Bölüm 5 Kaleye Dönüş

Valencia'nın Bakış Açısı

Soğuk hava, Alpha Logan nihayet beni çamurlu zemine bıraktığında açıkta kalan derimi ısırıyordu. Bir aydır açlıktan ve az önce olanların şokundan bacaklarım neredeyse çökecekti.

Ölümle barışmıştım. Kabul etmiştim. Hatta neredeyse hoş karşılamıştım.

Ama şimdi, solgun alacakaranlıkta, hayatta ve tamamen belirsizlik içinde duruyordum. Bilinmezlik, planlanmış idamımdan daha fazla beni korkutuyordu. En azından ölümle ne geleceğini biliyordum. Bu tehlikeli adam, gri gözleri ve emredici varlığıyla—benden ne istediğini ya da nereye götürdüğünü bilmiyordum.

"Beni takip et," diye emretti, sesi kış rüzgarı kadar soğuk ve keskin.

İtaat edip etmeyeceğimi görmek için beklemedi. Sadece yürümeye başladı, uzun adımları zemini hızla tüketiyordu.

Ayak uydurmaya çalıştım, gerçekten denedim. Ama bedenim beni yarı yolda bırakıyordu. Her adım bacaklarımda acılar yaratıyordu. Gardiyanın kırbacından sırtımda kalan yaralar her hareketle yanıyordu. Yine de kendimi ileriye zorladım. Bu adamın zayıflığı ya da tereddüdü tolere etmeyeceğini bir şekilde biliyordum.

Yürürken, nereye gittiğini büyüyen bir korkuyla fark ettim. Mistmarsh Sürüsü'nün sürü evinin silueti önde beliriyordu—bataklıktan doğrudan yükselen devasa bir taş kale. Karanlık kuleler gri gökyüzüne tırmanıyor ve dar pencereler boş gözler gibi aşağıya bakıyordu.

On beş yıl. Bu duvarların içinde köle olarak on beş yıl geçirmiştim. Her taş, her koridor, her gölgeli köşe korkunç anılar taşıyordu.

Ve şimdi bu kapılardan geri yürüyordum.

İroni bana kaybolmadı. Bu yerden kaçmak için ölmeye hazırdım ve işte, buraya canlı olarak geri dönüyordum.

Logan'ın Bakış Açısı

Köle ayak uydurmakta zorlanıyordu. Arkasındaki düzensiz nefes alışlarını ve adımlarının ritmini duyabiliyordum. Bir yanım yavaşlamak, onun açıkça zayıf olan haline uyum sağlamak istiyordu.

Ama yapmadım.

Knox zihnimde hoşnutsuzca homurdandı. Yaralı. Açlıktan ölüyor. Biraz merhamet göster.

Basit bir yürüyüşte bile ayak uyduramıyorsa, önümüzdeki şeyleri hayatta kalamaz, diye soğuk bir şekilde cevap verdim, ama ne demek istediğimden emin değildim.

Gerçek şu ki, onunla ne yapacağımı henüz bilmiyordum. Eş bağı beni rahatsız edici bir yoğunlukla çekiyordu, ama o kurt olmayan biriydi—bu bağların nasıl çalıştığına dair bildiğim her şeye aykırı bir sapma. Düşünmek için zamana ihtiyacım vardı.

Ahırlara yaklaştığımızda, orta yaşlı bir adam iki atı önümüzde getirdi. Kızı gördüğünde gözleri şokla büyüdü.

"Alpha Logan," dedi saygılı bir eğilme ile. Gözleri sürekli köleye kayıyordu. "Ben... Onun..."

"Bir sorun mu var, Bowie?" diye sordum, tonum herhangi bir sorun olmaması gerektiğini açıkça belirtiyordu.

"H-hayır, Alpha. Tabii ki değil." Bowie boğazını temizledi, kendini toparlamaya çalışarak. "Yollar kapalı. Kuzey geçitlerinde yoğun kar var. Bu gece Cliffwatch Sürüsü'ne geri dönemezsiniz." Karanlık gökyüzüne baktı. "Gece çökerken, seyahat etmek tehlikeli olur. Belki sabaha kadar kalmak en iyisi?"

