekleyelim.
Devam et. Sıcak su. Çorba. Devam et.
Kırk dakika sonra — yabancı birinin yük kamyonu, elli dolar, kaçırdığım otobüsle ilgili bir yalan. Arkama yaslanamıyordum. Koltuk yaralara bastırıyordu ve her tümsekte kesiklerin içinden taze bir sızı geçiyordu.
Şoför country müzik açmıştı. Camdan dışarı baktım, kilometre taşlarını saydım. Çünkü saymayı bırakırsam üç iz sürücüyü düşünürdüm; dereden sonra geri dönüp izimi yeniden yakalayıp yakalamadıklarını, Marcus’un çoktan önceden arayıp—
Dur. Bitti. Çizgiyi geçtin. Helena ne yapacağını bilir. Helena her zaman ne yapacağını bilir.
Yirmi saat. Tırlar, çalı uçakları, Greyhound otobüsleri. On beş dakikalık kestirmelerle uyudum; biri fazla yaklaştığında, bir kapı çarptığında ya da otobüs bir çukura girip koltuğu sırtıma bastırdığında hemen uyandım.
British Columbia’nın bir yerlerinde, benzin istasyonundan aldığım plastik gibi tadı olan bir sandviç yedim. Kendime bunun normal olduğunu söyledim; her şey yolundaydı, her şey yolundaydı. Ben sadece otobüste sıradan bir kızdım. Kurtsuz, plansız, güney yönüne kaçan; Sürü Alfa’sının dövülmüş kızı değildim. Yedi kırbaç yarası sporcu sütyeniyle ve inatla bir arada duruyordu.
O halleder. Ben iyi olacağım.
Bu kasaba başka bir gezegen gibi çarptı yüzüme—ıslak hava, tuzlu rüzgâr, hiç dinmeyen yağmur. Ravenfall. İsmi bile sanki bir şeyler dağılıyormuş gibi geliyordu.
Kapıyı çalmadan Helena açtı. Omuzlarıma baktı—sert, öne düşmüş—ve burnu seğirdi.
Yüzünde karmaşık bir şey belirdi. Sonra, “İçeri,” dedi. Sesinin ikinci hecesinde, çok hafif, bir çatlak oldu. Daha kapının eşiğinde beni neredeyse oracıkta dağıtacaktı.
Daha değil. Toparla kendini. Daha değil.
Beni banyoda ayakta durdurdu, tişörtü çıkarmamı istedi. Pamuk yaralara kuruyup yapışmıştı. Çekip alınca çıkan sesi bir süre daha duyacağım. Helena arkamda durdu, on saniye konuşmadı.
Sonra, çok kısık bir sesle: “Yedi.”
İzleri saymıştı.
Antiseptikle temizledi; demir çubuktan bile beter yaktı. En derin iki tanesini gazlı bezle doldurdu. Elleri sakindi. Kokusu değildi—kontrolün altında kurdu uluyordu.
Son bandı yapıştırdı, sonra elini başımın üstüne koydu—kısa, sağlam; fazla uzun koşmuş bir çocuğu durultur gibi.
“Tencerede çorba var. Uyumadan önce ye.”
Beni asıl yıkan buydu.
Antiseptik değil. Sayması değil. Çorbaydı. Birinin “uyumadan önce ye” demesiydi; sanki yemem önemliymiş gibi, sanki ben birinin çözdüğü bir sorun değil de birinin baktığı bir insandım.
Bir şey söylemeye çalıştım—teşekkür ederim ya da özür dilerim ya da beni değiştiriyor, Hala Helena, yanında başka biri var ve annem öylece durup beni dövmesini izledi—ama ağzımdan kelimeler çıkmadı.
Omuzlarım titremeye başladı. Elimi ağzıma bastırdım ama ses yine de çıktı; tam ağlamak değildi, daha çirkin bir şeydi. Bir bedenin, uzun süre sıkılı kalıp da sonunda yumruk açılınca çıkardığı o ses.
Helena beni kendine çekti. Ben de küçük bir çocuk gibi onun kazağını avuç avuç tuttum. Yüzümü omzuna gömdüm ve yirmi saattir bastırdığım her şey taşar gibi dışarı döküldü — korku, acı, soğuk, otobüs, takipçinin botlarının giderek yaklaşan çıtırtısı ve annemin Marcus — derken hiçbir şey, hiçbir şey, hiçbir şey demesinin sesi.
“Şşş.” Helena’nın eli başımın arkasındaydı. Diğeri belimde, en alttaki yaranın hemen altında. “Geçti” demedi. “Artık güvendesin” demedi. Beni çok hafifçe salladı ve kokusu etrafımı sardı — seni sahiplendiğine karar vermiş bir kurdun o kendine özgü sarsılmazlığı.
“Thornfield dedim diye vurdu,” diye fısıldadım omzuna. “Biriyle telefondaydı — Blackwell, Blackwell dedi — ben içeri girdim ve o da direkt —” Sesim kırıldı. “Yedi kere. Annem izledi.”
Helena’nın kolları daha da sıkıldı. Göğsünde alçak bir uğultu büyüdü — söz değildi, teselli değildi. “Bunu unutmayacağım” demekti.
