Gizli niyetler
Kael'in Bakış Açısı
Şatonun koridorları sessizdi, Aria'nın odasının dışında volta atarken yumruklarımı sıkıp gevşetiyordum. Hâlâ onun öfke ve ihanetten titreyen sesini duyabiliyordum: "Bu doğru mu? Onunla mıydın?"
Onu fırtına gibi çıkıp gitmekle nasıl suçlayabilirdim? Mara kuyuyu zehirlemiş, gerçeği kendi umutsuz planlarına göre çarpıtmıştı. Ama Aria bundan daha iyisini hak ediyordu—yalanlardan, Mara'nın entrikalarından ve eğer düzeltemezsem benden daha iyisini...
Derin bir nefes aldım, kendimi sakinleştirdim. Önümdeki kapı, yargıya giden bir kapı gibi duruyordu, beni eşim olmaya layık gördüğüm kadından ayırıyordu. Mara'nın söylediklerinin bir yalan olduğunu görmesini sağlamam gerekiyordu—ya da en azından gerçeğin çarpıtılması olduğunu. Ve ona neden olduğunu anlatmam gerekiyordu.
Ama burada, şatonun sessizliğinde dururken, sadece adımı temize çıkarmak istemediğimi fark ettim. Bana güvenmesini istiyordum. Bana inanmasını. Onun için olabileceğim adamı görmesini.
Elimi kaldırıp hafifçe kapıya vurdum.
Uzun bir sessizlikten sonra kapıya yaklaşan yumuşak ayak seslerini duydum. Kapı, Aria'nın solgun mavi gözleri kırmızı kenarlı ve şüpheli bir şekilde dışarı bakması için yeterince açıldı.
“Ne istiyorsun, Kael?” diye sordu, sesi soğuktu.
“Seninle konuşmam gerek,” dedim, tonumu sabit tutarak. “Lütfen.”
Tereddüt etti, parmakları kapının kenarına sıkıca sarıldı. Bir an, kapıyı yüzüme çarpacağını düşündüm ama sonra geri çekildi, kapıyı daha geniş açtı.
“Tamam,” dedi, bana bakmadan odaya geri yürüyerek. “Söylemen gerekeni söyle.”
İçeri adım attım, kapıyı nazikçe ardımdan kapattım. Odası yumuşak ay ışığıyla aydınlanmıştı, hafif parıltı, pencerenin yanında kolları çapraz dururken duruşundaki gerginliği vurguluyordu. Bana dönmedi.
“Özür dilerim,” diye başladım, sesim alçak. “Daha önce olanlar için. Mara için. Her şey için.”
Acı bir kahkaha attı, sonunda bana baktı. “Özür mü? Söyleyeceğin tek şey bu mu? Mara senin onunla olduğunu söyledi, Kael. Onunla evlenmeye söz verdiğini söyledi. Ve sen bunu inkâr etmedin.”
“İnkâr etmedim çünkü kısmen doğruydu,” dedim, ifadesinin sertleşmesini izleyerek. “Ama düşündüğün gibi değil.”
“O zaman açıkla,” dedi, sesi keskin. “Çünkü şu an, beni tüm bu süre boyunca kandırıyormuşsun gibi görünüyor.”
Bir adım daha yaklaştım, gözlerindeki acıyı gördükçe göğsüm sıkıştı. “Mara ve ben… evet, birlikteydik. Ama aylar önce bitti. Ben bitirdim. Ve asla onunla evlenmeye söz vermedim. Bunu seni ve beni incitmek için uydurdu.”
“Neden böyle bir şey yapsın?” diye sordu Aria, tonunda şüphe vardı. “Neden böyle bir şey hakkında yalan söylesin?”
