İkinci Bölüm - İpek ve Dişlerden Bir Kafes

Kapıdaki tıklama sesi Eira'yı uykusundan çekip çıkardı.

Önce hafifti. Sonra daha keskin.

Gözlerini, uzun kemerli pencerelerden süzülen sabah ışığına kırpıştırarak açtı. Her zaman olduğu gibi, bedeni ağırdı—uzuvlarına yapışan şurup gibi bir sıcaklık tarafından uyuşmuştu. Her sabah aynıydı. Tam uyanmadan önce, Miren kristal bir şişeyi dudaklarına bastırır ve bunun güzelliği, ışıltısı ve kutsal Luna olması için olduğunu mırıldanırdı. Eira, hatırlayabildiği sürece bunu sorgulamadan içmişti, hafif acılığı ya da ardından gelen sisli hisleri hiç sorgulamamıştı. Uzuvları ağırdı, rüyaları yapışkan ve karmaşıktı. Açık alandaki adamın görüntüsü hâlâ zihnindeydi, odasının kapısı gıcırdayarak açılırken bile.

"Lady Eira," tanıdık bir ses olan hizmetçisi Miren'in sesi geldi, "kalkmanız gerekiyor. Alfa'nın oğlu birazdan gelecek."

Eira yavaşça doğruldu, çarşaf çıplak omuzlarından düştü. Hatırlamadığı bir gerginlikten dolayı kasları ağrıyordu. Miren, sıcak çay ve solgun meyvelerle dolu bir tepsiyle içeri girdi, Eira'nın dağınık haline dikkatle bakmaktan kaçınarak.

"Konsey, öğle alayı için varlığınızı talep etti," diye ekledi. "Tapınak bahçelerinde Alder ile yürüyeceksiniz."

Elbette yürüyecekti.

Miren, Eira'yı ipek ve dantelden oluşan kat kat giysilerle giydirdi, altın sarısı saçlarını incilerle ördü. Görünüşünün her parçası doğumundan beri özenle hazırlanmıştı. Kusurlara yer yoktu, vahşiliğe yer yoktu. Kokusu bile yaban çiçekleri ve adaçayı kokusunun altında gizlenmişti.

Koridora adım attığında, muhafızlar eğildi. Hizmetkârlar gözlerini indirdi. Kendine ait değildi—onun hakkında inşa ettikleri imaja aitti. Luna. Kutsanmış. Kutsal.

Bir kraliçe gibi hareket etti, ama bir mahkûm gibi hissediyordu.

Tapınak merdivenleri zaten sürü üyeleri ve yaşlılarla doluydu. En üstte Alder duruyordu.

Altın. Cilalı. Mükemmel.

Gülümsemesi gözlerine ulaşmıyordu.

"Eira," diye selamladı, kolunu uzatarak.

Onu almak zorunda olduğu için aldı.

Bahçelerden yürüyüşleri önce sessizdi. Rahibeler, kemerli yürüyüş yollarının gölgelerinden izliyordu, yargıları hissediliyordu.

"Son zamanlarda seni bulmak zorlaştı," dedi sonunda Alder. Tonu rahattı, ama altında bir keskinlik vardı. "Her şey yolunda mı?"

"Ormanı seviyorum," dedi Eira yumuşak bir sesle.

Alder ona uzun bir süre baktı. "Sınırların yakınında tehlikeli."

Uyarısında şefkat yoktu—sadece sahiplenme.

Eira hiçbir şey söylemedi.

Rüzgar esti, çam kokusunu ve daha eski bir şeyi taşıdı.

Yavaşça nefes verdi.

Gösteriliyordu. Hazırlanıyordu. Vaadediliyordu.

Ama bir parçası hala ağaçların arasında kalmıştı.

Ve ağaçlardaki bir şey de onun içinde uyanmaya başlıyordu.

Daha sonra, resmiyetler sona erdiğinde ve güneş batmaya başladığında, Eira, Alder'in kırmızı-altın yaprakların altında beklediği iç avlulardan birine götürüldü. Mekan sessizdi—fazla sessiz. Aralarındaki hava gergindi.

"Bugün çok ışıltılı görünüyordun," dedi, yaklaşarak, parmaklarını hafifçe koluna dokundururken başkalarının görebileceği şekilde. "Sana hayranlar. Olmaları gerektiği gibi."

Eira ona zarif bir baş selamı verdi, ancak dokunuşunun altında omurgası gerildi.

Başka kimse yakında olmadığında, tonu değişti.

