Bölüm 1

Çimlerin üzerinde yürüyerek bir yığın yün battaniye taşıyordum. Bu geceki dolunay kutlamaları için hazırlık yapıyorduk. Bu aylık topluluk buluşmalarını çok seviyorum. Yiyoruz, gülüyoruz, sürünün tarihini ve tanrıları anlatan hikayeler paylaşıyoruz. Sonra dönüşebilenler ormana koşar. Geri kalanımız, onları kıskanmadığımızı iddia ederiz. On sekiz yıldır ateşin başında kalan gruptayım, yavruları izler ve ateşin ateş çukurunda kalmasını sağlarız. Bu durum artık sıkıcı hale geliyordu, kurtumun bana gelmesini istiyordum, işe yaramaz olmadığımı kanıtlamak istiyordum.

"Merhaba, tatlım." Babamın sesine döndüm ve gülümsedim. O, Alfa ve Gamma ile birlikte geceye hazırlık olarak ormanı kontrol ediyordu.

"Merhaba, baba," dedim, battaniyeleri bir kütüğün üzerine koyarak. Sonra bazılarını alıp ateşin etrafında oturduğumuz diğer kütüklere yerleştirdim. Bunlar daha çok rahatlık içindi, sıcaklık için değil. Tüm kurtadamlar sıcak olurdu. Benim gibi kurtu olmayanlar bile. Henüz, diyelim.

"Yarın için heyecanlı mısın?" diye sordu Alfa Mark, Gamma Jonas ve babam yanıma yaklaşırken.

"Biraz," dedim.

"Biraz mı? Ne demek biraz, fasulyem?" diye sordu Gamma Jonas. O, babam ve Alfa en iyi arkadaşlardı, hayatları boyunca öyle olmuşlardı. Alfa Mark, babamı Beta ve Jonas'ı Gamma olarak atadığında kimse şaşırmamıştı. Bu, benim ve kardeşimin doğmasından yıllar önceydi. Biz, Alfa ve Gamma aileleriyle genişlemiş bir aile olarak büyüdük. Kardeşim Elder, Alfa'nın oğlu James ile en iyi arkadaş oldu. Herkes benim de Gamma Jonas'ın kızı Cindy ile en iyi arkadaş olmamı bekliyordu. Ama hiç anlaşamadık. Sadece ailelerimiz yüzünden dostça kalmayı başardık.

"Sanırım tatlım biraz gergin. On sekiz yaşına girmek büyük bir adım," dedi babam, kolunu omzuma koyup beni yanına çekerek.

"Doğru. On sekiz yaşına geldikten sonra eşini hissedebilecek ve o da seni tanıyabilecek," dedi Alfa büyük bir gülümsemeyle.

"Bu tür şeyler için çok genç," diye homurdandı babam ve her iki arkadaşı da kahkahalarla güldü. Babam ve Alfa Mark kısmen haklıydı. Eşimi hissedebilmek konusunda gergindim. Ama daha fazlası vardı. Kurtum hala bana gelmemişti, hiç dönüşemedim ve her dolunay geçtiğinde diğer kurtadamların gözünde daha zayıf görünüyordum. On altı ile yirmi beş yaşları arasında dönüşmeye başlarsınız. Herkes, kurtunuz ne kadar gençken gelirse, onun ve dolayısıyla sizin o kadar güçlü olacağınızı bilirdi. James, on altı yaşına girdikten bir ay sonra ilk kez dönüşmüştü, kardeşim ise on altı yaş gününden yedi ay sonra. Cindy, dönüşümünü biraz geç, on yedi yaşını biraz geçmişken yaşamıştı. Ben neredeyse on sekiz yaşındaydım ve dolunay sırasında en ufak bir karıncalanma bile hissetmemiştim. Eşimi bulursam, onun beni çok zayıf bulacağından korkuyordum.

"Hala kurtun hakkında endişeleniyor musun, küçük?" diye sordu Alfa. Başımı salladım. Son iki yılda bu konuşmayı defalarca yapmıştık. "Armeria Rose Winstone, iki yıl hiçbir şey. O sana gelecek," dedi. Tam adımı kullanınca irkildim. Annem büyüyen her şeye düşkün ve iki çocuğunu da en sevdiği bitkilerin adlarıyla adlandırmıştı. Babam itiraz etmemişti çünkü annemi çok seviyor ve onun istediğini yapmasına izin veriyordu.

"Biliyorum, Alfa," dedim.

"Sen mükemmelsin, tam olduğun gibi, tatlım," dedi babam ve başımın tepesine bir öpücük kondurdu.

"Bunu söylemek zorundasın, çünkü babamsın," dedim.

"Ve eğer bir çocuk sana başka bir şey söylerse, bize söyle ve onun kıçını tekmeleriz."

"Teşekkürler amca Jonas," dedim.

"Her zaman," dedi ve saçımı karıştırdı. İtiraz ettim ve uzaklaşmaya çalıştım ama babam güldü ve beni yerimde tuttu. İnsanlar saçımla oynadığında nefret ederdim. Kızıl buklelerimle başa çıkmak en iyi zamanlarda bile zordu, ama biri onlarla oynadığında, sadece büyük bir karışıklık ve kabarıklık yığını haline gelirdi.

