Bölüm 9

Vivienne’in Bakış Açısı

Ozon ve buz gibi nane kokusu koridora dalga gibi yayıldı; öyle yoğundu ki gözlerim yaşardı. Süper Alfa kokusu, yaklaşan bir fırtına cephesi gibi bütün koridoru doldurdu!

Kehribar saçlı kızın eli, yanmış gibi boynumdan bir anda çekildi. Meşe kokulu kız sendeleyerek geri gitti, boğuk bir solukla kollarımı bıraktı.

Kael kapı aralığını bir intikam meleği gibi dolduruyordu.

Konuşmadı. Konuşmasına da gerek yoktu. Bastırıcılar, ondan dalga dalga yayılan öfkeyi tutamıyordu—ilkel, sahiplenen, Beta kurtlarını istemsizce dizlerinin üstüne çöktüren türden. Ben bile o baskıyı hissedebiliyordum; ezici ve tartışmasız.

Bakışları önce bana kilitlendi, her ayrıntıyı neşter gibi bir dikkatle taradı. Yırtılmış yaka, açıkta kalan boğaz, parmakların fazla bastırdığı yerlerdeki kızarık izler.

Çenesi öyle sıkıldı ki dişlerini gıcırdattığını duydum; aniden çöken sessizlikte o ses bıçak gibi keskin geldi.

Sonra gözleri Serena’ya kaydı.

Koridordaki sıcaklık sanki on derece birden düştü.

“Kael!” Serena’nın sesi tizleşti; zoraki bir neşe, kimseyi kandırmıyordu. “Ben sadece—biz sadece—”

Kael tek kelime etmeden yanından yürüyüp geçti, varlığını bile kabul etmedi. Dikkati tamamen bendeydi ve yüzündeki bir şey, dizlerimi korkuyla ilgisi olmayan sebeplerle zayıflattı.

Eli bileğimi sonsuz bir incelikle kavradı—sıcak, sağlam, gözeneklerinden sızan ölümcül enerjiyle tamamen zıt.

“Benimle geliyorsun.”

Bir rica değildi. Yanından bile geçmiyordu. Meşe kokulu kız içgüdüsel bir korkuyla, farkında olmadan bir adım geri çekildi; yüzü bembeyazdı.

“Kael, dur—” Serena, çaresiz parmaklarını ona uzatarak konuşmaya başladı.

Kael başını çevirdi. Sadece başını. Ona attığı bakış alevi bile dondururdu, kalpleri durdururdu. Tek bir bakışa damıtılmış saf Alfa hakimiyeti.

“Hayır.”

Tek kelime. Mezar taşı kadar kesin. Yerçekimi kadar mutlak.

Sonra beni onların yanından çekip koridor boyunca götürdü; tutuşu nabız noktamın üstünde sıcak ve sarsılmazdı.

Arkamızda Serena’nın keskin bir nefes alışını duydum—şok ve incinmiş gururun sesi. Başka koşullarda tatmin edici olabilirdi.

“Kendi iyiliğin için fazla akıllısın,” dedi Kael, kemiklerimde titreşen, basınç dolu alçak bir sesle.

Az önce olanları hâlâ anlamaya çalışıyordum; yırtılan kıyafetimi toparlamaya uğraşırken ellerim titriyordu. Adrenalin çekiliyordu, geriye sarsaklık ve nefessizlik kalıyordu.

Beni “Ekipman Bakımı” yazan bir kapının önünde durdurdu, omzuyla kapıyı itip açtı, beni içeri çekti ve arkamızdan kapıyı çarpıp kapattı.

Karanlık bizi koza gibi sardı. Çamaşır suyu ve kauçuk minder kokusu, onun kokusuna karıştı—ozon ve nane, dar alanda kaçacak yer bulamıyordu. Kalbimin ne kadar hızlı attığını hissediyor mu diye düşündüm.

“Yaralandın mı?” Sesi her zamankinden daha pürüzlüydü; sanki saatlerdir bağırmış gibi.

“İyiyim.” Sözler, istediğimden daha nefes nefese çıktı. “Sadece beni korkutmaya çalışıyorlardı.”

“Seni işaretleyeceklerdi.” Her kelime kısa, kontrollüydü ama yüzeyin altında kaynayan öfkeyi duyabiliyordum. “İsteğin dışında. Benim koridorumda.”

Benim koridorum. O sözlerdeki sahiplenme, omurgamdan beklenmedik bir ürperti geçirdi.

“Neden sen—yani, teşekkür ederim ama—”

“Serena’nın ailesi eş sözleşmesi için bastırıyor.” Bileğimi bıraktı, gölgelerin içine bir adım çekildi. Karanlıkta ancak siluetini seçebiliyordum—geniş omuzlar, sırtının sert çizgisi. “Mezuniyetten önce resmileştirmek istiyorlar.”

“Ve sen bunu istemiyorsun.”

Gereğinden uzun süren bir duraksama. “Yapamam.”

Yapamam. İstemiyorum değil. Arada fark var ve önemli.

“Eski Alfa sabırsızlanıyor. Serena daha da cüretkârlaşıyor.” Nefesi düzenli, kontrollüydü ama ucunda bir keskinlik vardı. “Dışarıda olan—o, sınırları yokluyordu. Ben müdahale etmeden önce ne kadar ileri gidebileceğini görmek istiyordu.”

“E, tebrikler. Sınavını pekiyiyle geçtin.”

“Bu bir oyun değil.” Şimdi keskinleşti, aramızdaki karanlığı yarıp geçti. “Durmayacak. İstediğini almadıkça ya da alamayacağına dair bir sebep bulmadıkça.”

Anlayış içime çökerken boğazım kurudu. “Ne demek istiyorsun?”

