Karışık Sözler

Aria'nın Bakış Açısı

Ertesi sabah göğsümde derin, donuk bir ağrıyla uyandım. Bu, dinlenmeyle ya da ilaçla geçecek bir fiziksel ağrı değildi; huzursuz rüyalarla dolu bir gecenin ardından yapışıp kalan ağır bir türdendi.

Güneş ışığı, odamdaki ince perdelerden nazikçe süzülerek zemine altın desenler çiziyordu.

Bir an için, yatakta hareketsiz yatarken, dünkü olayların sadece acımasız, canlı bir kabus olduğunu umut etmeme izin verdim. Ama saniyeler geçtikçe, gerçekliğin ağırlığı beni geri çekti, soğuk gerçeklerin derinliklerine sürükleyen bir çapa gibi.

Nişan. Babamın tavizsiz talepleri. Dönüşemeyen kurt olmanın utancı. Ve şimdi... Kael’in gizemli sürprizi.

Yan tarafa dönerken dudaklarımdan bir inleme kaçtı, düşüncelerimden kaçmak için yüzümü yastığa gömdüm. Ancak komodinin üzerindeki telefonun tiz vızıltısı beni tekrar bugüne çekti. İlk başta tereddüt ettim, kalbim sıkışarak cihaza baktım. Kael’den bir mesaj daha. İsteksizce uzanıp ekranı aydınlatan mesajı okudum.

"Günaydın, Aria. Bugün için hazır olduğunu umuyorum. Öğlene doğru kalede olacağım. Rahat bir şeyler giy."

Rahat mı? Kaşlarımı çatarak mesaja baktım, zaten endişeli zihnimde bir karışıklık döndü. Ne tür bir sürpriz rahat giysiler gerektiriyordu? Ormanda bir yürüyüş mü? Eğitim alanında bir dövüş mü? Hiçbiri sinirlerimi yatıştırmadı ve belirsizlik içimi kemirdi. Kael’in planladığı ne olursa olsun, hazır değildim—ne sürpriz için, ne de Kael’in kendisi için.

Gelişine sadece birkaç saat kala, kendimi yataktan kalkmaya zorladım. Onunla yüzleşme düşüncesi içimde bir huzursuzluk dalgası yarattı, ama odama kapanmak hiçbir şeyi değiştirmezdi. Duşa girdim, sıcak suyun cildime akmasına izin verdim. Göğsümdeki gerginliği pek azaltmadı ama en azından beni uyandırdı. Kurulandıktan sonra basit bir kıyafet seçtim—gevşek duran yumuşak bir lavanta rengi kazak ve eskimiş bir kot pantolon. Gösterişli değildi, ama işimi görürdü.

Aşağı inerken kale olağanüstü sessizdi. Koridorların boşluğu sadece Kael’in gelişini bekleyen bütün binanın nefesini tuttuğu hissini artırdı. Yemek salonuna giderken birkaç hizmetçiyle karşılaştım. Bakışları kısa bir süre bana kaydıktan sonra hızla geri döndü, sanki gözlerime fazla uzun süre bakmaktan korkuyorlarmış gibi. Arkadan gelen fısıltıları duyabiliyordum, ama onları görmezden geldim. Artık alışmıştım. Yıllardır dedikoduların konusuydum—dönüşemeyen "zayıf Alfa’nın kızı".

Yemek salonuna girdiğimde, babam uzun ahşap masanın başında oturmuştu bile. Her zamanki gibi sakin ve tavizsiz görünüyordu, elindeki raporları okurken kahvesini yudumluyordu. Yaklaştığımda başını bile kaldırmadı.

“Günaydın,” dedim temkinli bir sesle, sessizce.

“Günaydın,” diye kısa bir cevap verdi, dikkati hâlâ önündeki kağıtlardaydı.

