Bölüm Üç

Catherine, kafası hala dönüyordu, kamyonetini barın arkasına park ettiğinde. İki güvenlik görevlisinin arka kapıda beklediğini fark etti. Araçtan indi ve onlara doğru yürüdü.

“Toma? Neler oluyor?” diye sordu, ikisinin daha küçüğüne. Timone’dan, abisi ve çok daha büyük olanından, bilgi almaya çalışmanın anlamsız olduğunu biliyordu.

Toma geniş bir gülümsemeyle onu kucakladı. “Hey ufaklık! İçeride büyük bir toplantı var, o yüzden… Ah!”

Timone kardeşine sertçe bakarak, “Ne anlamadın, işini yap ve çeneni kapat? Dışarıda kalması gereken biri bilmemeli, çeneni kapat,” diye tısladı.

Toma, abisinin ensesine attığı tokadın acısını ovuşturdu. “Ne kaba. Sadece bir toplantı olduğunu söyledim. Ve ona lanet olası bir serseri deme, Aptal Beyin.”

İki adam birbirine dik dik bakarken, Catherine boğazını temizleyip Toma'nın koluna dokundu. “Hadi çocuklar, sorun çıkarmak istemiyorum. Sadece bu gece için yemek hazırlamaya geldim. Mutfağa girmem gerekiyor. Özel odaların diğer tarafında. Paul erken gelmemi söyledi.”

Timone ona sert bir bakış attıktan sonra geri çekilip telefonunu çıkardı.

Toma gözlerini devirdi. “Bugün ne pişiriyorsun? Saat altıya doğru açlıktan öleceğim.”

Catherine gülümsedi. “Mindy’den bir sürü turp ve biraz domuz eti aldım. Yavaş pişirmeyi düşünüyorum…”

“Tamam, içeri girebilirsin. Doğrudan mutfağa git ve oradan çıkma. Anlaşıldı mı?” Timone, Paul’den onayı almış gibi görünerek sözünü kesti.

Catherine ona minnettar bir bakış attı ve kamyonetine geri dönüp eşyalarını almaya gitti. İlk kutuyla kapıya döndüğünde, ikisi hala tartışıyordu.

“... ona yardım etmem beş dakika alır,” diye tartışıyordu Toma.

“Paul hareket etmememi söyledi, Aptal.”

“Korkak.”

“Pislik.”

Catherine gözlerini devirdi ve mutfağa doğru devam etti. Kısa sürede tüm malzemeleri yere yayılmış ve nefes nefese kalmıştı. Bir saniye bile kaybetmeden, çünkü böyle yaparsa aklı sabah olanlara kayardı, saçlarını topladı, ceketini çıkardı ve beline bir önlük bağladı. Kulaklıklarını taktı ve sesini sonuna kadar açtı, böylece eşinin neden tek kelime etmeden onu terk ettiğini düşünmesini engelledi.

Dakikalar geçtikçe domuz etlerine kuru baharat sürüp sebzeleri doğradı. Catherine, kulaklarında çalan alternatif müziğe eşlik ederek şarkı söyledi. Kalçaları sallanıyor ve ayaklarının üzerinde zıplıyordu, havuçlara baharat eklerken. Hazırlıklarından memnun kaldığında ve domuz etlerini odun ateşinde pişen fırına koyduğunda, kollarını yukarı doğru esnetti ve boynunu kütletti. Önlüğüyle alnını sildi ve saatine baktı. Hazırlık yaparken sadece bir saat geçmişti ve domuz etlerinin hazır olması için dört ya da beş saat daha geçmesi gerekecekti. Fırını açtı ve domuz etinin tatlı aromasını içine çekti, ama orada olmaması gereken bir şeyin kokusunu aldı: karanfil ve elmanın tatlı karışımı. Fırını kapatıp geri çekildi. O anda hissetti… yalnız değildi.

Catherine yavaşça döndü ve onu gördü: eşi, kapı pervazına yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, onu dikkatle izliyordu. Onu ilk kez bu kadar yakından görüyordu ve kalbi göğsünde hızla çarpıyordu. Çikolata kahverengi saçları kulaklarının hemen altına kadar uzanıyordu ve sanki sık sık parmaklarıyla tarıyormuş gibi hafif bir dalga vardı. İyi tıraşlı sakalı, keskin çene hattını gizlemiyordu. Kahverengi gözleri, ışık onlara vurduğunda kırmızı bir ton dışında neredeyse saçlarıyla aynı renkteydi. Timone'dan bile daha uzun, geniş omuzlu ve ince belli biriydi. Siyah bir takım elbise giymesine rağmen vücudunun her yerinde iyi gelişmiş kasları olduğunu görebiliyordu. Gözleri, kaslarını takip ederek pantolonundaki çıkıntıya geldiğinde şok oldu.

Gözleri onun gözlerine yükseldi ve vücudunu saran sıcaklığı görmezden gelmeye çalıştı. Dudakları hafifçe alaycı bir şekilde kıvrıldı. Telefonunu düşürdü ve kulaklıkları kulaklarından çıktı. Gözleri telefona indi ve yavaşça vücuduna doğru yukarı çıktı, sanki ona dokunuyormuş gibi cildinde yakıcı bir sıcaklık bıraktı. Yutkundu.

“Se-sen burada ne yapıyorsun?” diye sordu Catherine, sonunda sesini bulmuştu.

