4

ESME

Üç gün. O lanet çelik masaya bağlı kaldığım süre bu kadar. Koluma saplanmış bir iğneyle kanımı boşaltırken, sözde doktor Ramsey boğazımdan şifa iksirleri döküyordu. Arada sırada eğlencesine beni şokluyordu, bu yüzden her fırsatta hayatını cehenneme çevirmeye karar verdim. Beş kez üzerine tükürmeyi, iki kez kasıklarına tekme atmayı ve bir kez elini ısırmayı başardım. Her olay bana bir kırık kemik, yarılmış bir dudak veya bir morluk kazandırdı, ki bunları hemen o lanet iksirlerinden biriyle iyileştiriyordu.

Yorgunum. Çok yorgunum. En az bir haftadır yemek yemedim ve iksirler bile olsa, bedenim sonunda pes edecek. Büyü konusunda çok bilgili olmasam da, bir iksirin birini sonsuza kadar hayatta tutamayacağını biliyorum, tıpkı makinelerin beyin ölümü gerçekleşmiş birini sonsuza kadar hayatta tutamayacağı gibi. Sürekli bilincim gidip geliyor, mide bulantısı sürekli yoldaşım. Kapı açıldığında, çatlamış dudaklarımı yalayıp, bugün beni işkenceye kim getirdiyse ondan uzağa bakıyorum.

Kelepçelerim açılıyor, özgürlük yanılsamasıyla irkiliyorum ve bunu ne kadar sürdürebileceğimi merak ediyorum.

“Kalk, kızım,” diyor sert bir ses. Şaşkınlıkla yeni gelen kişiye bakıyorum, bir vampir olduğunu görünce şaşırmıyorum. Ancak beni şok eden şey, gözlerindeki şefkat. Bu bir oyun olmalı, sonuçta şefkatli bir vampir diye bir şey yoktur, diye acı bir şekilde düşünüyorum. Beni nazikçe oturtuyor, kuru ağzıma bir bardak su getiriyor. Doyasıya içtikten sonra, bir soru sormak için ağzımı açıyorum ama hemen kapatıyorum, sıramı beklemeden konuşmanın sonuçlarından korkuyorum. Belki de hayatta kalma içgüdüsü bu sefer öncelik olmalı, yoksa buradan sağ çıkamayabilirim. Vampir üzgün bir şekilde başını sallıyor ve beni ayağa kaldırıyor.

“Programa geri dönüyorsun. Derslerini bitir ve sorun çıkarma, bu senin hayatta kalma umudun,” diyor. Uyarısıyla omurgamdan aşağıya bir korku yılanı süzülüyor. “Başını eğip programı tamamlarsan, yakında buradan çıkarsın. Çekici ve güçlüsün, birçok hayırsever seninle ilgilenecektir,” diyor bana bakmadan. Adam bana giymem için sade bir cüppe veriyor ve beni küçük odama geri götürüyor. Etrafına bakıyor ve benimle odaya giriyor.

“Dayan,” diye fısıldıyor, “Haftanın sonunda özel bir açık artırma var, başını eğip sana söyleneni yaparsan, o zaman buradan çıkabilirsin,” diyor temkinli bir şekilde. Anlayışla başımı sallarken kararlılık omurgamı güçlendiriyor. Vampirlerin direnişin bir parçası olduğunu duymuştum ama hep bir efsane olduğunu düşünmüştüm. Onun sözleriyle dünya görüşümden şüphe etmeye başlıyorum.

_

_

Altı gün ve gece boyunca bana söylenen her şeyi yapıyorum. Eğitmenlerimin bazıları tarafından yapılan alaylara rağmen asla sıramı beklemeden konuşmuyorum. ‘Ramsey ile uzun bir süre kaldıktan sonra o kadar da sert değilsin, değil mi?’ ‘Ne oldu kızım, vampir dilini mi kaptı?’ ‘Belki de birinin iyi bir oyuncağı olabilirsin.’ Dişlerimi sıkıyorum ve bana söyleneni yapıyorum, kaçma umudu beni ayakta tutuyor.

