BÖLÜM BİR

Bugün bir gariplik var.

Muhtemelen beni yataktan kalkmaktan alıkoyan, sırtımın ağrısına rağmen, bulutlu gökyüzü ve havadaki soğukluktu.

Yıpranmış battaniyem, ince bedenimi acımasız dünyaya karşı bir kalkan gibi sarıyordu. Her ne kadar işe yaramaz olsa da, her şeyin bana karşı olduğu zamanlarda ihtiyaç duyduğum rahatlığı sağlıyordu.

Kasvetli yeşil gözlerim açık, ahşap tavana bakarak yatakta kaldım ve alarmın çalmasını, yeni bir günün başlangıcını duyurmasını bekledim.

Battaniyeden çıkıp dikkatlice katladım.

Battaniyeyi tek kişilik yatağın kenarına koydum. Yataktaki döşek zar zor döşek sayılırdı ve üstünde her hareket ettiğimde gıcırdama sesi çıkarıyordu.

Hayatımın çoğunu bu yatakta geçiren biri olarak, bu odadaki mobilyaların şekillerini bu kadar uzun süre koruması şaşırtıcıydı, ne kadar ürkütücü olsalar da.

Eski, yamalı kıyafetler üzerimde bir çuval patates gibi sallanıyordu. Aynada kendime baktım ve dün geceki hasarı not etmeye çalıştım.

Kollarımda ve sırtımda görünen morluklar, Camille'in rehberliği olmadan yaptığım tuzlu çorbanın sonucuydu. Çubuk izleri kırmızı ve maviydi ve avucumdan kollarımın sıvalı olduğu omuzlarıma kadar dağılmıştı.

İfadem değişmeden, dolaptan ilk yardım çantasını aldım. Bu, her gün tekrarladığım bir rutin haline gelmişti, ilaç tüplerini tekrar tekrar boşaltmaya çalışıyordum.

Vücuduma ilaç kremi sürdüm. Morluklar kötü görünse de, dün geceki kadar acı vermiyordu. Bu, bana böyle kötü bir hayat verdiği için ay tanrıçasının bana acıması olmalıydı; hızlı ve inanılmaz bir iyileşme yeteneğine sahip bir kurdum vardı.

Kurdum Raven, son birkaç yıldır ailemin fiziksel istismarı giderek kötüleşirken akıl sağlığımı koruyabilmemin nedenlerinden biri.

Raven'ın nihayet öne çıktığı geceyi hatırlayarak kendime gülümsedim.

★★Geriye Dönüş★★*****

Ana katın son odasında, yerleri silmeyi bitiriyordum. Aniden bir ses beni çığlık attırdı ve paspası düşürdüm, her yere su sıçradı.

“Merhaba Regina”

“Kim... kim var orada?” diye endişeyle sordum. Yavaşça dönerek başka birinin işaretini aradım.

Kahkaha. “Bu kadar endişelenmene gerek yok. Sana zarar vermeyeceğim, Regina.”

Sesin kafamda olduğunu fark ettim. “Sen benim kurdumsun!”

“Bingo!”

“Adın bu mu? Bingo mu?” diye merakla sordum.

“Ne? Hayır aptal. Adım Raven ve nihayet seninle burada olmak çok güzel.”

“Seninle tanışmak da benim için bir zevk, Raven.”

“Üzgünüm.”

“Neden?” diye sordum, kafam karışmıştı.

“Çektiğin acı ve ıstırap için. Anılarını araştırıyordum ve ne kadar kalp kırıklığı yaşadığını görmek beni üzüyor.”

“Bu konuda yapılabilecek bir şey yok.”

İç çekti. “Çok üzgünüm. Sana yardım edemediğim için üzgünüm. Ama şimdi buradayım ve her zaman arkanı kollayacağım. Bu sürü ve ailene yaşattıkları cehennem için lanet olsun!”

Neşe dolu bir kahkaha attım. Bu hayatımın en güzel günüydü!

“Teşekkür ederim, Raven. Artık hayatımda en az bir gerçek arkadaşım olduğunu bilmek güzel.”

“Hayır. Biz arkadaş değiliz, biz aileyiz.”

“Oh, Regina?”

“Evet, Raven?” diye cevap verdim.

“Doğum günün kutlu olsun”

O kadar çok gülümsedim ki, tekrar yerleri silmek zorunda kaldığıma bile aldırmadım.

**★GERİYE DÖNÜŞ SONU★

İlacı sürdükten sonra, orta uzunluktaki kahverengi saçlarımı yüzümden uzaklaştırdım. Günlük rutine geri dönme zamanıydı.

“Hadi Gina! Bütün gün aptal yüzüne bakacak vaktim yok.” Anayah alay ederek seslendi ve ben hızlandım.

Babam, kız kardeşlerim saldırıya başlasa gözünü bile kırpmazdı. Hiç umursamamıştı, siyah gözüm ve kırık kolum olduğunda bile.