Belki üç dakika sürdü. Daha uzun gibi geldi.
Geri çekildim. Avucumun içiyle yüzümü sildim.
“Maisie’ye söyleme,” dedim.
Helena bana bir mendil uzattı. “Çorbanı iç.”
İçtim. Her kaşığını. Aç olduğum için değil — Marcus yedi darbe ve bir Alfa Emri’yle beni kırdığını sanıyordu ve ona haklı olduğunu göstermeyi reddettim.
Hata yapmıştı. Ne kadar korktuğunu bana apaçık göstermişti — tek bir kelimeyi duydu diye kendi kızını dövecek kadar korkuyordu. Thornfield. O okulda her ne varsa, beni ondan uzak tutmak için canımı yakmaya değerdi.
Bu da onu bulmaya değer olduğu anlamına geliyordu.
Şartlarını ben kâseyi bitirirken söyledi. Sesi dümdüzdü. Pratikti. Banyoda olanlar hiç yaşanmamış gibi.
“Thornfield’a nakil öğrenci olarak kaydoluyorsun. Evrak işlerini ben hallederim. Sen Maisie’ye göz kulak ol — güveniyor, canı yanacak. Karşılığında ben sahte bir iz bırakırım. İki hafta. Belki üç.”
“Beni Ashworth soyadıyla kaydet,” dedim. “Annemin kızlık soyadı. Frost herhangi bir okul sisteminde görünürse Marcus kırk sekiz saat içinde beni bulur.”
Helena başını salladı. “Vivienne Ashworth. Ben hallederim.”
“Anlaştık.”
Ona özel varisten hiç söz etmedim. Dash’ten de. Helena müttefikimdi — ama bu benim avımdı. Önce: Marcus’un yerime hazırladığı kişiyi bulmak. Bir isim, bir yüz, bir koku. Her şey. Gerisi sonra gelirdi.
O gece misafir odasının kapısında belirdi. Yüzü daha ağırdı.
“Bir şey daha var. O okulda uzak durman gereken biri var.”
“Kim?”
“Kael Thorne. Blackwell ailesinin kılıcı. Geçen dönem bir Alfa ona meydan okudu— ertesi sabah yoktu. Kayboldu. Okuldan ayrıldı. Ailesi peşine düşmedi.”
Blackwell. Parmaklarım kupanın etrafında sıkıldı. Yirmi dört saat önce o isim benim için hiçbir şey ifade etmiyordu. Şimdi iki kez karşıma çıkmıştı— bir kez babamın ağzında, bir kez de okulun en tehlikeli kurduyla ilgili bir uyarıda.
“Hangi rütbe?”
“Alfa. Ama sıradan türden değil. Normal bir günde yaydığı şey koridorları boşaltır.” Duraksadı. “Herkes, bunun tam gücünün yanına bile yaklaşmadığını söylüyor.”
Parçaların nasıl birleştiğini anlamak için çok erkendi. Ama aynı ismin yirmi dört saat içinde iki kez geçmesi tesadüf değildi.
Misafir odasında koku günlüğümü açtım. İki kayıt:
Bilinmeyen erkek. Frost soy hattı izleri. Blackwell bağlantısı.
Kael Thorne. Blackwell ailesi. Alfa. Aşırı tehlikeli. Uzak dur.
Biri bulunacak. Biri kaçınılacak. İkisi de aynı isme bağlı.
Uyku izinsiz geldi. Rüyada biri kürek kemiklerimin arasındaki deriye dokunuyordu— parmak uçları yaraların kenarlarını izliyor, izleri çizgi çizgi silip götürüyordu.
Dash. Dash olmalıydı. Başka kim öyle dokunurdu?
Eli yerini ağzına bıraktı. Dudakları enseme değdi. Sıcaklık değişti— sıvılaştı, aşağıda birikti. Ben durduramadan kalçalarım yatağa doğru kıpırdadı.
Bir şey söyledi. Kelime değil— titreşim, alçak ve sahiplenici. Dash’e hiç benzemiyordu. Dönmeye, görmeye çalıştım. Gölge. Çene hattı eriyip gidiyor, omuzlar fazla geniş. Bir ayrıntı yakalamaya çalıştım, elimde duman kaldı.
Sonra dudakları boynumdaki bezin üzerinde aralandı.
Paramparça olup uyandım. Kalbim gümbür gümbür. Her yaram bağırıyordu. Karnımın altında, acıyla ilgisi olmayan inatçı bir sızı.
Koku hâlâ oradaydı— havada değil, sinüslerimin içinde. Dash değildi. Dash sıcak sedir ve güneşte ısınmış deri gibi kokardı; temiz ve altın gibi.
Bu, fırtına öncesi ozondu. Keskin, elektrikli. Ve altında: soğuk nane. Sanki biri buz tabakasının altından nefes alıyordu.
Rüya kokuları sayılmaz.
Günlüğe yazmadım.
Ama boynumdaki bez bir kez— sertçe— atıp durdu; sanki beynimin henüz yakalayamadığı bir şeyi tanımış gibiydi.
Helena’nın sesi, davetsiz: O okuldaki en tehlikeli kişi.
Kael Thorne.
Nane kokusu dağılmadı.
