Bölüm 1

Aurora

Lupinhollow'da hüküm süren sessizlik gibi bir sessizliği daha önce hiç duymamıştım.

Soğuk araba camına alnımı yasladım. Camın ötesinden bile, ormanların üzerime çöktüğünü hissedebiliyordum—eski ve ağır. Ağaçlar şehirdekiler gibi değildi. Fısıldamıyorlardı; göğe yükseliyorlardı. Yolun her iki yanında karanlık çamlar yükseliyor, o kadar yoğundu ki güneşi engelliyorlardı. Öğlen saatini henüz geçmişti, ama çoktan alacakaranlık gibi görünüyordu.

Annem radyoyla beraber sessizce mırıldanıyordu. Yumuşak bir indie baladı. Direksiyona uyumsuz bir şekilde ritim tutarken, babam yolcu koltuğunda mağara gibi açık ağzıyla horluyordu. Yolculuğun ilk beş saatini sürmeyi ısrar etmişti ve yol kıvrılmaya başlar başlamaz uyuyakalmıştı. Tam da babamdan beklenir.

Kapüşonlu sweatshirtümü kollarımın etrafına daha sıkı sardım. Ağustos'un Ekim gibi hissettirmesi gerekmiyordu.

Hoş geldiniz tabelası o kadar hızlı geçti ki neredeyse kaçırıyordum.

Lupinhollow'a Hoş Geldiniz—Kuruluş 1812.

Uluyan İyi Zamanlar Sizi Bekliyor!

Burnumdan soludum. "Cidden mi?"

Annem sadece gülümsedi, gözleri hâlâ kıvrımlı dağ yolundaydı. "Yerel cazibe, bebeğim."

„Yerel utanç,“ diye mırıldandım.

Ama gerçekten sinirli değildim. Sadece…yorgun. Belki biraz gergin. Biraz üşümüş. Bugün her şey farklı hissettiriyordu—hava, ağaçlar, hatta güneş ışığı—ve bunun kasabadan mı yoksa benden mi kaynaklandığını bilmiyordum.

Bir virajı döndük ve aniden, bir tablo gibi, kolej ortaya çıktı.

İlk başta, bir kale olduğunu düşündüm. Hiçbir yerden, bu devasa taş bina ağaçların arasından belirdi, bir fantezi filminden çıkmış gibi sarmaşıklarla kaplıydı. Uzun, sivri çatılar, eski kemerler ve ok yarıkları gibi ince pencereler vardı. Çirkin değildi—aslında oldukça havalıydı—ama kesinlikle daha önce gördüğüm hiçbir koleje benzemiyordu.

Boynumdan aşağı bir ürperti geçti.

"İşte burası," dedi annem yumuşak bir sesle, "Moonbound Akademisi."

Neden böyle adlandırıldığını sormak istedim, ama kelimeler boğazımda takılı kaldı. Aptal gibi görünmek istemiyordum, özellikle de son altı haftadır bu yeri övüp durduklarından beri. "Bölgenin en iyi özel yatılı koleji," demişti annem. “Üst düzey akademik programlar, inanılmaz doğa programları, tam burs—sevilmeyecek ne var?”

Hepsini zaten duymuştum. Ve şimdi, bu karanlık, devasa yerin gölgesinde otururken, önemli bir şeyi kaçırmış olduğumu hissettim.

„Bir koleje değil de, perili bir manastıra benziyor," diye mırıldandım, yarı şaka yaparak.

Babam bir homurtuyla uyandı ve yüzünü ovuşturdu. „Geldik mi?“

Annem park alanına girip diğer arabaların yanına bir yer buldu. Her yerde öğrenciler vardı, bavullarını sürükleyerek veya omuzlarına spor çantalarını atarak. Klasik hazırlık okulu havası bekliyordum—pantolonlar, hırkalar, belki kalın gözlüklü ve büyük kitapları olan sessiz çocuklar. Ama hayır. Herkes sanki doğaüstü bir gençlik dizisinin setinden çıkmış gibi görünüyordu. Birçok deri ceket, savaş botları ve gözlerinin altındaki koyu halkalar modaya uygunmuş gibi.

Bazıları gülüyordu, evet—ama yüksek sesle değil.

Ve sonra başka bir şey fark ettim.

Bana bakıyorlardı.

Yeni kız gibi değil. Kim bu gibi bile değil.

Sanki ben…tuhafmışım gibi bakıyorlardı. Yeterince yerinde olmayan bir şeymişim gibi gözlerini kısıyorlardı.

