Bölüm 10 Orman Sırları

Valencia’nın Bakış Açısı

Adımı söyleme şekli göğsümde bir şeylerin kıpırdanmasına neden oldu—hemen ezmeye çalıştığım tehlikeli bir şey. Aptal olma.

Hâlâ o delici gri gözleriyle bana bakıyordu. "Nerelisin?"

İlk içgüdüm ona gerçeği söylemekti—Aldermer'deki Moonfall Ridge Pack'ten olduğumu. Ama Aldermer ve Valdoria hâlâ savaştaydı. Alpha Logan düşman krallıktan olduğumu bilse, beni hemen öldürebilirdi. Ya da daha kötüsü, bilgi almak için işkence edebilirdi.

"Ben bir başıboşum, efendim." Yalanım kararlı çıktı. "Ailem de başıboştu. Bir baskın sırasında öldüler."

Gözleri benimkine kilitlendi ve düşüncelerimin içine bakıyormuş gibi hissettim.

Biliyor. Yalan söylediğini biliyor.

Panik boğazıma tırmandı, ama bakışlarımı ondan ayırmamaya zorladım kendimi. Şimdi göz temasını kesmek, şüphelerini doğrulardı.

"Nerelerde dolaştın?" Soru hızla geldi, hazırlanmam için hiç zaman bırakmadı.

Aklım bir cevap bulmak için çabaladı. Herhangi bir cevap. Luna Kestrel toprak anlaşmazlıklarından şikayet ederdi—hangi isimleri anmıştı?

"Thornwick Vale," dedim, doğru seçtiğimi umarak.

Alpha Logan'ın kaşları biraz kalktı. "Orası Elton'un bölgesi."

Lanet olsun.

Tabii ki öyleydi. Tabii ki beni sorgulamak için adamlarını gönderen Alpha'nın bölgesini söylemiştim.

Ama şimdi geri alamazdım. Başımı salladım, ifademi olabildiğince nötr tutarak kalbim göğsümden çıkacakmış gibi atarken.

"Nasıl Marcus'un kölesi oldun?"

Daha yakındı. Göz temasını sürdürmek için başımı geri eğmek zorunda kaldım ve bu hareket Elijah'ın beni tuttuğu yeri ağrıttı.

Eğer isterse bana nasıl kolayca zarar verebileceğinin farkındaydım. Kılıcının Elijah'ın boğazını kesişini hatırladım.

Babamın her şey dağılmadan önce krallığın düzenini anlattığını hatırladım—Alpha Kral Winston merkezden hükmederdi, üç oğlu ve kardeşi (Marcus) dış bölgeleri kontrol ederdi. Alpha Marcus batıyı, Alpha Elton doğuyu, Alpha Logan kuzeyi ve Alpha Soren güneyi tutardı.

"Alpha," dikkatlice başladım, "nehir boyunca batıya doğru ilerliyordum. Açlık ve yorgunluktan bataklıkların yakınında bayıldım. Uyandığımda Alpha Marcus beni yakalamıştı. Hayatta kalmak için Luna Kestrel'in kölesi oldum."

Alpha Logan öne doğru eğildi. Şimdi sadece birkaç santim uzağımdaydı. Vücudundan yayılan sıcaklığı hissedebiliyordum—vahşi ve erkeksi bir şey, nabzımı anlamadığım bir şekilde hızlandırıyordu.

Çok yakındı. Çok güçlüydü. Deri, çelik ve belirgin bir Alpha kokusu burnuma doldu ve başımı döndürdü.

"Ne kadar zaman önceydi bu?" Sesi daha da alçalmıştı.

"On beş yıl," diye fısıldadım.

Yüzünde bir şey belirdi—belki şaşkınlık, belki hesaplama. "Bir çocuktun."

"Ailem öldüğünde üç yaşındaydım." Bu yalan artık daha kolay geliyordu, ilk yalanın üzerine inşa edilmişti. "Marcus beni bulmadan önce bir süre kendi başıma hayatta kaldım."

Uzun bir süre beni inceledi. Sonra basene geri dönüp kanlı bezi duruladı.

"Şimdi dinlen," dedi. "Sabah daha fazla konuşuruz."

Pencerenin yanındaki sandalyeye doğru ilerleyip kılıcı kucağında oturdu. Mesaj açıktı—gece boyunca burada kalacak ve beni koruyacaktı.

Korkmuş olmalıydım. Uyurken ne yapabileceği konusunda endişelenmeliydim. Ama yorgunluk beni bir dalga gibi çekiyordu ve bir şekilde, onun nöbet tutmasıyla, yıllardır hissetmediğim bir güven duygusu içindeydim.

Gözlerim kapandı ve huzursuz bir uykuya daldım.

Karanlıkta uyandım.

Ateş neredeyse sönmüştü, sadece korlar kalmıştı, zar zor görebiliyordum. Tüm vücudum ağrıyordu. Bir an için nerede olduğumu hatırlayamadım.

Sonra her şey geri geldi. Sorgulama. Dayak. Alpha Logan'ın saldırganlarımı öldürürkenki soğuk öfkesi.

Başımı yavaşça çevirdim, pencerenin yanındaki sandalyede hala oturmasını bekliyordum. Ama sandalye boştu.

Açık pencereden garip bir ses geldi—bir hırıltı ile inleme arası bir şey. Acı mı? Öfke mi? Anlayamadım.

Kalbim hızla atmaya başladı. Bir şeyler yanlıştı. Bunu kemiklerimde hissedebiliyordum.

Çürük kaburgalarımın itirazlarını görmezden gelerek dirseklerimin üzerinde doğruldum. Alpha Logan nereye gitmişti? Ve bu sesi çıkaran neydi?

Ayağa kalkmaya zorladım kendimi, odanın eğildiğini hissederek yatak direğine tutundum. Nefesim sığ ve hızlıydı. Her içgüdü bana olduğum yerde kalmamı, yatağa geri dönüp hiçbir şey duymamış gibi davranmamı söylüyordu.

Ama yapamazdım.

Dışarıdaki koridor ürkütücü bir sessizlik içindeydi. Ses tekrar geldi—şimdi daha yüksek, daha çaresiz. Her adımda, ağaç çizgisine yaklaştıkça, göğsümdeki gerilim daha da sıkıştı. Nefesim düzensiz hale geldi.

Ormana adım attım. Ormanın zemininde sessizce hareket ederek yıkım izlerini takip ettim. Kırılmış dallar yere serilmişti. Yakındaki ağaçların kabuklarında derin pençe izleri vardı. Bu sesi çıkaran şey burada, ormanı şiddetle parçalayıp geçmişti.

Sonra onu gördüm.

Alpha Logan küçük bir açıklıkta diz çökmüş, bedeni öne eğilmiş, elleri toprağa bastırılmıştı. Gömleği yırtılmış, omuzlarından sarkıyordu. Ay ışığında bile kaslarının derisinin altında dalgalandığını görebiliyordum.

"Hayır..." Sesi ham, çaresizdi. "Seni dışarı çıkaramam... o burada..."

Nefesim kesildi. Benden mi bahsediyordu?