Prolouge

Prolog

Mayıs 1999

Büyük vitray kapının çarpması, gri saçlı kadını dalgınlığından uyandırdı. Mutfak tezgahına yaslandı ve genç torununun antrede seke seke yürüyüşünü izledi. Kız okul çantasını bıraktı ve farkında olmadan yerde döndü. Rachel Anderson derin bir iç çekti ve tezgahın üzerindeki küçük ahşap mücevher kutusunu nazikçe itti.

"Gerçekten bunun etrafından dolanmanın bir yolu yok," dedi ayaklarının dibinde kıvrılmış küçük sarı tekir kediye. "Bu günün eninde sonunda geleceğini biliyordum ve tüm işaretler bana geldiğini söylüyor." Kedi başını kaldırarak yumuşak bir miyavla cevap verdi. "Onu çok özleyeceğim," diye fısıldadı Rachel. "Shayne, bir dakika buraya gelir misin, tatlım?" diye seslendi yaşlı kadın.

Kız gibi bir kıkırdama, Shayne Anderson Burdette'in çiftlik evi tarzı mutfakta belirmesiyle yanıt verdi, sanki oturma odasından süzülerek çıkmış gibi. Uzun boylu ve zarifti, güçlü bir dansçının kaslı vücuduna ve zarafetine sahipti. On sekiz yaşındaki kız, uzun kırmızı buklelerini parmağına dolarken düşünceliydi. Parlak zümrüt renkli gözleri, güzel yuvarlak İrlanda yanak kemiklerinin üzerinde dans ediyordu. Rachel gülümsemeden edemedi, torunu artık bebek değildi; o güzel bir genç kadındı.

"Bir şeye mi ihtiyacın var, büyükanne?" Rachel'ın gülümsemesi genişledi. Shayne çok tatlı, iyi kalpli bir kızdı. Zaman zaman biraz dalgın olabilirdi, ama daha dürüst bir ruhla asla karşılaşamazdınız. "Sana bir hediyem var."

Yaşlı kadın, Shayne'e el yapımı ceviz kutusunu verdi, eski moda bir puro kutusuna benziyordu. Shayne heyecanla sıçrayarak hazineyi inceledi. Açmadan önce ellerini özenle süslenmiş baş harfin üzerinde gezdirdi. Parmakları büyük monogramlı A'ya sevgiyle dokundu, ardından dudak kenarını çevreleyen güzel sarmaşık sınırını gezdirdi.

Shayne kutuyu dikkatlice açtı, kırılgan gizli menteşeyi zarar vermemek için. Eller titreyerek, kutunun mor astarından madalyonu nazikçe kaldırdı ve kabı tezgaha koydu. Madalyon, merkezinde armut şeklinde mor bir taş bulunan büyük bir gözyaşı damlasıydı. Üst noktasında, bir yağmur damlasının arkasında batan güneşi hatırlatan küçük yuvarlak turuncu bir taş vardı. Üzüm rengindeki taşın altında, hafifçe daha büyük bir açık pembe ovalin her iki yanına simetrik olarak yerleştirilmiş iki yuvarlak ahududu renkli taş vardı. Taşlar, hassas gümüş filigranla birleştirilmiş ve büyük bir askı ile tamamlanmıştı.

Renkli taşlardan ışık yayılıyor, hafif bir parıltı veriyordu. Bu, vitray pencerelerden süzülen güneş ışığını hatırlatıyordu. Rachel'ın içinde derin bir memnuniyet duygusu kabardı. "Beğeneceğini biliyordum," diye fısıldadı. Shayne'nin gözlerine yaşlar doldu. "O kadar güzel ki, teşekkür ederim," dedi nefes nefese.

Rachel, Shayne'i kollarına sıkıca sararken, kız madalyonu başının üzerinden geçirmeye başladı. "Seni seviyorum, Shayne," dedi büyükanne. "Kim olduğunu unutma ve zinciri koru!"

Bu sözler Shayne'in kulaklarında çınladı dünya dönmeye başladığında. Yeryüzü yana yatmış gibi göründü ve karanlığa doğru kaydığını hissetti. Dizleri altından çekildi ve düşüyordu...