Bölüm Onuncu - Takip

Orman bulanıktı.

Eira'nın ciğerleri her nefeste yanıyordu, çıplak ayakları çalıların arasından geçerken dallar tenine saldırıyordu. Gece kalın ve nefessizdi, ağaçlar nöbetçi gibi yaklaşıyor, zemin düzensizdi. Saçları arkasında dolaşmış kurdeleler gibi savruluyor, dallara takılıyor, yanaklarını acıtıyordu. Elbisesi yırtılmış, baldırlarına çamur yapışmış, hissetmeye vakti olmayan kesiklerden kan sızıyordu.

Durmadı.

Duramazdı.

Artık neden kaçtığını bilmiyordu—sadece devam etmesi gerektiğini biliyordu. O odadan uzak. Onu tutan ellerden uzak. İçini gören gözlerden uzak. Yumruk altında kırılan kemiklerin ve yıkıntının karşısında ona bakan ateşin korkunç sesinden uzak.

Kalp atışının sesi kulaklarında yankılanıyor, ayaklarının toprağa vuruşundan ayırt edemiyordu. Nefesi kesik kesik ve düzensizdi. Her nefes cam gibi keskin geliyordu.

Bir yerlerde, arkasında bir şey cevap verdi.

Kelimelerle değil.

Bir hırıltı.

Düşük. Vahşi. Çok yakın.

Daha da zorladı, ciğerleri çığlık atıyordu, görüşü kararıyordu. Bacakları titriyordu şimdi, kasları kilitleniyordu, her adım düşme tehdidi taşıyordu. Ama hayatta kalma içgüdüsü daha güçlüydü.

Ta ki onu hissedene kadar—

Sadece arkasında değil.

Etrafında.

Varlık.

Ağır. Vahşi.

Hava daha yoğundu. Yüklü. Fırtınadan önceki an gibi.

Tökezledi, ayağı bir köke takıldı ve neredeyse düştü. Kendini toparladı, gözlerinden yaşlar akıyordu şimdi—korkudan değil. Hayal kırıklığından. Yorgunluktan. Vücudu durmasını yalvarıyordu.

Ama vücudu kontrolü elinde tutmuyordu.

Bir çalılıktan geçip, yukarıdaki hilalin aydınlattığı bir açıklığa çıktı. Orada durdu, sadece bir nefes için. Belki iki.

O zaman duydu.

Bir dalın düşük çatırdaması.

Döndü, kalbi boğazına düğümlendi—ve sadece karanlığı gördü.

Ama hissetti.

Boynunun arkasında bir ürperti. Ağaçlara veya rüzgara ait olmayan bir nabız havada.

Kurtu derisinin altında huzursuzca kıpırdandı.

Ve aniden anladı.

O buradaydı.

Caius.

Onu kovalıyor değildi. Onu avlıyordu.

Ve yakındı.

Tekrar döndü ve kendini ağaçlara zorladı, kalbi ve ciğerleri çığlık atarken koştu. Orman bir kez daha bulanıklaştı, ve şimdi arkasındaki her ayak sesi daha yüksek, daha ağır geliyordu.

Daha yakın.

Onu hissedebiliyordu.

Ve durmuyordu.

Başka bir dal duvarını geçti—ve doğrudan ona çarptı.

Caius.

Göğsü çıplaktı, derisinden buhar yükseliyordu, koyu saçları terle ıslanmıştı. Dönüşümün çabasıyla göğsü inip kalkıyordu, kasları gerilmiş ip gibi. Devasa, heybetli ve vahşiydi. Gözleri kurdunun son kalıntılarıyla yanıyordu ve derisinde kan vardı—bir kısmı onun, bir kısmı değil.

Ama tanrım, o güzeldi.

Vahşi ve harap olmuş ve nefes kesici.

O hiçbir şey giymiyordu. Dönüşüm, üzerindekileri paramparça etmiş, onu ay ışığı altında çıplak bırakmıştı. Vücudu vahşi ve ilahi bir şeyden oyulmuş gibiydi—kas kas üzerine yığılmış, göğsü terle kaplı, erkekliği kalın, dik ve utanmazca sertti. Utangaç hiçbir yanı yoktu. Ona bakışında insana dair hiçbir şey yoktu. Arzusunu saklamıyordu. Ona dokunmadan önce gözleriyle onu sahipleniyordu.