Karşısına oturdum, ama iştahım yoktu. Aramızdaki hava, söylenmemiş gerilimle doluydu, boğucu ve kaçınılmazdı. Kendime küçük bir fincan çay doldurdum ve bir parça tostun köşesini ısırdım, ama midem o kadar bulanıyordu ki bir ısırıktan fazlasını yiyemedim.

Uzun bir sessizlikten sonra, Baba nihayet konuştu. "Kael yakında burada olacak." Sesi sakindi, ama sözlerinde bir otorite vardı. "İyi bir izlenim bırakman senin için iyi olur."

Gırtlağıma kadar gelen cevabı zorla bastırdım. Tüm geleceğim zaten benim için kararlaştırılmışken izlenim bırakmanın ne anlamı vardı? Bu güç ve ittifak oyununda sadece bir piyon olduğumu biliyordum. Tartışmak yerine, sert bir şekilde başımı salladım ve masadan izin isteyerek odama çekildim.

Sonraki saat acı verici bir yavaşlıkla geçti, saat tiktakladıkça sinirlerim daha da geriliyordu. Öğlene yaklaştıkça nefes almak zorlaştı. Sonunda, şatonun içinde yankılanan keskin ve kararlı bir kapı tıklaması duyuldu. Kalbim boğazıma sıçradı. O buradaydı.

Aşağıdan gelen hafif seslere kulak kabarttım—Kael, babamla nazikçe konuşuyordu, tonları resmi ve ölçülüydü. Birkaç dakika sonra, ayak sesleri yaklaştı ve kapımın önünde durdu. İkinci bir tıklama duyuldu, bu sefer daha yumuşak ama aynı derecede ısrarcıydı.

"İçeri gel," dedim, sesimi sakinleştirmeye çalışarak.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve Kael içeri girdi. Varlığı odayı anında doldurdu, emredici ve kendinden emin, girdiği her mekânda hakkı varmış gibi. Rahat bir şekilde giyinmişti—geniş omuzlarını saran siyah bir kazak ve ona zahmetsizce asil bir hava veren koyu kot pantolon. Gümüş gri gözleri benimkilere kilitlendi ve kısa bir an için hava tamamen çekilmiş gibi hissettim.

"Günaydın, Aria," dedi, dudaklarında küçük, çekici bir gülümseme belirdi.

"Günaydın," diye cevapladım, sesim neredeyse fısıltı kadar zayıftı.

"Umarım hazırsındır," dedi, uzun bir giysi çantası kaldırarak. "Senin için bir şey getirdim."

Çantayı açtığında kaşlarımı çatıp şaşkınlıkla baktım, içinden birkaç muhteşem elbise çıktı. Her biri bir öncekinden daha görkemliydi—derin kırmızı, altın ve zümrüt renklerinde zengin kumaşlar, ince işlemeler ve zarif boncuklarla süslenmişti.

"Nişan töreni için birlikte birini seçebiliriz diye düşündüm," diye açıkladı, tonu rahat, sanki birbirini pek tanımayan iki kişi için bu gayet normal bir konuşmaymış gibi.

Elbiselere baktım, nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Evet, güzeldiler, ama hediyeden çok altın zincirler gibi hissettirdiler. "Teşekkür ederim," dedim, sesim gergindi. "Bu kadar zahmete girmenize gerek yoktu."

"Hiç zahmet değil," dedi Kael, gülümsemesi genişleyerek. "Bu senin için özel olmalı."

Cevap vermeden önce, koridordan keskin bir ses havayı yardı.

"Onun için özel mi? Yoksa kendin için mi özel, Kael?"

Tanıdık bir figür odaya adım attığında donakaldım, varlığı keskin ve soğuk bir bıçak gibiydi. Tanıdığım an kalbim sanki darbe yemiş gibi düştü.

Mara.

Kuzenim. Çocukluğumdan beri en yakın arkadaşım. Bir zamanlar herkesten çok güvendiğim kız—ta ki iki yıl önce bir kelime bile etmeden hayatımızdan kaybolana kadar. Ve şimdi, yıllar sonra, odamda duruyordu, yeşil gözleri hesaplanmış bir kötülükle parlıyordu.

