Dokuzuncu Bölüm - Müdahale

Oda gül ve duman kokuyordu.

Eira ateşin yanında duruyordu, elbisesinin eteği ayaklarının üstüne dokunuyordu, ipeği kemiklerine kadar işleyen soğuktan koruyamayacak kadar inceydi. Mum ışığı duvarları yumuşak titremelerle yalayıp, kadife ve ahşap üzerinde uzun gölgeler oluşturuyordu. Sessizlik huzurlu değildi. Beklentiliydi. Boğucuydu.

Ellerini önünde sıkıca kenetlemiş, boğazındaki ağrının üstesinden gelmeye çalışıyordu.

Kapı gıcırdayarak açıldığında, kımıldamadı—ama içindeki her şey geri çekildi.

Adam odaya sanki ona aitmiş gibi girdi. Daha önce buradaymış gibi. Daha önce yapmış gibi.

Konuşmadı.

Ne bir baş selamı, ne bir gülümseme. Sadece pahalı çizmelerinin eski ahşapta çıkardığı ses ve bakışlarının ağırlığı, önünde durduğunda.

Onun kokusunu alabiliyordu—keskin ve baharatlı bir şey, beklentinin baskın kokusunun altında.

Parmakları belindeki kuşağa dokundu. Ne nazikçe, ne de zalimce. Sadece verimli bir şekilde. Sanki açılacak bir paketmiş gibi.

Elbise yumuşak bir iç çekişle açıldı.

Eira irkilip elbiseyi kapatmaya çalıştı ama adam bileğini yakaladı.

Etrafında bir kez döndü. Ona bakmıyordu—içinden geçiyordu. Çenesi sıkı. Elleri hazır. Sanki bir malı inceliyormuş gibi.

Sonra kolunu kavrayıp onu yatağa itti.

"Bekle—" dedi çabucak, sesi titreyerek elini aralarına kaldırırken. "Zorunda değilsin—bir an konuşalım. Lütfen."

Bir anlığına, duracağını düşündü. Kelimelerin içinde bir insan tarafına dokunduğunu.

Ama gözleri donuk, okunmaz kaldı.

Kendini itmeye çalıştı, ama adamın dizi bacaklarının arasına bastırdı ve bir eli omzundan aşağı zorladı.

Hiç acele yoktu. Sadece tüm güce sahip olup, hiç empati göstermeyen birinin korkutucu sabrı vardı.

Kemerini çözdü.

Dışarıda, genelevin alışılmış müziği duyuluyordu: hafif kahkahalar, aşınmış merdivenlerdeki adımlar, bardakların tıngırtısı.

Cass barda oturuyordu, duruşu fazla hareketsiz, elinde dokunulmamış bir kadeh şarap. Kapı açıldığı anda gözleri kapıya kaydı.

Caius, fırtınadan kopmuş bir gölge gibi içeri girdi.

Eşiğin hemen içinde durdu, odayı dalgınca taradı—ta ki koku onu vurana kadar.

Parfüm değil.

Ten değil.

Vahşi bir şey.

Hanımeli. Papatya. Kış.

Göğsüne çarptı ve ateş gibi uzuvlarına yayıldı.

Kurdu ileri atıldı.

Yavaş ve keskin bir şekilde döndü, burnu genişledi.

"Eş," diye nefes aldı.

Cass’ın bardağı, çok hızlı kalktığında tıngırdadı. “Caius, bekle—”

Ama o zaten hareket ediyordu.

Koridorda kesin bir kararlılıkla kokuyu takip ederek yürüdü. Her adım onu ona bağlayan görünmez ipi daha da gerdi.

Bir ses.

Küçük. Kırık.

Bir inleme.

Kapıyı çalmadı.

Tereddüt etmedi.

Kapı, botunun altında patladı.

Yataktaki adam, Caius’un eli boğazına dolanıp onu Eira’dan çekip alana kadar tepki vermeye zaman bulamadı.

Oda kaosa sürüklendi.

