5

ALISTAIR

Bizi büyük bir sahnesi olan bir odaya götürüyorlar, odanın etrafında muhafızlar yerleştirilmiş. Ön tarafta dört sandalyeli ve iki kadehli tek bir masa kurulmuş. Novak otururken, ben de etrafa bakınıyorum, iğrençliğimi gizlemeye çalışarak.

"Bakirelerin seçimiyle memnun kalacaksınız, efendim," diye temin ediyor rehberimiz. Novak bacak bacak üstüne atıp ev sahibimizle sohbet ediyor, özellikle bir bakire kan kölesi satın almanın erdemlerini tartışıyorlar. Bütün bu uygulama beni tiksindiriyor, ama bu konuda konuşmamın haberi kesinlikle 'babam'a ulaşır. Onun inşa ettiği dünya, bana vaat edilen dünya değil, ama herhangi bir itaatsizlik hareketi ölüm fermanı demek. Bu yüzden sessiz kalıyorum ve zamanımı bekliyorum. Novak ve kendi evimdeki birkaç güvenilir kişi dışında kimse görüşlerimi bilmiyor ve hayatım buna bağlı olduğu için bu durumu korumayı planlıyorum.

Saatler süren sıkıcı sohbetler gibi gelen ama muhtemelen sadece birkaç dakika süren bir sürenin ardından, arkamda birinin boğazını temizlediğini duyuyorum. Geriye baktığımda, babamın habercilerinden birini görüyorum, boğazında İmparator'un mührü sarılı, onu İmparator'un malı olarak belirtiyor. Bir tomar uzatıyor, dış tarafında imparatorun kişisel mührü basılı. Kitlesel üretilen kağıt ve diğer kolaylıkların olduğu bir çağda, babamın bu gereksiz mesaj tomarları töreninde ısrar etmesi, uzun bir rahatsızlık listesinin sadece küçük bir parçası. Tomarı açıp hızla okuyorum, pasif bir yüz ifadesi takınmaya dikkat ederek. Babamın hizmetkarları her zaman etkileşimlerinin ayrıntılı raporlarını verirler, bu yüzden onlara rapor edecek bir şey vermemek benim çıkarıma.

Bekleyen haberciye bakarak, girdiğimiz çift kapılara doğru başımı eğiyorum. Haberci sorgusuz sualsiz beni takip ediyor, ben tomara bir yanıt karalarken bekliyor.

"Bu tomarda ne olduğunu söyledi mi?"

"Hayır, efendim. Sadece acil bir yanıt gerektiğini söyledi." Anlayışla başımı sallayarak, tomarı tekrar sarıyorum, parmağımı delip mühür yüzüğümün üzerine kanımı sürüyorum ve tomara bastırıyorum, sonra küçük insana geri veriyorum. Eğilip dönüyor. Dirseğine dokunduğumda bana geri bakıyor.

"Güvenli yolculuklar, genç adam, lütfen bunu zamanında teslim et." diyorum ona. Dudakları hafifçe gülümserken eğiliyor, geri çekiliyor. Novak'a yeniden katılmak için dönerken, köşede tartışan iki insanın görüntüsü dikkatimi çekiyor. Kaşlarımı çatarak, yaşlı olanın genç olanın kolunu tuttuğunu izliyorum. Bana bakıyorlar ve genç olanın gözlerindeki ateşle şaşkına dönüyorum. Genellikle Aydınlanma Merkezlerinden geçenler, merkezin 'eğitimi' tarafından itaat etmeye zorlanır, tüm mücadeleleri onlardan alınır. Ama bu öyle değil. Yaşlı olan bana bakıyor, gözlerinde korku ve umut karışımı parlıyor.

"...Eğer Ramsey bunu öğrenirse, ölmüşsün demektir!" diye fısıldıyor yaşlı kadın sert bir şekilde, sesi açık alanda yankılanıyor. Kaşlarımı daha da çatarak açık artırma odasına geri dönmek için dönüyorum, sözler zihnimde dönüp duruyor. Yüzümü düzelterek yerime geri dönüyorum.

"Ne istediler?" diye soruyor Novak, bana hiç bakmadan. Başımı sallayarak şarabımı içiyorum, bardağı yeniden doldurulması için uzatıyorum.

"Sonra." Novak göz kırpıyor, şarabını bitiriyor ve bir daha istemiyor.

ESME

Ramsey bizi gölgelere çekerken, Cynthia beni odaya geri sürüklüyor. Gözlerine bakarak korkulu titrememi gizlemeye çalışıyorum.

"Ne oluyor?" diye soruyor Ramsey, sesi ölümcül bir sessizlikle. Cynthia homurdanarak başını sallıyor ve beni daha da yakına çekiyor.

"Kaçmaya çalışıyordu." Ramsey kaşlarını çatarak beni inceliyor.

"Deneyeceğini tahmin etmiştim... Sanırım artık kalıcı misafirim olacak," diye fısıldıyor, sırıtarak. Cynthia derin bir nefes alıyor ve başını sallıyor.

"Sizi çelişkiye düşürdüğüm için özür dilerim, Doktor, ama prens onu gördü, onu açık artırmadan çekmemizin sonuçları olabilir." Ramsey küfrederek başını sallıyor, bana öfkeyle bakıyor.

"Muhtemelen haklısın... Eğer prens onu gördüyse, onu sunmamız gerekiyor... İtaatsizliğiyle açık artırmadan sonra ilgileneceğiz," diye tıslıyor, öfkeyle uzaklaşıyor. Cynthia rahatlamış bir nefes veriyor ve bana öfkeyle bakıyor.

"Prensin seni görmesi şansın oldu... Şimdi umarım şansın devam eder ve seni evine götürür!" Yüzümü buruşturarak, vampirlerin prensi tarafından sığır gibi sunulmayı bekleyen insanların sırasındaki yerimi alıyorum. Sıra yavaşça ilerliyor, önümdeki her kişi sahnede yürüyüp dönüyor ve sonra kenarda bekleyen bir sandalyeye oturuyor. Sıra bana geldiğinde, Cynthia sırtıma dürtüyor, bana öfkeyle bakıyor.

"Onlarla eve gitmeyi garantilemelisin," diye tıslıyor, sahneye çıkarken öfkeyle uzaklaşıyor, ortadaki derin bariton ses profilimi okurken. Sahnede yürüyüp, tek masadaki adamlara umut verici bir gülümseme atıyorum ve sonra dönüp, koltuğuma doğru süzülüyorum. Mümkün olduğunca zarif bir şekilde oturup bacak bacak üstüne atıyorum, biraz ten gösteriyorum. Kirpiklerimin altından dikkatlice etrafa bakarak, baştan çıkarıcı görünmeye çalışıyorum. Geçen hafta beni odama götüren vampirin Gözetmen olduğunu fark edince şaşırıyorum ve o köle sırasını duyurmaya devam ederken yüzümdeki kaş çatmayı gizlemekte zorlanıyorum.

Gözetmen'in sesi, profil profil okurken odaya hipnotik bir şekilde yankılanıyor, arada küçük süslemeler ekliyor. Son köle de yerine oturup davetkar bir gülümsemeyle sahneden inerken, gülümsememi korumak için kendimi zorlamam gerekiyor, vampirlerin yanımıza yaklaşmasıyla grubumdaki insanların onlara hayranlıkla bakmalarına rağmen. Buradan çıkmak için son şansın, sadece biraz daha iğrencini gizle...