“Çünkü benim devam ettiğimi düşüncesine katlanamıyor,” dedim dürüstçe. “Mara kontrolü elinde tutmaktan, ilgi odağı olmaktan hoşlanır. Ona bittiğini söylediğimde, bunu kaldıramadı. Ve nişanlandığımızı öğrendiğinde…” başımı salladım, yüzeye çıkan hayal kırıklığını bastırarak. “Her şeyi mahvetmek için bir fırsat gördü.”
Aria'nın bakışı biraz yumuşadı ama gözlerindeki şüphe devam etti. “Eğer onunla olanları bitirdiysen, neden bana daha önce ondan bahsetmedin? Neden bunu böyle öğrenmeme izin verdin?”
“Çünkü gittiğini düşündüm,” dedim dürüstçe. “Devam ettiğini düşündüm. Buraya gelip seni bizim karmaşamıza sürükleyeceğini düşünmedim.”
Beni uzun bir süre inceledi, sessizliği havada ağırlaştı. Sonunda tekrar pencereye döndü, omuzları çöktü.
“Sana güvenip güvenemeyeceğimi bilmiyorum, Kael,” dedi sessizce. “Mara'nın yalan söylediğini söylüyorsun ama senin de yalan söylemediğini nasıl bilebilirim? Bana duymak istediğim şeyleri söylemediğini nasıl bilebilirim?”
Sözleri beklediğimden daha derin kesti. Odayı yavaşça geçtim, birkaç adım arkasında durarak. “Bilemezsin,” dedim. “Ve bana şüpheyle bakmanı suçlamıyorum. Ama sana yemin ederim, Aria, doğruyu söylüyorum. Bilmek istediğin ne varsa sor. Sana cevapları vereceğim.”
Tekrar bana döndü, kolları hala sıkıca çaprazlanmıştı. “Bu nişanı neden kabul ettin?”
Tereddüt ettim, sorunun ağırlığı üzerime çöktü. “Çünkü sürümün buna ihtiyacı vardı. Babam, ailenizle yapılacak bir ittifakın bizim konumumuzu güçlendireceğini düşündü ve pek fazla seçeneğim yoktu.”
Gözleri kısıldı. “Yani, ben senin için sadece politik bir piyon muyum? Sürünün hırsları için bir araç mı?”
"Hayır," dedim kararlı bir şekilde, bir adım daha yaklaştım. "Bunu kabul ettiğimde, sadece politik bir düzenleme olacağını düşündüm. Ama sonra seni tanıdım."
Sözlerimin içtenliğinden şaşkına dönmüş gibiydi.
"Beklediğim gibi değilsin, Aria," diye devam ettim, sesim yumuşayarak. "Güçlüsün. Sandığından daha güçlüsün. Ve sana ne kadar acımasız davranılmış olursa olsun, seni yıkmalarına izin vermedin. Bunu... bunu takdir ediyorum."
Dudakları hafifçe aralandı, ama cevap vermedi. Bir adım daha attım, aramızdaki mesafeyi kapattım.
"Bunun senin istediğin bir şey olmadığını biliyorum," dedim, sesim neredeyse bir fısıltı kadar düşük. "Ve seni uzaklaştırmak için her türlü sebebi verdim. Ama bilmeni isterim ki, seni incitmek için burada değilim. Buradayım çünkü burada olmak istiyorum. Çünkü gerçek bir şey inşa edebileceğimize inanıyorum—sadece bir ittifaktan daha fazlasını."
Gözlerime baktı, solgun mavi gözleri cevaplar arıyordu. Gerçek arıyordu. Tutunacak bir şey arıyordu.
"Ve Mara?" diye sordu uzun bir sessizliğin ardından. "Geri gelirse ne olacak? Yeniden karışmaya çalışırsa?"
"Karışmayacak," dedim, kararlı bir tonla. "Bu gece ona tamamen bittiğini açıkça belirttim. Seni bir daha rahatsız etmeyecek."
Aria bir an daha beni inceledi, sonra yumuşak bir iç çekti. "Sana inanıp inanamayacağımı bilmiyorum, Kael. Henüz değil."