_

_

Bir hafta geçti ve özel bir açık artırma için hazırlanmak üzere bir elbise giydiriliyorum. Beni odama geri götürdüğünden beri başımı eğmemi söyleyen vampiri görmedim, bu yüzden kaçmam gerektiğini mi yoksa buradan çıkmama yardım edecek bağlantıları mı olduğunu sormak için bir fırsatım olmadı. Titreyerek, buradakilerden daha kötü biri tarafından alınma riskini göze alamayacağıma karar veriyorum. Bu gece, herkes şatafatlı bir diplomatla ilgilenirken, hamlemi yapacağım.

“Çok güzel görünüyorsun,” diyor Cynthia, etrafımda dolanarak. “Bu gece yıldız sen olacaksın, bundan eminim. Sadece uslu dur, ve kısa sürede zengin bir hayırseverin olacak,” diyor yüzünde küçük bir gülümsemeyle. Endişeyle yutkunarak, anladığımı belirten bir baş hareketi yapıyorum. Aydınlanma kanadına geldiğimden beri ilk kez tasma çıkarılıyor. Cynthia, şifa merhemi uygularken, tasmayı oturduğu ham deriyi ovalama dürtüsüne karşı koyuyorum. Aynada, derimin doğal bronz tonuna döndüğünü, işkence izlerinin kaybolduğunu izliyorum.

Cynthia beni açık artırmanın yapılacağı alanın hemen yanındaki bir odaya götürüyor. Vampirler ve insan yardımcılar, son dakika hazırlıklarını tamamlamak için koşturuyor, sınıfımdaki üyeler birkaç başkasıyla birleşiyor. Ramsey, dikkat çekmek için boğazını temizleyerek odanın önüne geçtiğinde titriyorum. Konuşmaya başladığında dikkatlice odanın kenarına doğru geri çekiliyorum.

“Burada bulunan her biriniz bu açık artırmaya katılmak üzere özel olarak seçildiniz. Sizler Kan Bakireleri Aydınlanmışlarımızın en iyilerisiniz. Taç Prens’e sunulma ayrıcalığına sahipsiniz. En iyi davranışlarınızı sergilemeniz sizin için iyi olur,” diyor, bana kaşlarını çatarak bakıyor. Masum bir gülümsemeyle donup kalıyorum, titreyen ellerimi arkamda saklıyorum. Sahneden inip bazı telaşlı vampirlerle konuşmaya başladığında, kapıya doğru geri çekilmeye devam ediyorum, Cynthia’yı arıyorum.

Onu göremeyince, omuzlarımı dikleştirip bir iş yapıyormuş gibi odadan çıkıyorum. Omzumun üzerinden bakma dürtüsüne karşı koyarak, kapıdan dışarı fırlıyorum, kaçıyormuş gibi değil de önemli bir yere gidiyormuş gibi görünmeye çalışıyorum.

Özgürlüğe sadece birkaç adım kala, her şey altüst oluyor. Cynthia kolumu sertçe yakalıyor.

“Lanet olsun kızım, sana uslu durmanı söylemiştim! Ramsey bunu öğrenirse, ölüsün!” Cevap vermek için cesaretimi topluyorum.

“Ona söyleme o zaman!”

“Bu kadar basit olduğunu mu sanıyorsun?! Muhtemelen zaten biliyor! Açık artırmadan çekilmezsen şanslısın! Prensle gitmek senin tek şansın,” diye tıslıyor, kolumu morartacak kadar sıkı tutarak. Endişeyle yutkunarak, omzunun üzerinden bakıyorum ve yakışıklı bir vampirle göz göze geliyorum. Obsidyen taşından oyulmuş gibi görünüyor, mükemmel yüzünde bir kaş çatıklığı var. Cynthia omzunun üzerinden bakıyor ve onu görünce küfrederek beni hazırlık alanına geri sürüklüyor.