Sekizinci Bölüm - Müzayede

Eira her zaman yaptığı şeyi yaptı—düşündü. Günlerce, belki de bir hafta boyunca, o soru onu kemirdi: bedeninin değeri neydi? Ve hala teknik olarak sahip olduğu tek şeyi bırakmanın bedeli ne olacaktı?

Masumiyeti artık onun için kutsal değildi. Gördüklerinden sonra. Yaşadıklarından sonra. Bu, onu boğmaya çalışan bir hayata bağlı başka bir bağdı sadece.

Av olmaktan yorulmuştu. Kaçmaktan yorulmuştu. Özgürlüğünün kucağına düşmesini beklemekten yorulmuştu.

Bu yüzden bir sabah, güneş tam olarak doğmadan ve genelev uyanmadan önce, Eira kendini madamın ofisinde buldu. Kıpırdamadı. Titremedi. Sadece konuştu.

"Onu satmak istiyorum," dedi. "Bekaretimi."

Madam ona gözlerini kırpıştırarak baktı, sonra yavaşça sandalyesine yaslandı.

Arkasından gelen Cass, yanında gerildi. "Eira—"

Ama Eira elini kaldırdı.

"Ne söylediğimi biliyorum. Ondan korkmuyorum. Sadece nasıl olacağını seçmek istiyorum. Parayı istiyorum. Kontrolü istiyorum."

Madam onu uzun, sessiz bir an boyunca inceledi.

Sonra: "Alıcılar olacak. Zengin olanlar. Ama bir kez yapıldığında, geri dönüşü yok."

"Biliyorum," dedi Eira. Sesi titremedi.

Ve böylece, kaderi kendi elleriyle değişmeye başladı.

Açık artırmaya giden günler, hazırlıkların bulanık bir sisinde geçti.

Cass, onu eline alan kişiydi. Eira'nın saçlarını parlak altın gibi parlayana kadar taradı, onu gül suyunda ıslattı ve cildine parıldayana kadar kokulu yağlar sürdü. Ona yavaş, kasıtlı bir zarafetle nasıl yürüyeceğini ve bir erkeğin bakışlarına nasıl göz kırpmadan karşılık vereceğini öğretti.

"Aşağı bakmıyorsun," dedi Cass, Eira'nın boynuna ipek bir kurdele bağlarken. "Sen av değilsin. Seni isteyebilirler. Hatta senin için teklif verebilirler. Ama asla avlanan sen değilsin. Isırığı sen izin verirsin."

Eira gülümsemeyi çalıştı. Duruşunu korumayı. Sakin bir şekilde konuşmayı.

Ama geceleri, hala battaniyesinin altında kıvrılıp, kalbi boğazında atarken tavana bakıyordu.

Acıdan korkmuyordu. Bunun ne anlama geldiğinden—ona ne yapacağından korkuyordu. Onu kim yapacağından.

Ve yine de, hiç tereddüt etmedi.

Gece geldiğinde, hazırdı.

Üst kattaki salon dönüştürülmüştü. İpek duvarları süslüyordu. Mumlar odayı altın ışıkla aydınlatıyordu. Madam köşesinde, iki muhafızla birlikte oturuyordu. Davetiyeler gizlice gönderilmişti ve gelen erkekler gölgeler ve ağır paralarla örtülmüştü.

Eira perdenin arkasında duruyordu, elleri sadece hafifçe titriyordu. Cass onunla birlikte duruyordu, kulağına yavaşça fısıldıyordu.

"Teklifler başladığında, gözlerini kaçırma. Mide bulandırıcı değilse birini seç. Seni parçalamayacak birini. Bekleyeceğim."

Sonra perde kalktı.

Eira dışarı adım attı.

Odadaki hava değişti. Her şey sessizleşti.