"Sorun değil," dedim, sesimdeki sabır beni bile şaşırttı. "Sana kanıtlayacağım. Ne kadar sürerse sürsün, bana güvenebileceğini göstereceğim."
Cevap vermedi, ama duruşundaki gerginlik hafifçe azaldı. Bu büyük bir şey değildi, ama bir başlangıçtı.
"İyi geceler, Aria," dedim yumuşak bir sesle, kapıya doğru geri çekilirken. Tonumu sakin tuttum, ifademi dikkatle kontrol ettim, sanki gerçekten duygularına önem veriyormuşum gibi. "Yarın görüşürüz."
Gerçek ise, ona inandırdığım şeyden çok uzaktı. Kendim değildim. Her şeyi—her kelimeyi, her bakışı, her endişe belirtisini—taklit ediyordum. Neden? Çünkü her zaman istediğimi alırım. Her zaman. Ve Aria? Tatlı, masum Aria? O bir istisna değildi.
Çenemi sıktım, o gecenin anısı zihnimde canlandı—onunla bir gece geçirme teklifinde bulunduğum gece. Yüzüme tokat atmıştı, yumuşak eli gururumu yakacak şekilde iz bırakmıştı. Beni reddedebileceğini, direnişinin beni durdurabileceğini sanmıştı. Ona öyle düşündürmüştüm, şimdilik.
Ama bu bitmemişti. Henüz değil.
Odadan çıkıp kalenin sessiz koridorlarında yürürken, bunun çok daha büyük bir oyunun başlangıcı olduğu hissini içimden atamıyordum. Aria'nın güvenini kazanmak zaman alacaktı ve Mara gölgelerde pusuya yatmışken, önümüzdeki yolun pürüzsüz olmayacağı açıktı. Mara bir sorundu, ama baş edemeyeceğim bir sorun değildi.
Ama bir şey kesindi: Benim için en önemli olan şeye kimsenin—hiçbir şeyin—engel olmasına izin vermeyecektim. Ve en önemli olan neydi? Onun kalbi değil, sevgisi değil... ama bedeni.
Kalenin dışına çıktım, serin gece havası yüzüme çarptı. Girişte park etmiş siyah Ferrari, ay ışığında parlıyordu, kıvrımları ruh halimi yansıtıyordu—keskin ve güçlü. Sürücü koltuğuna oturup kapıyı sertçe kapattım ve direksiyonu sıkıca tuttum.
Telefonumu çıkarıp Jace'i aradım. Hat iki kez çaldıktan sonra sesi duyuldu, her zamanki gibi rahat ve kendinden emin.
"Kael," dedi. "Bu saatte senden haber almayı beklemiyordum. Ne oldu?"
"İçki içmeye ihtiyacım var," dedim düz bir şekilde, motoru çalıştırarak. Ferrari'nin derin homurtusu sessizliği doldurdu.
Jace güldü. "Bu kadar mı kötü? Ne oldu? Küçük prenses sana zor mu anlar yaşatıyor?"
"Öyle bir şey," diye homurdandım, yola çıkarken. "İşler planladığım gibi gitmedi diyelim. Scarlet'ste buluşalım. Biraz stres atmam lazım."
"Scarlet's mi?" diye tekrarladı Jace, belli ki eğlenmişti. "Ciddi misin? Nişan konuşması seni striptizcilere mi kaçırdı?"
"Sadece orada ol," diye hırladım, tonum keskin. "Damon ve Rylan'ı da getir. On beş dakika içinde orada olacağım."
"Tamam, tamam," dedi Jace, hala gülerek. "Orada görüşürüz."
Başka bir kelime etmeden kapattım, gaz pedalına bastım. Ferrari karanlık yolda hızla ilerlerken, damarımdaki adrenalin kafamdaki fırtınayı yatıştırmaya yetmiyordu.