"Mara," diye fısıldadım, sesim zar zor kendini toparlayabiliyordu. Onu yıllar sonra odamda görmek, işlenmesi imkansız bir şey gibi geliyordu.

Kalbim göğsümde hızla çarpıyordu ve nefesimi düzenli tutmakta zorlanıyordum. Neden burada olduğunu, neden bu kadar sakin ve kendinden emin göründüğünü anlayamıyordum. Benim dünyam yıkılıyormuş gibi hissederken o nasıl bu kadar soğukkanlı olabiliyordu? "Burada ne yapıyorsun?" Sesim titredi, zar zor duyuluyordu, ama soru havada asılı kaldı.

Bana bile bakmadı. Sanki orada yokmuşum gibi, sanki duygularım, varlığım hiç önemli değilmiş gibi. Keskin yeşil gözleri Kael’e kilitlenmişti ve bakışlarında tehlikeli bir şey vardı. "Ona söylemedin, değil mi?" dedi, sesi zehir dolu, her kelimesi gerilimi keskin bir bıçak gibi kesiyordu. Tonu soğuk, hesaplı ve suçlayıcıydı. Bu anın planlandığı belliydi ve ben en son öğrenen kişiydim.

Kael’in her zaman ki özgüveni—nerede olursa olsun etrafında dolaşan kontrol ve güç havası—bir anda yok oldu. Yüzü karardı, çenesi sıkılaştı ve Mara’ya baktı. Onu tanıdığımdan beri ilk kez, belirsiz ve hazırlıksız görünüyordu. "Şimdi zamanı değil, Mara," dedi, sesi kararlı ama rahatsızlıkla doluydu. Her zamanki sakin tavrı gitmiş, yerini odayı daha da küçülten bir gerilim almıştı.

"Zamanı değil mi?" diye alayla güldü Mara, kahkahası acı ve alaycıydı, ona bir adım daha yaklaştı. Hareketi kasıtlıydı, sanki avını izleyen bir yırtıcı gibiydi. "Onunla nişanlısın, Kael. Gerçeği bilmeye hakkı yok mu?" Sözleri keskin ve meydan okuyucuydu, onu köşeye sıkıştırmak, kaçamayacağı bir duruma zorlamak için söylenmişti. Aralarındaki gerilimi bir fırtına gibi hissediyordum, patlamaya hazırdı.

"Gerçek mi?" diye tekrarladım, sesim neredeyse bir fısıltı kadar zayıftı. Kelime dilimde yabancı bir tat bırakıyordu, ama kendimi durduramıyordum. Gözlerim ikisi arasında gidip geldi, göğsümdeki çaresizlik hissi büyüyordu. "Hangi gerçek?" Midem bulandı, cevaptan korkuyordum ama bilmek zorundaydım.

Kael cevap vermek için ağzını açtı, ama Mara ona şans tanımadı. Bir adım öne çıktı, gözleri hala Kael’e kilitlenmişti, sesi biraz yumuşadı, neredeyse acıyan bir tonda. "Sana yalan söylediği gerçeği, Aria," dedi, sonunda bakışlarını bana çevirdi. Kısa bir an için ifadesi yumuşadı, ama bu anı daha da dayanılmaz kıldı. "Onun düşündüğün mükemmel Alfa olmadığı gerçeği. O benim erkek arkadaşım. Bir yıldan fazla süredir birlikteyiz. Bana evlenme sözü verdi."

Sözleri bana fiziksel bir darbe gibi geldi, nefesim kesildi. Sanki yer ayağımın altından çekilmiş, düşüyormuşum ve beni tutacak hiçbir şey yokmuş gibi hissettim. “Ne...?” diye zorla çıkardım, sesim zayıf ve titrek. Söylediklerini anlamaya çalışırken beynim dönüyordu, ama bu imkânsızdı. Hiçbiri mantıklı gelmiyordu. Hiçbiri doğru olamazdı.