Ayakları çıplaktı, bileklerine fısıldayan şeffaf beyaz bir elbise giymişti. Boynundan tek bir inci sarkıyordu. Saçları yumuşak dalgalar halinde sırtına dökülüyordu. Omuzlarını dik tuttu, çenesini yüksek.

Müzayede başladı.

Derin ve dumanlı sesler birer birer yükseldi.

Beş yüz.

Sekiz yüz.

Bin.

Rakamlar artarken, Eira kımıldamadan durdu—kalbi hızla çarpıyor, görüşü daralıyordu.

Ta ki bir ses duyulana kadar.

Düşük. Soğuk. Vahşi.

"İki bin."

Oda sessizleşti.

Eira gözleriyle gölgeleri taradı—ve ona kilitlendi.

Ve içindeki her şey durdu.

Madamın sesi sessizliği bozdu. "Satıldı."

Sandalyeler gıcırdadı. Oda içinde birkaç mırıltı duyuldu. Ama Eira sadece bakakaldı.

Adam öne çıktı—uzun boylu, geniş omuzlu, siyah takım elbise giymiş. Işık çenesinin kenarına vurdu, sert ve yakışıklı yüzünü ortaya çıkardı. Gözleri keskin cam gibiydi. Gençti, belki otuz yaşında, ama onda yumuşak veya affedici bir şey yoktu.

Gülümsemedi.

Ona sanki zaten onunmuş gibi baktı.

Sonra madama döndü.

"Bir saat içinde döneceğim," dedi, sesi pürüzsüz ve soğuktu. "Onu temizleyin. Hazır olsun. Dokunulmamış, ama titremeyen biri istiyorum."

Madam başını salladı, sesi kısa ve kesindi. "Tabii ki."

Eira'ya bir daha bakmadan yürüdü gitti, botlarının yankısı kadife sessizlikte kayboldu.

Cass yanına geldi, elini sırtına koydu.

Ama Eira kımıldamadı.

Sadece durdu, kalbi hızla çarpıyordu.

Çünkü korku beklemişti.

Ama içinde filizlenen şey...

Çok daha tehlikeliydi.

Cass onu sessizce salondan ve uzun bir koridordan çıkardı. Ev şimdi sessizdi, mum ışığı daha yoğun, daha ağır hissediliyordu. Eira'nın ayakları otomatik olarak hareket etti, zihni hala ateş ve buz arasında sıkışmıştı.

Cass koridorun sonunda küçük, özel bir odayı açtı. Taze bir banyo hazırlanmıştı, buhar suyun üzerinde duman gibi kıvrılıyordu.

Kapıyı arkalarından kapattı.

"Çok iyi iş çıkardın," dedi Cass yumuşakça, Eira'nın saçlarını şakağından geri çekerek. "Ama şimdi beni dinlemen gerekiyor."

Eira başını salladı, göğsü tel gibi sarılmış gibiydi.

Cass elini tuttu ve onu yatağın kenarına oturtmak için yönlendirdi.

"Seni satın alan adam... Nazik biri değil, Eira."

Nefesi kesildi.

"Burada tanınır. Kendine saklanır. Sık gelmez, ama geldiğinde, kızlar mesafeli durmayı bilir. Kimseye zarar vermedi, ama yumuşaklık için gelmez. Kontrol ister. İtaat. Güç."

Eira zor yutkundu, ama sesi kararlıydı. "Sence bana zarar verir mi?"

Cass önünde çömeldi. "Eğer ona karşı koymazsan, hayır. Eğer istediğini verirsen, hayır."

Eira başka tarafa baktı.

Cass elini sıktı. "Ama bu kırılacağın anlamına gelmez. İçinden nefes alırsın. Dayanırsın. Ve bittiğinde, paranı alır ve bu evden kendi şartlarınla çıktığını bilerek gidersin."

Eira yavaşça başını salladı, göğsü bir gelgit gibi inip kalkıyordu.

Bununla yüzleşecekti.

Bunu sahiplenirdi.

Onu sonsuza dek değiştirse bile.