Bölüm 7

Vivienne’in Bakış Açısı

Kokusu birden yükseliyor—bastırdığı hali değil, altında daha karanlık bir şey. Ozon ve nane keskinleşip saldırganlaşıyor, göğsüme gerçek bir ağırlık gibi abanıyor.

Dizlerim titriyor. İçgüdülerim “kaç” diye bağırıyor.

Kahretsin. Helena’nın beni uyardığı şey buydu.

Ama ayaklarımı olduğum yere çiviliyorum. Göğsümde olan her neyse—o çırpınan panik, nefesimin sığlaşmak istemesi—hepsini bastırıyorum.

Gözleri kısılıyor, yüzümü inceliyor; sanki kapıya doğru fırlamak yerine neden hâlâ burada dikildiğimi çözmeye çalışıyor.

Saldırgan koku sönüyor, yerini neredeyse… şaşkınlık gibi bir şeye bırakıyor.

Evet, hoş geldin. Hepimiz aynı durumdayız.

“Pedden kan sızdırıyorsun,” diyebiliyorum, sesimin titrememesine gurur duyacak kadar. “Onu düzeltmek benim işim.”

“Defol dedim.”

Ne kadar da çekici. Ama çantayı tezgâha koyduğumda beni durdurmaya kalkmıyor. Sadece o pas-altın gözleriyle izliyor; sanki beni fiziksel olarak dışarı atmanın ne kadar zahmetli olacağını hesaplıyor.

“Bak, anlıyorum. Benden hoşlanmıyorsun. Şu ‘kurtsuz’ muhabbetiyle gayet net söyledin.” Çantadan malzemeleri çıkarıyorum—antiseptik, gazlı bez, flaster. “Ama yarınki antrenman maçında kan kaybından bayılırsan, koç gelip neden işimi yapmadığımı soracak.”

“Senin işin veri girişi.”

“Benim işim, bu takımın yürümesini sağlayan ne varsa o.” Ona dönüp ellerimi belime koyuyorum. “Şu an da sen yürümüyor gibisin.”

Yüz ifadesinde bir şey değişiyor. Öfke değil—daha keskin bir şey. Sanki hiç beklemediği bir şey söylemişim gibi.

“Ne dediğini bilmiyorsun.”

“İstersen kendin yap.” Pamuğu uzatıyorum. “Ama sol elin şu an omzuna yetişmiyor. Sağdan yaparsan da açı yüzünden yırtığı daha da açarsın. Seçim senin.”

Beş saniye. Bana bakıyor; sabit duran parmaklarımı, dengeli ses tonumu tartıyor—benim nabzım deli gibi atarken, gözlerimi nereye koymam gerektiğini bilemez haldeyim.

Kalp atışımı dinliyor. Biliyorum. Onu kontrol edemem. Ama ellerim titremiyor. Elleri kontrol edebilirim.

Uzun bir an gözlerimi tutuyor, sonra formayı bırakıp omuzluklarını çıkarmaya başlıyor—ne söz var, ne izin; sadece itiraz etmeyişi.

Ah. Ah kahretsin.

Ekipman yere tok bir sesle düşüyor. Antrenman tişörtü de ardından—ve ben geri adım atmamak için dizlerimi kilitlemek zorunda kalıyorum.

Gövdesi ince, sert kas ve yara izinden ibaret.

Sonra gözlerim kayıyor. Bir santim aşağı. İki.

Bakma. Bakma bakma bakma—

Bakıyorum.

Florasan ışığında her kas çizgisi, sanki mermeri bıçakla oymuşlar gibi. Köprücük kemikleri keskin; insanı keser. Derisi efordan sıcak sıcak kızarmış.

Tamam. Not edildi. Devam.

Gözlerimi yukarı çekiyorum—ama nefesimi asıl tutan, yeni hasar oluyor. Sol omzu, köprücükten göğsünün ortasına kadar yayılan mor-siyah bir ezik yığını. Pedin sürttüğü yerde kanayan bir yer var—derin değil ama inatçı.

