Bölüm 1

Alyssa

"Tebrikler Alyssa. Umarım sen ve Isaac çok mutlu olursunuz," diyor annem, duygusal bir ses tonuyla beni sıkıca kucaklarken.

"Teşekkürler anne." Onu nazik ama sağlam bir şekilde sıkıyorum, bırakırsam düşer diye korkuyorum. Şu an ayakta duramayacak kadar hasta, ama her zaman güçlü ve inatçı bir kadın olmuştur. Buradaki hiç kimseye hasta olduğunu belli etmez.

Sonunda onu bıraktığımda, her zaman dikkatli olan kardeşim Gray, dikkatlice annemin kolunu tutuyor ve onu bir sandalyeye oturtuyor.

"Grayson, kendim oturabilirim," diye itiraz ediyor, gözlerinde şakacı bir meydan okuma ile ona sahte bir bakış atarak.

O sıcak bir gülümsemeyle karşılık veriyor. "Biliyorum anne," diye mırıldanıyor, alnına bir öpücük kondurup bana dönmeden önce. "Kocan seni incitirse, ayağımı öyle bir sokarım ki tadını alır."

Ses tonundan, bunu gerçekten kastettiğini anlıyorum. Ama endişelenmesine gerek yok.

Gülerek kardeşimin yanağından öpüyorum. "Bu kadar korkutucu olma, büyük abi. Isaac beni asla incitmez. Beni çok seviyor," diyorum güvenle, lise aşkım ve şimdi kocam olan Isaac için kalbim sevgiyle doluyor. Karşılaştığımız zorluklara rağmen, o benim ruh eşim ve sevgisini defalarca kanıtladı.

Bana evlenme teklif ettiğinde, dünyadaki en mutlu kadındım. Ve şimdi, evliyiz. Resmi olarak bu unvanı aldım... Bayan Isaac Carter oldum.

Cancun'daki balayımıza gitme zamanı yaklaştıkça, misafirlerimize veda ediyorum. Küçük kasabamızın çoğunu davet ettik ama dürüst olmak gerekirse, sadece annem, kardeşim ve iki en iyi arkadaşım Chelsea ve Ashley'nin düğünüme katılması umurumdaydı.

"Harika zaman geçirin!" diyor Chelsea, beni sıkıca kucaklayarak. Her zaman tatlı kokar, meyveler gibi. Sanırım bu, sarı saçlarını bu kadar mükemmel ve dolgun tutan şampuanı, ama belki de sadece canlı kişiliğidir.

Sonra Ashley'yi kucaklıyorum, fındık rengi teni parlak ışıkların altında parlıyor. "Bana birkaç fotoğraf gönderdiğinden emin ol. Gelecek yaz bir sevgili bulup grup tatili yapmayı dört gözle bekliyorum," diye heyecanla söylüyor.

"Söz veriyorum," diyerek gülüyorum, balayı anılarımı en yakın arkadaşlarımla paylaşmayı sabırsızlıkla bekliyorum.

Isaac'in ailesine veda ettiğini görünce, biraz yalnız kalmak için dışarı çıkıyorum, serin gece havasının tadını çıkarıyorum. Yıldızlar yukarıda parlıyor, mükemmel düğün günümüze büyülü bir ışıltı katıyor.

Isaac'in arabasına yaslanırken, evin yanındaki çalılardan bir kız çıkıyor, hızla elbisesini düzeltiyor ve saçlarını düzeltiyor.

"Merhaba Alyssa," diyor nefes nefese, yanakları kızarmış bir halde eve geri koşarken.

Birkaç saniye sonra, pantolonunu tembelce fermuarını çeken bir adam takip ediyor.

King Sterling. Kardeşimin üç en iyi arkadaşından biri.

Uzun boylu ve kaslı. Omuzlarına dökülen koyu, dağınık bukleleri, orta boy sakalı ve sol gözü üzerinde bir yara izi var. Kehribar rengi gözleri, keskin ve yoğun, en cesur adamları bile kaçırabilecek türden. Bir motosiklet çetesinde olması, korkutucu görünümünü tamamlıyor.

Gözleri benimkilere kilitlendiğinde, şeytani bir parıltı ile sırıtıyor.

Suratımı ekşitiyorum. "Onu önce eve götüremez miydin?" diye soruyorum, sesimdeki tiksintiyi saklamaya çalışmadan.

"Bu eğlenceli olmazdı. Ayrıca şu anki komik yüz ifadenizi kaçırmış olurdum," diye alay ediyor, sesi eğlence dolu.