Cassie şikayet etti, "Bunun için vaktim yok. Ayakkabılarımın da temizlenmesi gerekiyor."

Ayakkabılı bir bacak arkamdan popoma tekme attı, inledim ve acıyı yutmak için dudaklarımı ısırdım.

"Belki bu seni daha hızlı temizlemeye teşvik eder," dedi Cassie gülümseyerek ve gözlerimde biriken yaşları geri tutmaya çalıştım.

Bu, Alpha George'un evinde normal bir davranıştı.

Babam, Bloodmoon sürüsünün Alpha'sı, beş kız ve bir erkek çocuğa sahipti. Altı çocuğunun beşincisiyim ve farklı bir anneden olan tek çocuğum. Kızların hepsinin siyah saçları ve koyu kahverengi gözleri var, tek erkek kardeşimin ise kar beyazı saçları ve koyu mavi gözleri var. Kızların arasında farklı olan bendim çünkü kahverengi saçlarım ve yeşil bir gözüm vardı.

Bu yüzden dışlanmış gibi muamele gördüm.

Bana piç, istenmeyen hamilelik derlerdi.

Annemden nefret ediyorlardı çünkü babam annelerinden ona ihanet etmişti ve ben doğmuştum.

Ama öfkelerini babamdan çıkarmak yerine, benden çıkarıyorlardı.

Babam da beni tüm kalbiyle nefret ediyordu. Sürümdeki köylüler bunun, ölen anneme çok benzememden kaynaklandığını söylüyor. Onu kelimelerin tarif edemeyeceği kadar çok sevdiğini biliyorum, ama ben doğduktan sonra gizemli bir şekilde öldüğünde, babamın bir parçası da ondan ayrıldı. Onun ve ailesinin yanında kalmaya zorlandım. Annem onun gerçek eşiydi, üvey annem ise seçilmiş eşiydi.

Üvey annem bundan memnun değildi; kız kardeşlerimle birlikte bana kötü davranmaya başladı ve çocukluğumdan beri bana farklı olduğumuzu açıkça belirtti; onlar bir aileydi, ben ise bir yabancı ve hizmetçiydim.

Üvey kardeşlerim partilere ve eğitimlere katılabilirken, ben onların arkasını temizlemeye ve akşam yemeğini hazırlamaya ya da işlerini yapmaya zorlanıyordum.

Saçımın geriye çekilmesiyle kafa derimde keskin bir acı hissettim. "Ben ve yavrularım için kahvaltı hazırladın mı?" diye hırladı üvey annem. Onun geldiğini hissetmemiştim.

Kurtum, her saldırıya uğradığımda olduğu gibi acıyla inledi.

Hızla başımı salladım, elim saçımda olan eline uzandı, "Camille zaten kahvaltı hazırladı."

Delici mavi gözleri beni bir süre inceledikten sonra saçımı bıraktı ve acıyla yere düşmeme neden oldu.

Biraz inledim ama gözyaşlarımı tutmak için çabaladım. Herhangi bir zayıflık göstermek işleri daha da kötüleştirirdi. Üvey annemin gözleri üzerimde kaldı, dudakları zalim bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Babanın itibarı yüzünden hâlâ burada olman şanslısın," diye tısladı.

"Aksi takdirde seni çoktan ortadan kaldırırdım."

Yumruklarımı sıktım ve pençelerimin yavaşça çıktığını hissettim. İçimde yanan öfke ve nefreti bastırmak sürekli bir mücadeleydi. Ancak hayatta kalmam, dayanma ve beklenilen rolü oynama yeteneğime bağlıydı. Derin bir nefes aldım, ciğerlerimi daha uzun süre sarhoş eden bir nefes.

Anayah, odanın köşesinden benim aşağılanmamı keyifle izleyerek kıkırdadı. "Annem haklı. Sen sadece bir yük, ailemizin itibarına bir leke gibisin."

"Sus," diye hırladım, ama babamın içeri girdiğini hissedince hemen pişman oldum.

Babamın gözleri hemen öfkeyle parladı. Ellerini kaldırdı ve cildimle temas etti, başımın dönmesine neden oldu.

"O haklı. Sen bu aileye bir yük ve annen gibi işe yaramaz bir orospusun," diye alay etti ve gözyaşlarımı artık tutamadım.

"Annem işe yaramaz bir orospu değil!" diye acıyla mırıldandım, reddedilmenin verdiği acı içime işledi. Bu tür muameleye alışmış olmam gerekirdi, ama piç çocuk olduğumun sürekli hatırlatılması ve özellikle babamın reddi, duygularımı kelimelerin anlatamayacağı kadar incitiyordu.

"Hemen kız kardeşlerine giyinmelerine yardım et. Ay ışığı balosu başlamak üzere."