Bölüm 1

JAX'IN BAKIŞ AÇISI

Layla Stevens'ı yaklaşık yedi yıldır izliyordum.

İlk başta bir iyilikti. Sonra teknik olarak bir iş haline geldi. Adam Crest, aşık ve takıntılı, gözlerin üzerinde olmasını istedi, radara yakalanmadan. İz bırakmadan ve fark edilmeden. O kişi bendim.

Zor değildi. Kız genellikle tahmin edilebilir bir hayat yaşıyordu. Rutinleri kutulara sığardı... iş, daire, arada bir dışarı çıktığı geceler. Alışkanlıkları vardı. Kör noktaları. Muhtemelen Adam'ı çeken türden bir kaotik enerji.

Ama ben onun hayatı ya da ne yaptığıyla ilgilenmiyordum. Gerçekten değil.

İki yıl öncesine kadar.

O ortaya çıkana kadar.

İlk başta adını bilmiyordum. Sadece bir sabah görmüştüm... dağınık siyah saçlar, yıpranmış spor ayakkabılar, dünyanın ona bakıp bakmadığını umursamayan bir yürüyüş. Dikkat çekmekten kaçınmayan, ama peşinden de koşmayan biri.

Sadece var oluyordu. Gürültülü. Aşırı. Memnun.

Onu gördüğüm an içimde bir şey değişti.

Kimyasal. Hayvani.

Ani.

Bir bakış, ve göğsümdeki düğüm sıkılaştı... keskin ve aç. Ve beni sarsan bir şey olduğunda her zaman yaptığım şeyi yaptım.

İzledim.

Adı Xander Devereaux’du. Dövmeli ve ara sıra laubali.

Çoğu gün kapısını kilitlemezdi. Her sabah aynı rutin... 6:50’de tam zamanında dışarı, omzunda spor çantası, kulaklıklar takılı, sanki binadan çıkmadan önce kafasında üç kişiyle kavga etmiş gibi çenesi sıkı.

Altı blok aşağıdaki spor salonuna koşardı, pazartesileri göğüs ve triseps çalışırdı. Çarşambaları bacak. Cuma günleri kardiyo, ve her zaman sinirli ayrılırdı, sanki kendi dayanıklılığı onu kişisel olarak gücendirmiş gibi.

Protein içeceğini eve yarı yolda içerdi, boynundaki ter soğurken... her seferinde aynı yol, çatlamış tabelalı fırının önünden, asla bakmadığı sokağın yanından geçerdi.

Anahtarını sol cebinde taşırdı. Ayakkabı tabanlarını içeri girmeden önce silerdi, sanki o dairenin zemini kutsalmış gibi.

Orada olduğumu hiç bilmedi.

İzliyordum.

Kendime bunun bir şey olmadığını söyledim.

Merak ya da belki alışkanlık... İşte sıkılmanın bir yan etkisi.

Uzaktan izlemekle yetindim. Onun derimin altına girmediğini, sabahları uyanıp ağzının etrafında hayal ettiğim gibi sertleşmediğimi, ya da her şeyimi yutarken boğazının nasıl kasılacağını düşünmediğimi iddia ettim.

Çizgiyi soğuk ve hesaplı bir şekilde çektim.

Şimdiye kadar.

Adam'dan gelen mesaja tekrar baktım.

"Layla'yı alıp buraya getirmeni istiyorum. PA’m olduğunuzu söyle."

Basit bir mesaj. Temel bir istek.

Ama ona fazla uzun süre baktım. Çenem sıkı. Nabzım olması gerekenden daha yüksek.

Çünkü Layla, Ziggler Ink'deydi, onun çalıştığı yerde.

Hissedebiliyordum... o yavaş, lezzetli çözülmeyi. Yeterince sıkı çekip çekmediğimden emin olmadığım çizginin çözülmesini. Kenarın bir adım ötesinde. Gitmeyeceğime yemin ettiğim yere bir adım daha yakın. Önümde bir köprü vardı, gölgelerden ve sessizlikten inşa ettiğim. Ve onu geçmek üzereydim.

Şimdi Zig's'in dışında duruyordum, parmaklarımın arasında sıkışmış sigara, nefesler arasında yavaş ve acı bir şekilde yanıyordu. Gökyüzü solgundu, yağmur yağmakla yarılmak arasında karar verememiş gibiydi.