“Sahte bir eşe ihtiyacım var. Benim geçici işaretimi taşıyan birine. Zaten birine ait olduğuma dair görünür bir kanıt.”

Sözler, aramızdaki karanlıkta canlı bir elektrik teli gibi asılı kaldı. Bezlerim sert, istemsiz bir atım yaptı; onun bunu fark etmemesi için içimden dua ettim.

“Bu anlaşmadan benim kazancım ne?”

“Koruma. Kokum tenine sinince her şey değişir. Bu okulda kimse bana ait olana dokunmaz.”

Bana ait. Bu sahiplenme, göğsümün arkasına fiziksel bir ağırlık gibi oturdu. Nefes almayı zorlaştırdı; nedenini kurcalamak istemiyordum.

“Bu yetmez.” Sesimi sabitlemeye, iş gibi konuşmaya zorladım. “Bilgi istiyorum. Marcus Frost bu okulda birini gizlice finanse ediyor. Bir isim lazım.”

Sessizlik, yay kirişi gibi gerildi. Sonra:

“Bir sürü Alfa’sını araştırıyorsun.”

“Bu benim meselem.”

“Adını o depoda bana söylediğin an benim de meselem oldu.” Sesi daha da alçaldı; tenimi diken diken eden keskin bir tona büründü. “Vivienne Ashworth. Kayıtlarda baba adı yok. Ama üzerinde cezalandırıcı Alfa komutları taşıyorsun—haftalarca kalacak kadar derin. Böyle bir iz ancak kendi sürü liderinden gelir.”

Damarlarıma buz gibi bir şey doldu. Kokumdan bu kadar bilgiyi alabiliyor muydu? İçgüdüyle kapıya döndüm; elim arkamda kapı kolunu buldu, içimdeki her şey kaç diye bağırıyordu.

Helena Teyze’yle Macy’nin uyarılarını dinlemeliydim—onu kolay kolay kandıramazsın.

“Konuşma bitti.”

“Dur.” Bu kez bir emir değildi. Neredeyse... dikkatliydi. “Seni ifşa etmek isteseydim, çoktan yapardım.”

Parmaklarım kapı kolunda dondu. Haklıydı—bu bilgiyi bana karşı kullanmak istese, fırsatı boldu.

“Buraya onun finanse ettiği birini bulmaya geldin,” diye devam etti, sesi düşünceliydi. “Bu da senin için acil demek.”

Zor yutkundum. “Evet.”

“Güzel. Aciliyetle çalışabilirim.” Bir duraksama oldu; karanlıkta yer değiştirdiğini duydum. “Anlaştık. Benim izim, senin uydurma hikâyen. Serena’yı benden uzak tutmama yardım edersin, ben de sana Blackwell ağındaki bağlantılara erişim veririm. Gerçek erişim.”

“Marcus Frost’un finanse ettiği öğrenciye götüren bir erişim mi?”

“Bağlantı varsa, evet. Ama ayrıntıları araştırmam için zamana ihtiyacım olacak.”

Boğucu karanlıkta dikildim, seçeneklerimi tarttım. Kokusu tenimde olursa her şey değişecekti—hazır olmadığım biçimlerde görünür olacaktım. Ama aynı zamanda dokunulmaz olacaktım.

Ve dokunulmaz olmak, tam da ihtiyacım olan şeydi.

Tam o anda koridordan yasemin kokusu yaklaştı: “Kael, neredesin? Az önce olanları konuşmamız lazım.”

Bu kız gerçekten pes etmiyor—bizi buraya kadar takip etmiş.

Kael başını eğdi; siyah saçları gözlerinin önüne düştü. Kapının altından sızan loş ışıkta pas-altın gözbebeklerinin içinde alevler dans ediyor gibiydi. Bakışının şiddeti nefesimi kesti.

Bana sabırsızca kaşlarını çattı. “Fırsat bir kere gelir. Bir daha bu kadar anlayışlı olmamı bekleme.” Sinirle bir sigara paketi çıkardı, sonra vazgeçmiş gibi geri cebine itti.

Yasemin kokusu daha da güçlendi. Serena’nın sesi artık daha yakındı: “Orada bir yerdesin, biliyorum. Bu konuşmadan sonsuza kadar kaçamayız.”

Kalbim gümbür gümbür atıyordu. Sıkışıp kalmıştık ve fırsat pencerem hızla kapanıyordu.

“Anlaştık.” Kelime, ikinci kez düşünmeye fırsat bulamadan ağzımdan fırladı. Neden bu kadar düşünmeden davranıyordum bilmiyordum—belki de Serena’nın inatçı sesi, net düşünme yetimi bozuyordu.

“Şimdi.”

Kalbim durdu. Karanlıkta gözlerimi kırptım; yanlış duyduğuma emindim. “Ne?”

“Geçici iz. Şimdi. Buradan kokumu taşımadan çıkarsan Serena bir saat içinde seni yine bulur.”

Vücudumun verdiği tepkinin, boğazımdan midemin dibine bir anda yayılan sıcaklıkla ilgisi vardı.

Yaklaştı. Görmeden önce hissettim.

Nefesi değişti. Bir kez.

Ama yakaladım.

“Saçını aç.”

Düşünmeden itaat ettim; ellerim lastiği çözmeye gitti.

Saçlarım omuzlarıma döküldü; boynumun savunmasız kıvrımı, kimsenin hiç dokunmadığı o hassas bezler ortaya çıktı.

Nefesi tenimin üzerinden hayalet gibi geçti ve ürperdim.

“Bu...” Durakladı; yutkunduğunu duydum. “Yoğun olacak.”

Ne demek istediğini soramadan eli bana doğru uzandı...