Bölüm 2

Stella, penceresinden süzülen parlak gün ışığıyla uyandı.

Uykulu bir şekilde telefonuna uzandı ve saati görünce yatakta fırladı. "Saat on mu? Aman Tanrım, aman Tanrım!"

Saat dokuzda merkezden gelen üst düzey bir yöneticiyle toplantısı vardı. Genel yayın yönetmeni Scarlett Lewis, Stella'nın zamanında orada olmasının ne kadar önemli olduğunu defalarca vurgulamıştı. Bu, onun geleceğiyle ilgiliydi!

Stella tam doğrulmuştu ki, yoğun bir ağrı dalgası onu yeniden yatağa serdi. Scarlett'ten gelen bir mesaj fark etti.

"Gelmene gerek yok. Bir ay izin al."

Her şey bitmişti. Bir ay izin mi? Bu, aslında bir uzaklaştırmaydı.

Stella'nın eli yanına düştü. Aniden, dün geceki videoyu hatırladı. Belki bu onu kurtarabilirdi!

Hızla telefonunu aldı ve fotoğraf galerisini açtı, ancak karşısında kendisinin kaotik bir görüntüsü vardı. Şaşkına dönmüştü.

Kaybolan anılar geri gelmeye başladı. Çılgın ve ahlaksız gece zihninde yeniden canlandı.

Matthew ile mi yatmıştı?

Bu bir rüya değildi!

Stella, tavana boş boş bakarak yattı, hangisinin daha kötü olduğuna karar veremedi: uzaklaştırma mı yoksa bir yabancıyla tek gecelik ilişki mi.

Tekrar telefonunu aldı ve fotoğrafa baktı. Fotoğraf telefonla çekilmişti, bu da Matthew'un da bu fotoğrafa sahip olduğu anlamına geliyordu.

Dün gece olanları ifşa ederse, o fotoğraf kesinlikle ortaya çıkardı.

Harika, şimdi videoyu da kullanamazdı.

İşi tamamen gitmişti.

Ne kadar düşünse, o kadar sinirleniyordu. Matthew nasıl bu kadar küçük düşünebilirdi? Ondan yararlanmış ve sonra onu tehdit mi etmişti?

Bekle ve gör. Scarlett'ten özür diledikten sonra, Matthew hakkında kirli bir şeyler bulacaktı!

Yarım saat sonra, Stella hazırdı. Boş kimlik kartı tutucusunu fark etti ve Scarlett'in sözlerini hatırladı: "Basın kartın senin hayat çizgindir. Onu kaybedersen, nitelikli bir gazeteci değilsin."

Stella derin bir nefes aldı. Matthew, ha? Sadece fotoğraf çekmekle kalmamış, basın kartını da mı almış?

Gözü yakındaki buruşuk bir kağıda takıldı. Onu alıp baktığında, on bin dolarlık bir çek olduğunu gördü.

Onu bir fahişe mi sanmıştı?

Stella çeki sıkıca tuttu, öfkeyle titriyordu.

Daha fazla bekleyemezdi. Matthew aziz bile olsa, onun küçük, bencil doğasını ifşa edecekti!

Stella hemen bağlantılarına ulaşmaya başladı. Bir hademeden öğrendiğine göre, Matthew önümüzdeki üç gün boyunca Magnificent Group'un yeni açılan Serenity Park'ını denetleyecekti.

Araştırdı. Şans eseri, evinin yakınındaydı. Yani Matthew onu geliştiriyordu? Nadir manzaralı yerini özel mülke çeviriyordu—lanet olası kapitalizm!

Stella'nın zihninde, Matthew küçük, bencil bir kapitalist olmuştu.

Park iyi korunuyordu, ama Stella gece gündüz gözlem yaptı. Üçüncü gün sonunda Matthew'u gördü.

Çalılarda saklanıyordu, kamuflaj giymişti. Matthew taş bir masada oturmuş, takım elbiseli ve gözlüklü bir adamın raporunu dinliyordu, "Her şey onaylandı. Sadece Martinez ailesiyle ilgili cevabınızı bekliyoruz."

Martinez ailesi mi? Emerald City'nin en güçlü ailelerinden biri.

Martinez ailesi hükümeti yönetirken, Moore ailesi iş dünyasını yönetirdi. Genelde birbirlerinin işine karışmazlardı. Şimdi neden dahil olmuşlardı?

Stella'nın kafasında bir ampul yandı. Bu park ilk önerildiğinde, çok fazla muhalefet vardı. Yetkililer, geliştirme için uygun olmadığını söylemişti, ama sonra aniden kabul ettiler.

Acaba Moore ailesi, Martinez ailesini iş birliğine mi ikna etmişti?

Bu büyük bir haber olabilirdi.

Stella nefesini tutarak, daha iyi ses almak için kaydedicisini yaklaştırmaya çalıştı.

Ama fazla ileri gitti, dengesini kaybetti ve öne doğru düştü.

Tam kayaya çarpacakken, bir gölge hızla geldi ve omzundan tuttu.