Bunu bilerek yaptı. Sakat omzuyla Carter’a girdi. Allah kahretsin.

Ve sol kaburgalarında—bir iz. Gümüş-beyaz, düzensiz, titreyen bir elin çizdiği nehir gibi.

Burnuma o iz dokusundan bir şey geliyor. Eski. Kadın. Öyle derin bir acıya bulanmış ki, artık derinin parçası olmuş.

Bunu kim yaptı?

Düşünce bir yere varmıyor. Bana bakarken yakalıyor.

“Memnun musun?” Sesi dümdüz. “Hâlâ bunu düzeltmenin senin işin olduğunu mu sanıyorsun?”

Kendimi, morluklara değil yüzüne bakmaya zorluyorum. Büyük hata. Yakından, o gözler insanın aklını alıyor—koyu kehribar, içinde erimiş metal gibi parıltılar.

“Kıpırdama. Acıyacak.”

“Her şey acıyor.”

Ne dram. Ama söyleyişinde bir şey var—acıma yok, sadece gerçek. Sanki acı bir hava durumu ve bana rapor veriyor.

Antiseptikle biraz daha yaklaşıyorum. “Bu yakacak.”

“Antiseptiğin ne yaptığını biliyorum.”

Ne kadar ters. Pamuğu kesik yere dokunduruyorum. Çenesi kasılıyor ama irkilmiyor.

“Neden yaptın?”

“Neyi.”

“Carter’a sakat omzunla vurmayı. Sağını kullanabilirdin. Muhtemelen daha etkili olurdu.”

Gözleri gözlerimi buluyor. Bir an, gerçekten cevap verecek sanıyorum. Sonra yüzü kapanıyor.

“Kötü açı.”

“Hadi oradan.”

“Pardon?”

"Duydun beni." Gazlı bezi kesik yerin üstüne bastırıyorum; belki de gerekenden biraz daha sert. "Hepsini gördüm. Carter’ı yere sermek için özellikle yön değiştirdin. Üstelik bana bir— dediği anda yaptın."

"Kes."

Kelime alçak, kontrollü çıkıyor. Ama altında öyle bir şey var ki kollarımdaki tüyler diken diken oluyor.

"Neyi keseyim?"

"Konuşmayı."

Ne kadar kaba. Ama ben işime devam edip gazlı bezin kenarlarını bantlıyorum. Parmaklarım tenine değiyor—çok az, sadece ne kadar sıcak olduğunu hissedecek kadar—ve o anda tamamen kıpırtısız kalıyor.

Gerilmiş gibi değil. Donmuş gibi. Sanki nefes almayı bırakmış.

Başımı kaldırıp bakıyorum. Elim omzuna değdiği yere bakıyor, yüz ifadesi okunmuyor.

"İyi misin?"

"İyiyim." Ama sesi zorlanmış gibi. "Bitti mi?"

"Az kaldı." Tıbbi bandı alıyorum. "Sadece şunu—"

Telefonum titriyor. Maisie’nin zil sesi. Cebimden çıkarıyorum, mesaj önizlemesini görüyorum: Lütfen onunla yalnız olmadığını söyle.

"Arkadaşın senin için endişeleniyor," diyor Kael.

Şaşkınlıkla başımı kaldırıyorum. "Tersinden okuyabiliyor musun?"

"Ben korkuyu okurum." Bakışı telefona kayıyor, sonra yüzüme dönüyor. "Beni tehlikeli sanıyor."

"Tehlikeli misin?"

Soru, ben durduramadan ağzımdan kaçıyor. Aramızda en fazla altmış santim var—bastırıcıya rağmen kokusunu alacak kadar yakın. Gözbebeklerinin büyüdüğü o anı net görecek kadar yakın.

"Evet."

Pekâlâ. Dürüst.

"İyi ki senden korkmuyorum o zaman."

Yüzünden bir şey geçiyor—şaşkınlık belki. Ya da bambaşka bir şey.

"Korkmalısın."