Çenem sıkıldı. Bu tanrıların unuttuğu kalede bir gece geçirmek istemiyordum, ama ahır ustası haklıydı. Dağ yollarında karanlıkta ve karda seyahat etmek aptallık olurdu, hatta benim için bile.

"Peki," diye sertçe söyledim. "Gece için bir oda lazım."

Bowie hızla başını salladı. "Tabii ki, Alpha. Kalede misafir odaları hazır. Mütevelliye haber vereceğim."

Valencia'nın Bakış Açısı

Kalenin ana girişine yaklaştıkça midem düğümlendi. Avını avlayan kurt sahneleriyle oyulmuş devasa ahşap kapılar, beni yutmaya hazır bir ağız gibi açıktı.

Dışarısı tam da hatırladığım gibiydi—kışın ölü gibi görünen tırmanıcı sarmaşıklarla kaplı karanlık taş duvarlar, demir parmaklıklı dar pencereler, burçların köşelerinde oturan gargoyl'ler. Tüm yapı, içeri giren herkesi korkutmak için tasarlanmış gibiydi.

Geri döndüm, diye düşündüm, içimde boş bir his yayılırken. Her şeyden sonra, her şeyin başladığı yere geri döndüm. Alpha Logan, taş basamakları tırmanırken hızını yavaşlatmadı. Peşinden aceleyle gittim.

İçeride, kale tam da hatırladığım gibiydi. Taş duvarları sıralayan meşaleler, titrek gölgeler oluşturuyordu. Hava duman ve nemli taş kokuyordu. Köleler başları eğik, çarşaflar ve tepsiler taşıyarak koşturuyordu. Beni gördüklerinde durakladılar. Gözleri şok ve şaşkınlıkla büyüdü.

Çoğunu tanıyordum. Nella, zayıf ekmeğini benimle paylaşan. Yaşlı Marcus (ölü Alpha değil, burada kırk yıl çalışmış yaşlı hizmetçi). Daha geçen yıl ailesinden alınmış olan, henüz on iki yaşındaki genç Pip.

Hepsi bana hayalet görmüş gibi bakıyordu.

Bir bakıma, öyleydim. Ve şimdi burada, canlı bir şekilde, en tehlikeli Alfa'nın arkasından yürüyordum.

Alfa Logan doğrudan ana merdivenlere yöneldi, botları taş basamaklarda yankılanıyordu. Onu takip ettim, bacaklarım yorgunluktan titriyordu. Bir kat yukarı. Sonra bir kat daha. Sonra bir üçüncü kat.

Ağır bir ahşap kapının önünde durduk. Alfa Logan kapıyı tören yapmadan iterek açtı ve içeri girdi.

Misafir odası büyüktü. Kocaman dört direkli bir yatak, koyu kumaşlarla kaplanmış bir duvarı domine ediyordu. Şömine, yakılmaya hazır taze odunlarla doluydu. Av sahnelerini tasvir eden duvar halıları duvarları süslüyordu. Pencerenin yanında bir masa ve sandalyeler vardı, büyük bir ahşap küvet ekranın arkasındaydı. Bu tür odalar, ziyaret eden Alfalar ve onurlu misafirler için ayrılırdı.

Alfa Logan kılıcını masaya ağır bir sesle koydu. Omuzlarını gerdi ve eklemlerinin çatırdadığını duydum. Sonra o delici gri gözlerini bana çevirdi.

"Banyomu hazırla," dedi derin sesiyle.

Şaşkınlıkla yukarı baktım. Kapıya doğru baktım, ama başka hizmetkar yoktu. Benimle konuşuyordu.

Yıllarca kölelik yapmak, hemen itaat etmeyi öğretmişti bana. Ayağa kalkmak için mücadele ettim ve kapıya doğru koştum. Her adım yorgun bedenimde acı veriyordu, ama daha hızlı hareket etmek için kendimi zorladım.

İkinci kata ulaştığımda, mutfaklara doğru tanıdık yolu takip ettim. Yaklaştıkça kavrulmuş et ve taze ekmek kokusu daha da yoğunlaştı—boş midemi acı verici şekilde kasan kokular. Gerçek yiyecek yediğim en son ne zamandı?