Stella, kalbi gümbür gümbür atarken, bu desteği kullanarak ayağa kalktı ve kurtarıcısına teşekkür etmek için yukarı baktı. "Teşekkür—"

Derin bir çift gözle karşılaştı.

O geceki aynı gözler, şimdi tutkudan yoksun, soğuklukla doluydu.

Stella zor yutkundu, mahcup bir şekilde gülümsedi ve uzaklaşmaya çalıştı ama bileği sıkıca tutuldu.

"Bay Hall, madem buradasınız, neden bir röportaj yapmıyorsunuz? Yoksa para yeterli değil mi?" Matthew alayla sırıttı.

Stella'nın gülümsemesi daha çok bir yüz buruşturmasına benziyordu. Gerçekten başı dertteydi.

Mecazi bir kılıç başının üzerinde sallanırken, Matthew'e onu bir fahişe gibi muamele ettiği için karşı çıkamazdı. Hayatta kalmalı, bir gün Matthew'in gerçek yüzünü ortaya çıkarmayı umuyordu.

Stella kendini toparladı, gözlerini kapattı ve geri dönerek yarı çömelip Matthew'in elini sıkıca tuttu.

Gözlüklü adam müdahale etmeye başladı ama Matthew ona bir bakışla durdurdu. Stella'nın ne yapacağını merak ediyordu.

"Bay Moore, sadece yanlışlıkla buraya girdim. Lütfen, cömert olun ve bu sefer beni bırakın." Stella gözyaşlarıyla dolu gözleriyle ona baktı, gerçekten samimi görünüyordu.

Matthew şaşırdı. Stella, yalvarıyor muydu? İnatçı doğası, gerçekten yalvarıyor muydu?

Onun gözyaşlarıyla dolu gözlerine baktı, boğazı sıkıştı, o gece altında nasıl ağlayıp yalvardığını hatırladı.

Avantajlarını iyi kullanmayı biliyordu.

Matthew'in gözleri karardı, Stella'nın kayıt cihazına bakarak sordu, "Yanlışlıkla mı?"

Stella hızla kayıt cihazını cebine koydu ve açıkladı, "Uyumakta zorlanıyorum ve beyaz gürültüye ihtiyacım var. Burası en sevdiğim yer, o yüzden sık sık buraya gelip kayıt yapıyorum."

"Öyle mi?" Matthew başını salladı ama başka bir şey söylemedi.

Stella'nın kalbi küt küt atıyordu. Ona inanmış mıydı? Gerçekten inanmış mıydı?

Bir sonraki saniye, Matthew alayla, "Bunu polise anlat," dedi.

Telefonunu çıkarıp polisi arıyormuş gibi yaptı.

Stella polise gidemezdi. Panikle Matthew'in bileğine dirseğiyle vurdu, telefonunu düşürdü.

Onun acısından yararlanarak çalıların arasına doğru koştu.

Bir adım bile atmamıştı ki bileği yakalandı ve geri çekildi.

Matthew onu yere sabitledi, sesi bir şeytan gibi, "Ölmek mi istiyorsun?"

Bu ses öncekinden farklıydı. Stella kendini cehennemin eşiğinde gibi hissetti.

"Bay Moore, Bayan Martinez sizi bekliyor," bir ses öfkesini böldü.

Gözlüklü adam rahatsız bir şekilde hatırlattı.

Matthew hala öfkeli, dişlerini sıkarak, "Beklesin," dedi.

"O sizin nişanlınız," adam ısrar etti.

Stella, yüzünün yarısı toprağa gömülü olsa da dedikoduyu yakaladı: Nişanlı mı? Kimse Magnificent Group'un CEO'sunun nişanlısı olduğunu söylememişti!

Başka bir büyük haber mi?

Uygunsuz bir şekilde heyecanlandı.

Güçlü bir el onu yukarı çekip gözlüklü adama fırlattı. "Onu izle."

Matthew Stella'ya uyarı dolu bir bakış attı, uslu durmasını işaret ederek yamaçtan aşağı yürüdü.

Gözlüklü adam nazikti, yumuşak bir sesle konuştu, "Bay Moore sana zarar vermeyecek. Sorun çıkarmadığın sürece seni bırakacak."

Stella tek kelimesine bile inanmadı. Adam arkasını döner dönmez, şok cihazını çıkardı, yanına sapladı ve koştu.

Panik içinde yolundaki küçük taşı görmedi. Ayakkabısı kaydı, bileğini burktu ve yamaçtan yuvarlandı.

Yuvarlanması durduğunda, her yeri çizik ve morluk içindeydi.

Stella ayağa kalkmak için çabaladı, karşısında pahalı deri ayakkabılarla karşılaştı.

Başını kaldırdı ve o şeytani yüzü gördü.

Düşecek başka yer yok muydu?

"Stella, gerçekten numaralarını hafife almışım!" Matthew neredeyse hırladı.

Stella zoraki bir gülümsemeyle, "Bay Moore, nişanlınız sizi bekliyor. Onu bekletmeyin," dedi.