Eira köşeye doğru geriledi, elbisesini unuttu, elleri titriyordu, görüşü bulanıktı. Nefes alamıyordu. Çığlık atamıyordu.

Et, yumrukla buluştu.

Caius kükredi—insan dışı, kadim bir şeydi bu—ve adamı kemik ve kan yığını haline getirene kadar tekrar tekrar vurdu.

Cass arkasında belirdi, gözleri dehşet ve biraz da haklılıkla açılmıştı.

Ama Eira çoktan gitmişti.

Elbisesini, para kesesini ve odaya girdiğinden beri tuttuğu nefesini aldı.

Sonra koştu.

Koridorda.

Merdivenlerde.

Antrede.

Geceye doğru.

Ağaçlar onu tamamen yutana kadar durmadı, karanlık eski bir dost gibi onu karşıladı.

Ağlamadı.

Yere yığılmadı.

Sadece daha derine, daha derine koştu, ta ki duyduğu tek şey nefesi ve arkasındaki sessizlikte isminin parçalanan yankısı olana kadar.

Odanın içinde, Caius cansız bedenin üzerine çökmüş, göğsü inip kalkıyor, elleri kanla kaplıydı. Yumrukları hala sıkılıydı, sanki vücudu kavganın bittiğini henüz anlamamıştı. Gözleri vahşi, odaklanmamıştı.

Cass yaklaştı, sesi yumuşak ama acildi. "Caius—o öldü. Durman lazım. Geri dönmen lazım."

Ona bakmadı. Onu duymamış gibiydi.

Çenesi kilitliydi. Omuzları daha da gerildi.

"O nerede?" diye hırladı.

Cass irkildi. "Koştu—"

Cümlesini bitiremeden, Caius hareket etti.

Ayaklandı, serbest bırakılmış bir canavar gibi kapıya yöneldi. Cass yolunu kesmeye çalıştı.

"Onu böyle kovalayamazsın—aklını kaybedecek kadar korkmuş durumda—"

Onu yakaladı.

Bir eli boğazını kavradı ve onu duvara korkunç bir güçle yapıştırdı. Ayakları yerden kesildi. Cass nefes almak için çırpınıyordu, bileğini tırmalıyordu ama Caius sıkmadı—sadece onu orada, zar zor sahip olduğu kontrolle titreyerek tuttu.

Gözleri parlıyordu.

Sesi, çıktığında, gırtlaktan gelen bir hırıltıydı. "O. Nerede."

Cass’in bakışı ondan ayrılmadı. Dudakları aralandı. "Eğer peşine böyle gidersen… onu tanımadan kaybedersin."

Uzun, tehlikeli bir saniye boyunca, Caius hareket etmedi.

Sonra, yavaşça, onu serbest bıraktı.

Cass duvara yığıldı, öksürüyordu.

Ve Caius orada durdu, titreyerek, içindeki öfkeyi bastırmaya çalışarak nefes almaya çalışıyordu.

Ama tek tadabildiği onun kokusuydu.

Tek duyabildiği onun koşuşuydu.

Kasları seğirdi. Deri altında kemikler çatırdadı, dönüşüm gerçekleşirken.

Bu zarif değildi. Temiz değildi. İçindeki şey uzun süredir bekliyormuş, uzun süredir aç kalmış gibi şiddetliydi.

Et yarıldı. Kumaş yırtıldı.

Kanla kaplı zeminden yükselen, efsanelerdeki zarif, gümüş kurt değildi. Zifir gibi siyahtı, kâbus kadar büyük, gözleri kızıl alevlerle yanıyordu. Gölgelerden ve intikamdan doğmuş bir yaratık.

Caius’un kurdu bir kez hırladı—derin ve gırtlaktan gelen bir sesle—ve parçalanmış kapıdan fırladı.

Genelev arkasında kaosa sürüklendi, sesler bağırıyor, camlar kırılıyordu.

Ama o durmadı.

Ormana daldı, tek önemli olan şeye doğru çekildi.

Ona.