"Muhtemelen." Gazlı bezi bantlamayı bitiriyorum ama geri çekilmiyorum. "Oldu. En az on iki saat bunu koçbaşı gibi kullanmamaya çalış."

"Söz veremem."

Tanrım, o— ne? Sinir bozucu mu? Çekici mi? İkisi birden mi?

Tıbbi malzemeleri toplamaya başlıyorum; beni izlediğinin fazlasıyla farkındayım. Erkeklerin genelde baktığı gibi değil—beni süzüp kesmiyor, gözleriyle tartmıyor. Daha çok hangi türden olduğumu çözmeye çalışıyormuş gibi.

"Neden takım menajeri oldun?"

Soru beni hazırlıksız yakalıyor. "Sana ne?"

"Umurumda değil." Ama hâlâ bakıyor. Hâlâ cevap bekliyor.

Çünkü ailemi mahvedecek birini arıyorum. "Sosyal etkinlik kredisi lazımdı."

"Tabii." İkna olmuş gibi değil. "Kuzeninin özellikle benim hakkımda seni uyarmasının bununla hiç ilgisi yok."

Kahretsin. "Dinliyordun yani?"

"Her şeyi dinlerim." Muayene masasından iniyor, hafifçe yüzünü buruşturuyor. "Asıl soru, sen gerçekten neyi dinliyorsun?"

Nabzım hızlanıyor. "Ne demek istediğini bilmiyorum."

"Tabii bilmiyorsun." Gömleğini alıp dikkatli hareketlerle giyiyor. "Sana bir tavsiye? Burada ne yaptığını sanıyorsan—bırak."

"Ben bir şey yapmıyorum."

"Herkes bir şey yapar." Gözleri benimkilerle buluşuyor ve bir anlığına, belki de endişe olan bir şey görüyorum. "Bazıları sadece daha iyi saklar."

Kapıya yöneliyor, sonra duruyor.

"Teşekkürler. Şu—" Omzunu belirsizce işaret ediyor. "Her neyse işte."

Ne kadar zarif bir teşekkür. "Rica ederim."

Kapıya varmak üzereyken koridordan ayak sesleri duyuyorum. Birkaç kişi. Yaklaşıyorlar.

Kael donup kalıyor.

"Kahretsin," diye mırıldanıyor.

O daha bir şey diyemeden, açık kapıdan sesler geliyor. Kadın sesi. Tanıdık.

"—sana dedim, ikisini birlikte içeri girerken gördüm. Kurtsuz kızla Kael’i."

Mideme bir yumruk oturuyor. Kael’in yüzü özenle ifadesizleşiyor ama omuzlarındaki gerginliği yakalıyorum.

Birinden kaçıyor.

Koridorun öbür ucundan başka bir ses. Sert. Topuk sesleri zeminde tıkırdıyor.

"Nerede o? Birileri bu tarafa geldiğini gördüğünü söyledi."

Serena Blackwell.

Kael tamamen kıpırtısız kalıyor.

Daha çok topuk sesi. Birden fazla çift. Yaklaşıyorlar.

"Her odaya bakın. Öylece ortadan kaybolmuş olamaz."

Kael’in Serena’dan saklandığı apaçık ortadaydı ve az önceki yüz ifadesindeki huzursuzluk bir anda anlam kazanmıştı.

İçimde kararlılık sertleşti—dışarı çıkıp Serena’nın dikkatini dağıtabilirsem, belki Kael bana bir iyilik borçlanır ve babamın para akıttığı o yedek oyuncu hakkında sonunda bana ipucu verirdi.

Kendimi toparlayıp harekete geçtim, hızla kapıya yöneldim. Elim tokmakta bir an durdu—bana buz gibi kayıtsızlıktan başka bir şey göstermemiş birini korumak için gerçekten bir yırtıcının önüne mi atlayacaktım?

Evet. Çünkü şu an elimdeki tek iz o.

Kapıyı arkamdan sertçe kapattım, Kael’in yanından sıyrılıp geçerken sadece tek bir acil cümle fısıldadım: "Saklan!"