Altıncı Bölüm - Yabancıların Nezaketi

Eira odaya vardığında banyo çoktan hazırlanmıştı. Buhar havada kıvrılıyordu, lavanta yağı ve belki de amber gibi daha koyu bir koku ile karışmıştı. Sıcak ve rahatlatıcı bir şeydi.

Cass küvetin yanında duruyordu, kolları sıvanmış, omzuna bir havlu atılmıştı. Kalın kirpiklerinin altından Eira'yı süzdü ve dudaklarında tam olarak eğlence olmayan bir kıvrım belirdi.

"Kurtların sürüklediği bir şeye benziyorsun," dedi nazikçe. "Ama sanırım bunu düzeltebiliriz."

Eira eşiğin önünde durakladı. Hâlâ çıplak bedenini gezgin pelerinine sarıyordu, parmakları kumaşa sıkıca tutunmuştu. Cass bunu fark etti.

"Hey," şimdi daha yumuşak bir sesle, "burada güvendesin. Kimse sana zarar vermeyecek. Ben nefes aldığım sürece."

O ses—düşük, sabit, sarsılmaz—Eira'nın beklemediği bir ağırlık taşıyordu. Bir kez başını salladı ve içeri adım attı.

Cass onu soyunmasına yardım etti, tek bir bakış ya da yargı olmadan. Klinik ama dikkatliydi, sanki bir yarayı tedavi ediyormuş gibi. Belki de öyleydi.

Eira banyoya daldığında, bedeni titredi. Sıcaklık kemiklerine işledi. Soğuğun ne kadar derinlere işlediğini, lavanta kokulu su tarafından kovulana kadar fark etmemişti.

Cass arkasına diz çöküp saçlarına su döktü. "Adın ne?"

Eira tereddüt etti. Sonra: "Eira."

Cass başını salladı. "Güzel. Ben Cass."

Bundan sonra pek konuşmadılar. Ama Cass, Eira'nın saçlarını yıkadı, cildindeki kiri temizledi ve onu hafifçe gül ve duman kokan bir bornoza sardı.

Bir basit pamuk elbise ve yumuşak iç çamaşırları onun için hazırlanmıştı. Gösterişli değildi, ama temiz, sıcak ve şimdilik ona aitti.

"Hazır olduğunda aşağıya gel," dedi Cass, kapıda duraklayarak. "Konuşmak zorunda değilsin. İstemediğin hiçbir şeyi yapmak zorunda değilsin. Sadece ye. Dinlen. İyileş."

Sonra Eira'yı yalnız bıraktı ve günlerdir ilk kez Eira kendini avlanmış gibi hissetmedi.

Görülmüş hissetti.

Ama sessizlik yerleştiğinde, kapısının hemen ötesindeki sesler de yerleşti.

İnlemeler. Homurtular. Yatakların ritmik gıcırtısı. Yumuşak soluklar ve ham homurtular, duman gibi alanı doldurdu—özür dilemeyen ve ham.

Eira, Cass'in ona verdiği bornoza sarılmış halde oturdu ve komodinin üzerindeki titreyen muma baktı. Parmakları kumaşa daha sıkı sarıldı. Banyonun ısısı solmaya başlamıştı, yerini midesinde soğuk bir düğüm almıştı.

Artık ailesinin malikanesinde değildi. İpekler içinde sarılmış ya da bir kalıntı gibi sergilenmiyordu. Burada dünya farklıydı—seyreltilmemiş, sert ve dürüst.

Bir an için hata yapıp yapmadığını merak etti.

Bir hapishaneden kaçıp başka birine mi düşmüştü?

Ama sonra bir nefes aldı. Clara'nın alaycı bakışını, Alder'in sıkı tutuşunu ve annesinin mermer kadar soğuk sesini hatırladı.

Hayır.

Bu kaos olabilirdi, ama onun kaosuydu.

Ve bu her şeyi değiştiriyordu.

Eira ayağa kalktı ve çıplak ayakla kapıya doğru yürüdü, elbisenin yumuşak pamuklu kumaşı dizlerine sürtüyordu. Bornoz omuzlarına sarılı halde merdivenlerden indi, bir eli cilalı trabzana dokunuyordu. Baharat, odun dumanı ve daha tatlı bir şeyin kokusu yarı yolda onu karşıladı.

Cass ocak başında duruyordu, madamla konuşuyordu—keskin elmacık kemikleri ve kırmızı cilalı tırnakları olan uzun boylu bir kadın, Eira içeri girer girmez onu süzdü.