"Ama kaybolmayı bırakmalısın," dedi, sesi alçak ve gergindi. "Sen bir başıboş yavru değilsin, Eira. Benimsin. Öyle davran."

Bileğini sımsıkı tuttu—morartacak kadar değil, ama sahiplenici bir baskıyla, nabzını yanlış sebeplerle hızlandıran bir baskı.

“Ben yapmadım—”

“Yaptın.” Gözleri yüzünü taradı, isyan arıyordu. “Kime ait olduğunu hatırlatmamı isteme.”

Sonra, dokunuşu geldiği kadar hızlı bir şekilde yumuşadı. Eğilip şakağına bir öpücük kondurdu, gözlerden uzak bir şefkatle.

Dışarıdan bakıldığında, o sevgi dolu geleceğin Alfa’sıydı.

Kapalı kapılar ardında, tatlılığı köşelerinden yıpranıyordu.

Ve Eira, tutulduğu kafesin ipek ve inciden değil... diş ve pençelerden yapılmış olup olmadığını merak etmeye başladı.

Alder kısa süre sonra ondan ayrıldı, sütunlardan izleyen rahibelere son bir masum gülümseme sundu. Taş yoldan aşağı dönerken, yüzündeki sıcaklık hiç orada olmamış gibi kayboldu.

Konuklar için ayrılan misafir odalarına dönmedi. Bunun yerine, malikanenin doğu kanadına giden dar bir merdiveni çıktı—kimsenin varlığını sorgulamadığı bir yerdi.

Uzaktaki odaya vardığında, o zaten onu bekliyordu.

Clara.

Beta'nın kızı. Genç, zarif, hevesli. Yatağında gevşemiş korsesiyle uzanmış, nefes nefese.

“Geç kaldın,” diye homurdandı, dizlerinin üzerine otururken.

Alder cevap vermedi. Sadece odanın karşısına geçti, boynunun arkasından tutup onu nefesini kesecek kadar sert bir öpücüğe çekti. Clara içine inledi, gömleğini tırmaladı, elini eteklerinin altına yönlendirdi.

Onu yatağa iterken, Clara nefes nefese güldü, altında kıvrandı.

“Küçük prenses yine seni mi sıktı?”

Alder cevap vermedi, ama tutuşu sıkılaştı.

Clara'nın sesi zehirli bir fısıltıya düştü.

“Hassas görünüyor, ama ondan daha ateşli tavşanlar gördüm. Hep ipek, hiç omurga yok.”

Alder daha sert itti.

“O senin için yeterli olmayacak. Hiçbir zaman olmayacak.”

Hiçbir şey söylemedi, çünkü derinlerde bir yerde, bunun doğru olabileceğinden korkuyordu. Ama bu onu durdurmadı. Onu sertçe çevirip yüzünü yastıklara gömdü, acımasız bir hızla içine girdi. Yatak altlarında inledi ve Clara'nın çığlıkları yumuşak değildi—kirli ve acımasızdı.

“Daha sert,” diye tısladı. “Ondan nefret ediyormuş gibi yap.”

Alder yaptı.

İç çekerek, elleri Clara'nın kalçalarını morartacak kadar sıkı tuttu. Clara'nın kahkahası çarşaflara döküldü, keskin ve zehirli.

“Zavallı küçük Eira,” diye alay etti inlemeler arasında. “Çok tatlı. Çok saf. Çok... sıkıcı. Seninle ne yapacağını bile bilmediğine bahse girerim.”

Alder hırladı, daha derine girdi. Onu susturmak istiyordu, ama aynı zamanda duymak da istiyordu. Çirkinliğin, kimsenin göremediği bir yerde dışarı çıkmasını istiyordu.

“Sen ona dokunduğunda irkiliyor, değil mi?” Clara nefes nefese sordu. “Değil mi?”

Cevap vermedi.

“Gerçek birine ihtiyacın var. Camdan yapılmış gibi davranmayan birine.”

Alder içine boşalırken Clara çığlık attı, çenesini sıkarak, yüzü tatmin olmaktan çok kendinden tiksinmeye daha yakın bir ifadeyle buruştu.

Bittiğinde, tek kelime etmeden ayağa kalktı, kendini temizledi.

Clara utanmazca gerindi, vücudu açık bir davet gibi sergileniyordu.

“O bir Luna değil,” dedi küstahça, Alder giyinirken. “Kesilmeyi bekleyen bir kuzu.”

Alder onu düzeltmedi.

Çünkü bir parçası—çirkin, çürümüş bir parçası—aynı fikirdeydi.