Adam cevap vermedi. Bunun yerine gözleri Catherine'in yüzünde, elmacık kemiklerinde, kestane rengi saçlarında ve açıkta kalan boğazından köprücük kemiğine kadar gezindi. Duvara yaslandığı yerden iterek ona doğru ilerlemeye başladı. Hareket ettikçe Catherine'in kalp atışları hızlanıyordu. Adamın kokusu yaklaştıkça daha da belirginleşti ve Catherine her nefes alışında bu kokuyu içine çekti. Adam tam önünde durduğunda, neredeyse nefes nefese kalmıştı.

Catherine, adamın takım elbise ceketiyle örtülü göğsüne bakıyordu. Yavaşça yukarı baktı, elleri avuçlarına gömülmüş, kendini ona dokunmaktan alıkoymaya çalışıyordu. Gözleri adamın açıkta kalan boğazındaki nabız noktasına takıldı ve sonra gözlerine bakmak için yukarı doğru çekildi. Gözlerinde gördüğü yoğunluk karşısında yutkundu. Adam ellerini boynuna yerleştirdi. Catherine, dokunuşunun yakıcı sıcaklığı karşısında nefesini tuttu ve adam inledi. Gözlerini kapattı ve yeniden açtığında gözlerinin tamamen siyah olduğunu gördü. Siyahlık hızla kayboldu ve kendini kontrol altına aldı. Dudaklarını yaladı ve Catherine, dilinin yavaş hareketini büyülenmiş bir şekilde izledi.

“Gözünde ne var?” diye fısıldadı. Onun bariton sesi, Catherine'in yanaklarını okşarken göz kapakları kapandı.

“Ne?” Kendini daha fazla tutamayan Catherine, parmakları kaşınarak adamın ceketini kavradı. Adamın gözleri ellerine, sonra tekrar yüzüne döndü. Bir adım daha atarak onu tezgaha doğru itti.

“Gözün. İçinde bir şey var. Çıkar onu.”

Catherine tereddüt ettikten sonra ellerini aralarına soktu. Başını geriye yasladı ve tek mavi irisini gizlemek için kullandığı kahverengi lensi çıkardı. Birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra yeniden eşine bakmaya cesaret etti. Adamın çenesi kasıldı ve gözleri yine karardı. Adamın gözleri Catherine'in gözleri arasında gidip geliyordu.

“Sen bir serserisin,” diye fısıldadı.

Catherine, çoğu kişinin hakaret olarak gördüğü bu söze biraz sinirlendi. “Evet, öyleyim. Bir sorun mu var?” Kollarını göğsünde kavuşturdu, kollarının adamın göğsüne değmesiyle hissettiği elektrik akımını görmezden gelmeye çalıştı. Adamın elleri boynunda sıkılaştı ve başını yukarı kaldırmak için başparmaklarıyla çenesine baskı uyguladı.

“Yarı lycan'sın,” dedi, bir gerçeği belirtir gibi.

“Evet, öyleyim.”

Adamın gözleri Catherine'in yüzünde dolaştı, bulmacayı kendi kendine çözmeye çalışıyordu. Catherine iç çekti ve düşünmek için biraz alan açmak adına onu hafifçe itti. Adam alçak bir sesle hırladı ama bir adım geri çekildi ve ellerini Catherine'in teninden uzaklaştırdı. Ellerini ceplerine soktu ve Catherine bunun ona dokunmaktan kendini alıkoymak için olup olmadığını merak etti. Tezgaha yaslandı.

“Bak. Zamanını ve beynini harcamaman için, geçmişim hakkında pek bir şey bilmiyorum. Bebekken bir yetimhaneye terk edildim. Ebeveynlerimin kim olduğu hakkında hiçbir bilgim yok. Yarı lycan olduğumu birkaç yıl önce öğrendim, o zaman…” Catherine uzaklara bakarak o anıyı hatırlamayı reddetti. “Önemli değil. Kısa bir süre sonra serseri olmayı seçtim. Sterling Şehri'ne güvenli olmak için geldim. Hepsi bu. Bilmen gereken tek şey bu.”

Adam şüpheci bir bakış attı. “Hangi sürüde büyüdün?”

“Bunu cevaplamayacağım. Önemli değil.”

“Aynı fikirde değilim.”

“Sürüyle ve alfalarıyla olan bağımı kopardım. Bu konuyu tartışmayacağım,” dedi kararlı bir şekilde.

Eşi gülümsedi ve sanki içinde bulunduğu odayı ilk kez görüyormuş gibi etrafa baktı. Tekrar Catherine'e döndü ve gözleri onun önlüğüne ve üzerindeki lekelere kaydı. Gülümsemesi tatmin olmuş bir ifadeye dönüştü. “Adın ne, Şef?”

Catherine hafifçe güldü. Bir insanın ruh eşini bulup onlar hakkında başka hiçbir şey bilmemesinin ne kadar komik olduğunu düşündü. Kollarını kendine daha yakın çekti, göğüslerini kaldırarak adamın dikkatini çekti.

“Catherine.”

Adam hafifçe mırıldandı ve daha önce hissettiği sıcaklık geri döndü. Tekrar ona doğru adım attı ve kollarını tezgahın iki yanına koyarak onu hapsetti. Başını eğdi ve burnunu omzundan boynuna kadar gezdirdi. Derin bir nefes aldı ve Catherine'in göz kapakları kapandı.

“Catherine,” diye fısıldadı kulağına nefesli bir sesle. Kulak memesini ısırdı. “Seni daha kararlı bir şekilde bulmam gerektiği anlaşılıyor... eş.”