“Düşündüğün gibi değil,” dedi Kael hızla, bana doğru adım atarken sesi acil ve endişeliydi. Gümüşi gri gözleri çaresizlikle doluydu, ama bu çaresizlik benim için mi yoksa kendisi için miydi anlayamıyordum. “Mara ve ben—”

“Sakın,” diye kesti Mara, onu bitirmesine izin vermeden. Sesi keskin ve buyurgandı, odada yankılanan bir öfkeyle doluydu. Kael’e döndü ve varlığı daha da ezici hale geldi. “Sakın bunu çarpıtmaya kalkma, Kael. Bana beni sevdiğini söyledin. Birlikte bir geleceğimiz olduğunu söyledin. Şimdi ise her şeyi onun için mi fırlatıp atıyorsun?” Beni işaret etti, sanki sadece bir rahatsızlık, dünyasındaki her şeyin yanlış gitmesine neden olan biriydim.

Kael’e baktım, göğsüm öfke, kafa karışıklığı ve kalp kırıklığı karışımıyla sıkıştı. Mara’nın sözlerinin ağırlığı beni eziyordu, ama bunu Kael’den duymam gerekiyordu. Gerçeği bilmem gerekiyordu, ne kadar acı verici olursa olsun. “Bu doğru mu?” diye sordum, sesim titrek ama kararlı. “Onunla mıydın?”

Kael tereddüt etti ve sessizlik, söyleyebileceği her şeyden daha yüksek bir sesle yankılandı. Çenesini sıktı, elleri yanlarında yumruk oldu, sanki kendini hazırlıyordu. Sonunda, sesi düşük ve gergin bir şekilde cevap verdi. “Evet,” dedi. “Ama bu karmaşık.”

“Karmaşık mı?” Mara acı bir şekilde güldü, sesi öfke ve inanmazlıkla doluydu. “Karmaşık değil, Kael. Sen bir yalancısın. Beni kullandın ve şimdi de onu kullanıyorsun.” Sözleri bıçak gibi kesiciydi, hem Kael’i hem de beni aynı anda yaralıyordu.

“Kimseyi kullanmadım,” diye karşılık verdi Kael, sesi yükseldi ve tamamen Mara’ya döndü. Tonunda hayal kırıklığı vardı, ama bu hayal kırıklığının Mara’ya mı yoksa kendisine mi yönelik olduğunu anlayamıyordum. “Şeyler değişti, Mara. Bir seçeneğim yoktu—”

“Her zaman bir seçeneğin vardır,” diye araya girdim, öfkeyle titreyen sesimle sonunda konuşacak gücü buldum. Ellerim titriyordu, ama umurumda değildi. Hissettiğim ihanet çok büyüktü, geri tutamazdım. “Ve bu durumu benden saklamayı seçtin.”

Kael bana uzandı, ifadesi çaresizdi. “Aria, lütfen. Açıklamama izin ver—”

“Hayır,” dedim kararlı bir şekilde, aramıza mesafe koymak için geri adım attım. Gözlerim doldu, ama ağlamamaya kararlıydım. “Bir ömür boyu yetecek kadar yalan duydum.” Sesim çatladı, ama yerimde durdum.

Cevabını beklemeden odadan kaçtım. Her adımda kalbim parçalandı, acı beni tamamen tüketmekle tehdit ediyordu. Koridorda koşarken, Mara’nın sesi arkamda yankılandı, keskin ve alaycı.

“Hata yapıyorsun, Kael. Ve gerçeğin tamamını öğrendiğinde, seni asla affetmeyecek.”

Ama durmadım. Duramazdım. Hayatım birkaç dakika içinde çözülmüştü, istemediğim ihanetler ve sırlarla dolu bir düğüm haline gelmişti. Ve derinlerde, bildiğim hayata bir daha asla geri dönmeyi başaramayacağımı biliyordum.