Son bir nefes daha çektim, ciğerlerim acıyana kadar tuttum, sonra filtresini yere attım. Botumun ucuyla üzerine bastım ve döndürdüm.

Kapıdan sesler, kahkahalar ve hafif bir müzik süzülüyordu.

O oradaydı... Xander.

Artık onun sesini tanıyordum. Kahkahasının altındaki hırıltıyı. Kelimelerinin her zaman fazla keskin, fazla çekici çıkışını. O odadan çıktıktan sonra bile uzun süre kalan türden bir ses.

Kapıyı açtım ve sıcaklık yüzüme çarptı... mürekkep, deri, kahve, gürültü.

Mekanı taradım. Gözlerim onun üzerine bile kaymadı. Bunun yerine Layla'yı buldum, bazı broşürleri düzenliyordu.

“Hazır mısın?” diye sordum.

Gözlerini kırptı. Beni süzdü, siyah ceket, botlar, kavga ettiğimden hatırlamadığım bir olaydan hala iyileşmekte olan eklemlerim. Neredeyse “PA gibi görünmüyorsun” diye düşündüğünü duyabiliyordum.

Omuz silktim. “Crest gönderdi.”

Sonunda parmağını kaldırdı, onunla teyit etmek için telefonuna dokundu.

Geri kalanını duymadım.

Çünkü onu hissedebiliyordum.

Bakışı yüzümün yan tarafına betonun sıcaklığı gibi çarptı. Gözlerini kırpmadan ve yoğun. Sanki bir problemi inceliyordu ve ben uyumayan parçaydım.

Çenemi sıktım ve bakmamaya yemin ettim. Dönmeyecektim. Beni zaten yakalandığım bu bükülmüş akıntıya daha da çekmesine izin vermeyecektim.

Ama tam Layla ile çıkarken, konuştu.

“Adın ne? Kaybolursa polislere verecek bir şeyimiz olsun diye,” diye seslendi. Sesi gayri resmi ama keskin bir şeyle doluydu. Kahverengi gözleri hafifçe daraldı... temkinli, uzun süre bakmanın tehlikeli olduğunu biliyormuş gibi.

Ama yine de baktı.

Ve temkinin altında, bir sıcaklık vardı.

Düşük ve kaynayan. Tehlike arzusu gibi kaburgalarının arkasında titreyen türden. Bakışı üzerimden bir meydan okuma gibi süzüldü, kabul etmeye mi yoksa hayatta kalmaya mı karar veremediği bir meydan okuma.

Doğrudan ona baktım.

Büyük bir masanın yanında duruyordu, yarım kalmış bir afişe odaklanmıştı. Uzun bacakları genişçe açılmış, kolları sıvanmış, mürekkeple ve boyayla lekelenmiş dövmeli parmakları yavaş, dikkatli fırça darbeleriyle tuvalin üzerinde geziniyordu.

Dudakları biraz aralandı ve onu sertçe yutkunurken izledim. Sanki bende gördüğü şey beklediği gibi değildi.

Bakışım dudaklarına kaydı. Lanet olsun.

O dudakların etrafımda olduğunu hayal ettim. Hızlı ve çaresiz.

Bir kez göz kırptım. Düşünceyi uzaklaştırdım. Bu, aşmayacağım bir çizgiydi. Onun gibi biriyle değil. Çok özgürce gülen, çok yüksek sesle yaşayan, tamamen ve acı verici bir şekilde yıkılmanın ne demek olduğunu bilmeyen biriyle değil.

“Adım Jax,” dedim sonunda, sesim alçak ve kısa kesilmiş.

Ve işte öylece, bir şey mühürlenmiş gibi hissettim. Sunmak istemediğim bir şeyin etrafında bir kilidin kapanması gibi. Korunmuş tutmak için savaştığım bir şey. Onun adı önemli olmamalıydı, benimki daha az... ama ağzımdan çıkar çıkmaz, hava değişti.

Bir şey yerleşti. Bir şey bağlandı.

Bu... sadece bu kadar yakın durmak, aynı lanet havayı solumak, hissettiğim en yoğun şeydi...