Mutfak kapısını ittim.

Önce sıcaklık vurdu—bir duvarı kaplayan büyük taş fırınlardan gelen kutsal ısı. Sonra her başın bana dönmesiyle ani sessizlik geldi.

En az bir düzine köle ortalıkta dağılmıştı. Bazıları ateşin üzerinde tencereleri karıştırıyordu. Diğerleri büyük ahşap masanın üzerinde ekmek yoğuruyordu. Birkaç kişi büyük su leğenlerinde bulaşık yıkıyordu.

Beni gördüklerinde hepsi dondu.

"Valencia!" Nella fısıldadı, un kaplı elleri hareketsiz kaldı.

"Bir hayalet," bir köşeden biri mırıldandı. "O bir hayalet."

"Ölmedim," dedim, sesim kısık. Açıklama yapacak zamanım yoktu. "Sıcak su lazım. Hemen. Alfa Logan'ın banyosu için."

Keskin bir kahkaha şok sessizliğini böldü. Midem Elijah'ın fırınların yanındaki taş tezgaha yaslanarak öne çıktığını görünce çöktü.

Büyük bir adamdı—kolayca altı feetten uzun, yıllarca ağır işçilikten gelen kaslarla doluydu. Yüzü, uzun zaman önceki bir cezadan dolayı yaralıydı, ona kalıcı bir zalim ifade veriyordu. Çoğu köle başlarını eğip hayatta kalmayı öğrenmişken, Elijah farklı bir yol bulmuştu. Luna Kestrel'in köleler arasındaki favori zorbası olmuştu, birini dövmek veya korkutmak istediğinde ona başvuruyordu.

Ve her zaman özellikle beni işkence etmeyi severdi.

"Eh, eh," dedi Elijah, kalın kollarını göğsünün üzerinde çaprazlayarak. Dudakları çirkin bir alayla kıvrıldı. "Kurbanlık kuzu geri döndü. Ne ilginç." Bir adım daha yaklaştı, botları taş zeminde ağırdı. "Söylesene Valencia—cenaze ateşinden nasıl kaçtın? Muhafızlardan birini mi baştan çıkardın? Yoksa seni kurtaracak kim olursa olsun bacaklarını mı açtın?"

Diğer köleler rahatsız bir şekilde kıpırdadı, gözleri aramızda gidip geldi. Kimse konuşmadı. Elijah başladığında asla konuşmazlardı.

Yanaklarım kızardı, ama bakışlarını kararlı bir şekilde karşılamaya zorladım kendimi. "Bunun için zamanım yok, Elijah. Alfa Logan banyosunu bekliyor. Hemen sıcak su hazırlanması gerekiyor."

Elijah başını geri atıp kahkaha attı—sert, alaycı bir ses. "Alfa Logan mı? Krallığın en güçlü Alfalarından birinin banyosunu hazırlamanı istediğine inanmamızı mı bekliyorsun?" Diğer kölelere baktı. "Hepiniz duydunuz mu? Küçük kurt olmayan fahişe şimdi önemli olduğunu düşünüyor."

"Ne düşündüğünüz umurumda değil," dedim, sesim düşük ve kararlı. "Alfa Logan bana bir emir verdi. Eğer bu emri yerine getirmeme yardım etmezseniz—" durakladım, gözlerimi sertleştirerek. "—o öfkelendiğinde hepimiz ölürüz."

Mutfak tekrar sessizliğe büründü. Elijah'ın alaycı gülümsemesi bile hafifçe soldu.

Avantajımı kullandım. "Alfaların bekletildiklerinde nasıl olduklarını biliyorsunuz." Her yüzü tek tek inceledim. "Bana yardım edin ya da etmeyin. Ama Alfa Logan sıcak suyu kendisi aramaya gelirse, kimlerin reddettiğini ona tam olarak söyleyeceğim."

Tehdit havada duman gibi asılı kaldı.

Elijah'ın çenesi sıkıldı, yaralı yüzü öfkeyle karardı. Bir an beni vuracağını düşündüm. Eli gerçekten bana doğru hareket etti.

Önceki Bölüm
Sonraki Bölüm