Koltuğumda kıpırdandım.

"Fazla düşünme," dedi annem, dikiz aynasından bana bakarak. "Sadece merak ediyorlar."

Ama onlar anneme veya babama bakmıyorlardı. Sadece bana.

Annem motoru durdurdu. Ardından gelen sessizlik normal bir sessizlik değildi—canlıydı. Kulaklarınızı biraz çınlatan türden. Ağaçların arasından esen rüzgarı duyabiliyordum, sanki bütün orman nefes alıyordu.

"Hadi bakalım, tatlım," dedi babam, arabadan inerken ve saatlerce horlamamış gibi gerinirken. "Ön büroyu bulalım."

Arabadan indim, spor ayakkabılarımın altında çakıl taşları çıtırdıyordu. Burası daha serindi, hatta Ağustos için bile. Soğuk değildi, ama havanın bir ağırlığı vardı. Kapüşonlumu daha sıkı çektim, parmaklarım manşetlerle oynuyordu.

Öğrenciler yanımızdan geçerken bana bakmaya devam ettiler. Yüz ifadeleri pek değişmedi. Bazıları gözlerini kısıyor, diğerleri sadece bakıyordu. Gümüş örgülü ve büyük botlu bir kıza gülümsemeye çalıştım.

Geri gülümsemedi.

Ana bina üzerimizde yükseliyordu. Siyah taşları sarmaşıklarla kaplıydı. Çift kapıların üzerinde, kemerin derinlerine kazınmış Latince kelimeler vardı: Luna Vincit Omnia

"Bu ne anlama geliyor?" diye sordum, yukarı bakarak.

Babam omuz silkti. "Ayın her şeyi özgürleştirdiği gibi bir şey. Biliyorsun, üniversitede Latince alan annen, ben değil."

Yanlıştı, ama onu düzeltmedim. Kabul paketinde verdikleri broşürde bu ifadeyi görmüştüm. Ay her şeyi fetheder.

O zaman da ürkütücü gelmişti, şimdi de öyle.

İçerisi, dışarıdan daha karanlıktı. Aydınlatma loştu, her şey bu yumuşak altın parıltıyla kaplıydı, gölgeler olması gerekenden daha uzun görünüyordu. Zemin taştı, tavanlar yankı yapacak kadar yüksekti ve hava hafifçe adaçayı ve keskin bir şey kokuyordu—demir veya yağmurdan sonra toprak gibi.

Ön masada oturan bir kadın klavyeye tıklıyordu. Dalgın görünüyordu. Otuzlarının başlarında belki, elinde bir kahve fincanı, kulaklıkları takılıydı, sanki orada durduğumuzu fark etmemiş gibi.

"Şey, merhaba," dedi annem nazikçe.

Kadın irkildi, bir kulaklığını çıkardı ve aşırı geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Ah! Merhaba! Üzgünüm. Wells ailesi olmalısınız. Aurora, değil mi?"

"Benim," dedim, küçük bir el sallaması yaparak.

"Tamam, tamam. İşte buradasınız…” Ekrana gözlerini kısarak baktı. "Aurora… Yurt 3B. Atanmış oda arkadaşları… dört tane—vay, kalabalık bir evin olacak.”

Masadan bana doğru bir dosya zarfı kaydırdı. "Bu senin programını, kampüs haritasını ve birkaç kural belgesini içeriyor. Birazdan yurt 3'ten biri seni gezdirmek için gelecek."

"Teşekkürler," dedim, zarftaki belgeleri incelemeye çalışarak. Ders isimleri tuhaf görünüyordu—Ay Yol Bulma, Sürü Psikolojisi, İleri Dönüşüm Teorisi. Sonuncusuna gözlerimi kırptım.

"Şey… dönüşüm?"

Kadın gözlerini kırptı. "Mmm?" Sonra gözleri büyüdü. "Ah! Ah hayır, bekle. Ben—?"

Annem öne eğildi, kaşları çatılmıştı. "Bir sorun mu var?"

"Hayır! Hayır, hayır, sadece—şey, her şey yolunda. Her şey düzenli.” Yine aşırı parlak bir gülümseme verdi ve elini salladı. "Moonbound'a hoş geldiniz! Burayı seveceksiniz."

Ona inanmadım.

Annem de inanmadı, yüzünden belli oluyordu.

Ama ikimiz de bir şey söylemeden önce, uzun, koyu saçlı bir adam odaya girdi.

Ve her şey değişti.