"Bak sen," dedi madam, dudakları kıvrılarak. "Güzel temizlenmişsin."

Cass nazikçe gülümsedi ve onu yanına çağırdı. Masada sıcak bir tabak bekliyordu—ekmek, güveç ve hafifçe meyve kokan küçük bir fincan. Eira'nın karnı duyulabilir şekilde guruldadı.

"Ye," dedi Cass. "İhtiyacın var."

Eira yavaşça sandalyeye oturdu ve kaşığıyla yavaşça bir lokma aldı, kirpiklerinin altından iki kadını izleyerek. Yemek, günlerdir yediği ilk gerçek şey gibi geliyordu.

Tabak yarıya geldiğinde, kaşığını masaya bıraktı ve ikisine baktı.

"Çalışmak istiyorum," dedi sessizce.

Madam kaşını kaldırdı. Cass şaşırmış görünüyordu.

"Çalışmak mı?" diye tekrarladı madam. "Nerede olduğunu biliyorsun, değil mi, küçük güvercin?"

Eira başını salladı. "Biliyorum. Sadece—" yutkundu. "Çarşafları temizleyebilirim. Yerleri silebilirim. Ne olduğunun önemi yok. Sadece işe yaramaz olmak istemiyorum."

Madam başını yana eğdi. "Tecrüben var mı?"

Eira başını salladı. "Hayır. Hiç... Ben bakireyim."

Cass göz kırptı, ağzı sıkılaştı—yargılamadan değil, daha yumuşak bir şeyle. Belki de anlayışla.

"O zaman hazır olmadığın hiçbir şeyi yapmayacaksın," dedi Cass hızla.

Madam tekrar onu inceledi, sonra yavaşça başını salladı. "Sana bir şeyler buluruz. Çarşaflar, mutfak, belki ateşi beslemek. Kimse sana dokunmaz, sen istemedikçe."

Eira derin bir nefes verdi.

Parası yoktu. Planı yoktu. Evi yoktu.

Ama şimdi bir amacı vardı.

Cass birkaç dakika sonra geri döndü ve onu dar bir arka koridordan, bir çamaşır odası ve kilitli bir depodan geçirerek, merdivenlerin altına sıkışmış alçak bir ahşap kapıya götürdü. Kapı gıcırdayarak açıldı ve içinde tek kişilik bir yatak, ince bir yatak ve bir çekmecesi eksik küçük bir şifonyer olan minik bir alan ortaya çıktı.

Çok fazla bir şey değildi.

Ama Eira için her şeydi.

Bekçilerin olmadığı bir oda. Başkasının beklentilerine ait olmayan bir yatak. Kapatıp kendine ait diyebileceği bir kapı.

İçeri adım attı, yatağın yontulmuş ahşap çerçevesine parmaklarını gezdirdi ve yıllardır ilk kez gülümsedi.

Bu bir saray değildi. Parlak ya da parfümlü değildi.

Ama onundu.

O gece, ince battaniyenin altına kıvrıldı, lavanta kokusu hala hafifçe tenine sinmişti. Oda karanlıktı, duvarın ötesindeki ayak sesleri ve alçak sesler dışında sessizdi. Korkmalıydı. Her şeyi sorgulamalıydı.

Ama bunun yerine rüya gördü.

Ve o yine oradaydı.

Rüyalarındaki adam. Bu sefer nazik değildi—sıcak ve izleyen değildi.

Vahşiydi.

Gözleri köz gibi parlıyordu. Ağzı bir hırlamayla aralanmıştı. Ormandan çıplak göğüslü, yaralarla kaplı olarak çıkmıştı ve bir yırtıcı gibi zarif hareket ediyordu. Ellerini kollarına doladı, onu yere sabitledi. Ona zarar vermek için değil—hayır. Ama onu sahiplenmek için.

Vücudu, zihni yetişemeden önce tepki verdi. Onun altında kıvrıldı, nefessiz, sıcaklığından sarhoş. Sesi boğazına karşı sertti.

"Benim."

Karanlıkta birden uyandı, nefes nefese.

Teni kızarmıştı. Bacakları battaniyeye dolanmıştı. Kalbi kaburgalarına karşı bir uyarı gibi çarpıyordu.

Ellerini dudaklarına bastırdı.

Onun kim olduğunu bilmiyordu.

Ama ruhu biliyordu.

Ve bir şey ona söylüyordu—o sadece bir rüya değildi.

Geliyordu.

Önceki Bölüm
Sonraki Bölüm