Adam arabaya yaslanıp, sigara dumanının içinde kaybolarak yürüdü. "Bir nefes ister misin?" diye sordu, sigarayı bana uzatarak.

Öksürerek elimi salladım. "Hayır, bu iğrenç," diye karşılık verdim. "Zaten o şeyleri içmemelisin, kanser olacaksın, salak."

Bir nefes daha aldı, sonra derin bir kahkaha attı, bu ses sırtımdan bir ürperti geçirdi. "Her zaman kendini üstün görüyorsun. Söylesene Alyssa, o senin bekaretini aldı mı, yoksa hâlâ alınmayı mı bekliyorsun?"

Yanaklarım utançla kızardı. "H-Hayır. Evliliğe kadar beklemek istedim, tıpkı ailem gibi," diye kekeledim.

King'in alaycı gülümsemesi genişledi. "Ne kadar da küçük bir azizsin," dedi alayla. "O seni memnun edemediğinde, beni hayal etmene izin veriyorum."

"Teşekkürler, ama hayır teşekkürler. Bu sadece beni kusturur," diye karşılık verdim.

Birlikte büyüdük ve o, Nikolai ve Mason her zaman Gray'in arkasından beni rahatsız ettiler. Tek sebep, kardeşimin en yakın arkadaşlarını davet etmemin nedeni, Gray'in ısrar etmesiydi. Ona göre, onlar aile ve öyle muamele görmeliler.

Ama hepsinden nefret ediyorum.

"Sen ve Isaac arasında işler yolunda gitmezse, beni her zaman arayabileceğini bil," dedi King omuz silkerek, sözleri öfkemi alevlendirdi.

Ona sert bir bakış attım. "Neden işler yolunda gitmesin ki? Kocamı seviyorum ve o da beni seviyor."

Bir nefes daha aldı, yavaşça üfledi. "Bilmiyorum. Onda bir tuhaflık var ama Gray onayladıysa, biz de onaylamalıyız sanırım."

Burnumdan soludum. "Bir motosiklet çetesindeki şiddet yanlısı adam söylüyor. Eğer birinde tuhaflık varsa, o sensin."

King, kan dökmekten zevk alan bir adamdır. Birini dövmek ya da bir çakıyla gözünü çıkarmak onun eğlence anlayışıdır. Gray'in çetesi, Crimson Reapers'ta, King zorba olarak bilinir. Eminim bir seri katilden daha fazla cesedi vardır, ama küçük kasabamızı güvende tuttukları için kimse onun işlediği suçlar hakkında tek kelime etmez.

King sadece sözlerime güldü. "Hayır, Minik, ben şiddet yanlısıyım çünkü olmak zorundayım. Senin zavallı kocan ise belayı kendi arıyor."

Bu ne demek şimdi? diye düşündüm ama boş verdim. Bu benim düğün gecem ve kimsenin, onun bile bunu mahvetmesine izin vermeyeceğim.

"Ne oldu, minik? Seni kızdırıyor muyum?" diye sordu alayla. Ondan uzaklaşıp, beni ne kadar sinirlendirdiğini görmemesini umdum.

O aptal lakabı ne kadar nefret ettiğimi biliyor ama küçüklüğümüzden beri bana böyle demekten vazgeçmedi.

"Sana o lakabı kullanmayı bırakmanı söyledim," diye mırıldandım, sesimi sabit tutmaya çalışarak.

"Ve ben de sana asla o lakabı kullanmayı bırakmayacağımı söyledim."

Dişlerimi sıktım, öfkemin yükseldiğini hissederek. "Gerçekten bir pisliksin. Neden bu benim lakabım?"

"Çünkü her zaman tırnaklarını çıkarıyorsun, ama iş tırmalamaya ve ısırmaya geldiğinde, neredeyse zararsızsın."

Acı bir kahkaha attım, ona geri dönerek. "Siktir git. İstesem tırnaklarımla gözlerini çıkarabilirim."

"Tabii ki yapabilirsin, Minik," dedi yine, daha fazla sinirlenmem için gülümseyerek. "Ama tırnakların yeterince derine batmazsa, unutma ki her zaman benim, Niko ve Mace'in yardımını alabilirsin."

Neden sürekli bunu söylüyor? Onlara ihtiyacım yok, hiç olmadı. Babam öldürüldüğünde bile kimseye ağladığımı göstermedim ve gözyaşlarımı gizlice sildim.

Tıpkı babamın güçlü kızından istediği gibi.

"O haklı, tatlım. Bize ihtiyacın olursa arayabilirsin," dedi Nikolai, evden çıkarak bize katıldı. Mace de hemen arkasında belirdi.

Harika. İşte üç aptal da burada.