"Tamam, yeter tembellik. Hadi kıpırdayın. Bu gece görüşeceğiz küçük, gece yarısından sonra büyük gününü kutlayacağız," dedi Alfa bize.

"Peki, geliyoruz," diye iç çekti babam, sahte bir rahatsızlıkla. Bazen, üçü de sürekli bir ergen modunda sıkışıp kalmış gibi görünüyor ve onların sürüyü yönetmesi fikri beni biraz korkutuyor. Ama işlerini iyi yapıyorlar. Sürümüz, dünyanın en güçlü ve en saygı duyulan sürülerinden biri. Hepimiz için bir gurur kaynağı. Babam ve iki arkadaşı denetlemeye devam ederken, ben akşam görevlerime geri döndüm. Genellikle anneme, o ve diğer bazı kadınlar yemek hazırlarken yardım ederdim. Ama bu sefer başka görevlere verilmiştim ve tahmin ediyorum ki, doğum günüm için sürpriz bir pasta hazırlıyorlar. Sally'nin yanına, Jonas'ın eşi, gidip yavrular için hangi oyunları planladığını öğrenmeye çalışırken, şanslı olduğumu hatırlamaya çalıştım. İyi bir ailem, iyi arkadaşlarım ve iyi bir sürüm var. Kurtum olmaması ne fark eder ki? Dörtte üç kötü bir şey değil, değil mi? Ve eğer eşimi bulursam ve o beni eşler gibi severse, o zaman beşte dört olur. Bu harika olurdu. Ta ki kurtun olmadığı için seni reddedene kadar, kafamda sürekli tekrarlayan küçük bir ses diyordu. Bu ses, kafamda sürekli aynı şeyi tekrarlayan bozuk bir plak gibi.

Saatler sonra, ateşin önünde oturuyordum ve Nick, sürünün en eski savaşçılarından biri, bir vampir sürüsünü nasıl yendiğini anlatırken diğerleriyle birlikte gülüyordum. Vampirlerin sayısı her dolunayda artıyordu. Ama hepimiz onun hikayesini dinlemeyi seviyorduk. Sürünün çoğu, çevredeki ormanda kurt formunda koşuyordu. Henüz dönüşme ihtiyacı hissetmemiştim, bu yüzden her zamanki gibi yavruları izlemek ve gençlere göz kulak olmak için gönüllü oldum. Sürü geri dönmeye başladığında gece yarısını biraz geçmişti. Gruplar halinde veya çiftler halinde ormandan çıkıyorlardı, hepsi gülümsüyor ve rahatlamış görünüyorlardı. Neden bu kadar erken geri döndüklerini merak ediyordum ki, annem ve Luna Joy'un aralarında bir doğum günü pastasıyla yürüdüğünü gördüm. Önüme konulan muhteşem yaratılışa bakarken gözlerimin büyüdüğünü hissedebiliyordum. Üç katlıydı, beyaz krema ile kaplıydı ve şeker çiçeklerle süslenmişti, çiçekli bir çayır gibi görünüyordu. Üstünde iki mum yanıyordu, bir ve sekiz.

"Doğum günün kutlu olsun tatlım," dedi annem.

"Teşekkür ederim anne." Annem bana sarıldı, sonra Luna Joy da beni sıkıca kucakladı.

"Umarım eşini yakında bulursun ve o, umduğun ve hak ettiğin her şey olur," diye fısıldadı Luna bana.

"Teşekkür ederim Luna," dedim.

"Mumları üfleme ve bir dilek tutma zamanı, balkabağı," dedi babam yanımıza katılırken.

"Daha değil. Yaşlı henüz burada değil," diye belirtti annem.

"O, James ve Cindy ile birlikte," dedi Luna Joy, Alfa'ya sokulurken.

"Bekleyebilirim," dedim, bu da Alfa çiftinin yüzünde bir gülümseme oluşturdu.

"Dürüst olmak gerekirse, tüm sürü burada ve biz oğlumuzu bekliyoruz," dedi annem ve sesinde sabırsızlığı duyabiliyordum. Kardeşimi ve arkadaşlarımızı görmeden önce seslerini duydum. Kardeşim, ormandan yarı koşarak çıktı, James onu yakından takip ederken, Cindy daha yavaş geliyordu.

"Üzgünüm, üzgünüm, ormanın ne kadar derinlerine gittiğimizi fark etmedim. Mumları henüz üflemedin, değil mi?" diye sordu Elder.

"Hayır, bekledi," dedi annem ona, memnun olmadığını belli eden bir bakış atarak.

"Üzgünüm," dedi yine. Ben mi? Kardeşimin ne dediğine hiç dikkat etmiyordum. Tüm dikkatimi sandal ağacı ve ananas kokusuna vermiştim. Kurtum olmasa bile, bu kokunun eşimin kokusu olduğunu biliyordum. Ona doğru dönüp James'in ormanın kenarında durup bana baktığını gördüm, o da benim kadar şaşkındı. James, Alfa'nın oğlu, benim eşim miydi?