Onu yakaladı.

Onu duvara yasladı.

Sırtı bir ağaca çarptı, kabuk omurgasına battı. Elleri başının iki yanındaydı, vücudu onun vücudunu hapsediyordu. Eğildi, dudakları boğazına yaklaştı, onu kurtuluş gibi içine çekti.

"Benim," diye hırladı.

Ve sonra onu öptü.

Vahşi. Sahiplenici. Tek bir nefeste onu yutabilirmiş gibi ama yine de asla doyamayacak gibi.

O dondu—sonra mücadele etti.

Dizini hızla yukarı kaldırdı, keskin bir şekilde kasıklarına vurdu.

O, inleyerek geri sendeledi, hazırlıksız yakalanmıştı.

Eira beklemedi.

Ağaçtan uzaklaştı ve koştu.

Ama birkaç adım bile atamadan bileği etrafında onun eli dolandı, onu geri çekip kendine doğru çekti, kendi malını geri alan bir dalga gibi.

Tekme attı ve çığlık attı, yumruklarını göğsüne vuruyordu, nefesi kesik kesik ve hızlı, paniğe doğru dönüyordu. Gözleri genişlemiş ve görmüyordu, ağzı sessiz bir çığlıkla açıktı.

O konuşmadı. Sadece hareket etti.

Tek bir hamlede, Caius onu omzuna aldı, sanki hiçbir ağırlığı yokmuş gibi. Yumrukları sırtına vuruyordu, sesi çaresizce yükseliyordu ama o kıpırdamadı. Uzaktaki suyun sesi yönünde ilerledi, adımları kararlı ve durdurulamazdı.

Nehir, ağaçların arasından ay ışığında parladı.

Ve uyarısız, onu suya fırlattı.

Dondurucu su, bir duvar gibi çarptı. Nefesi kesildi, suyun yüzeyine çıkarken kolları çırpınıyordu. Soğuk ciğerlerine vururken nefesi boğazında kaldı, panik içgüdüye dönüştü.

İkinci bir su sıçraması duyuldu.

Caius, nehirde onunla birlikteydi, göğsüne kadar suya batmış, gözleri ay ışığında hafifçe parlıyordu.

Yavaşça ona doğru hareket etti, elleri yukarıda, sesi düşük.

"Nefes al, küçük kurt," dedi. "Nefes almanı istiyorum."

O geri çekildi, titriyordu.

"Sana zarar vermeyeceğim," diye mırıldandı, onu nazikçe yakalayarak. "Ben senin eşinim. Ve sen benim."

Eira ona baktı, yüzünden su süzülüyordu, saçları yanaklarına yapışmıştı. Gözleri genişti—hayranlıktan değil, inanmamaktan.

Titreyen bir nefes verdi, yarı gülüş, yarı hıçkırık. "Sen benim eşim değilsin."

Caius gözlerini kırptı, sanki sözler ona ulaşmamış gibiydi.

Ama ulaşmıştı.

Dondu.

Göğsünde uluyan kurdu—yüksek, öfkeli, karışık. Bağ o kadar yüksek sesle çınlıyordu ki tenini kaşındırıyor, çenesini sıkıyordu. Yanlış olmalıydı. Olmak zorundaydı.

"Seni hissettim," dedi, sesi kısık, vahşi. "Hiçbir şeyden bu kadar emin olmadım."

O, itiraz etmek, onu tekrar itmek için ağzını açtı ama o ileri atıldı, yüzünü avuçlarının arasına alıp dudaklarını onun dudaklarına bastırdı.

Bu sefer öpüş farklıydı—yoğunluğu azalmamıştı, ama acı dolu, çaresizdi. Ruhu, geri dönmeyi reddeden bir şeye uzanıyordu.

Ve dudakları buluştuğunda, içinde derinlerde bir şey uyandı.

Kadim bir şey.

Kurt gibi bir şey.

Kurdu yüzeye çıkarken titredi, sanki tüm bu süre boyunca uyuyormuş gibi.

Ve gözlerini açtı.