Capítulo 8

Thalia sintió su corazón subir hasta la garganta mientras Jennifer seguía mirándola fijamente. Las lecciones que le habían enseñado de cachorra volvieron a ella como un reflejo. A todos los cachorros se les enseñaba desde temprana edad a tener cuidado de no revelar quiénes eran realmente a los humanos. Por supuesto, había algunos que conocían la existencia de especies sobrenaturales, pero había un acuerdo tan antiguo como el tiempo para mantener a los humanos en la oscuridad tanto como fuera posible para protegerlos de los peligros que venían con el mundo sobrenatural.

—Relájate —rompió el silencio Jennifer primero, soltando una risa sin humor—. El señor Connaught me cuenta todo.

—Oh, Dios mío… —Svetlana puso los ojos en blanco—. Tus delirios empeoran cada día. Nos lo dijo a todos.

—¡Pero me lo dijo a mí primero! —argumentó Jennifer, jugando con su cabello rubio helado antes de echarlo sobre su hombro—. Hablamos todo el tiempo.

—Espera, entonces todos saben que no soy humana y que la mayoría de las personas aquí son… —Thalia se quedó callada, sin estar segura de qué era exactamente el señor Connaught o su personal, pero sabía que ciertamente no entraban en la categoría de humanos.

—No te preocupes. No vamos a pedirte que nos lo muestres ni nada por el estilo —finalmente habló Miriam, con sus ojos brillando como gemas—. A menos que tú quieras, claro. Es totalmente tu elección.

—Bueno, yo por mi parte tengo curiosidad —interrumpió Jennifer de nuevo—. ¿Solo te transformas en luna llena? ¿Sabes caminar al paso?

—¡Jennifer! —Laila exclamó.

—Oh, relájate, solo estoy bromeando —sonrió Jennifer, pero Thalia pudo ver la malicia en sus ojos tan clara como el día. Jennifer estaba celosa. ¿Por qué?

—Está bien —habló Thalia, inclinándose hacia adelante para hacerse una taza de café—. En realidad, necesito transformarme regularmente, de lo contrario podría volverme salvaje y ansiar la sangre de los humanos. Lamentablemente, eso les pasa mucho a los hombres lobo.

—¿Conoces la historia de Jack el Destripador, verdad? Bueno, en realidad era un hombre lobo que se había vuelto loco. La historia cuenta que había estado en prisión durante diez años sin poder transformarse por miedo a ser asesinado por los otros reclusos o guardias. Sin embargo, diez años fueron demasiado tiempo y cuando finalmente lo liberaron, el daño ya estaba hecho.

En la siguiente luna llena, su bestia tomó el control completo y se convirtió en una criatura mitad hombre mitad lobo. Cazaba en las calles buscando presas fáciles, devorando la sangre y la carne de sus víctimas hasta que la locura lo llevó a saltar al río Támesis, donde nunca más se le volvió a ver ni a escuchar.

Mientras Thalia hablaba, el rostro de Jennifer comenzó a palidecer, sus ojos azules se agrandaron. Incluso Svetlana, la que parecía menos propensa a inmutarse por cualquier cosa, se movió incómodamente en su asiento. El silencio que siguió apestaba a la incomodidad de los humanos. Sus corazones latían frenéticamente como las alas de los pájaros, revelando fácilmente su miedo. Por un momento, Thalia se sintió mal por hacerles una broma así, pero si había algo que Thalia había aprendido en todos sus años en esta tierra, era que si le dabas a los matones una pulgada, se tomarían una milla, y Jennifer era una matona. Thalia sabía que tenía que cortar cualquier actitud desagradable de raíz.

Thalia no pudo mantener su fachada seria por mucho tiempo y, después de unos segundos, una risita se le escapó al ver el rostro ahora ceniciento de Jennifer. Pasaron unos momentos antes de que las cinco chicas se dieran cuenta de que Thalia las había estado tomando el pelo, y entonces Svetlana, Miriam y Laila estallaron en carcajadas. Incluso Priyanka esbozó una sonrisa tímida pero divertida. Solo Jennifer no vio el lado gracioso del pequeño juego de Thalia, sus mejillas se enrojecieron de ira.

—¡Qué bárbaro! —murmuró y se levantó—. ¡No me quedaré aquí para que me hagan quedar como una tonta!

—¡Oh, Jennifer, no seas tonta! —Miriam llamó a la chica mientras se alejaba furiosa—. ¡Jennifer!

—Jennifer. No. Por favor, vuelve —dijo Svetlana con tono plano, claramente sin creer una palabra de lo que decía—. Oh no. Se ha ido. Bueno.

—Lo siento, no quería molestarla —murmuró Thalia. Claro, había querido decirle sutilmente a Jennifer que se calmara, pero no había sido su intención molestar a la pobre chica—. Tal vez debería ir tras ella y disculparme.

—No, déjala —suspiró Laila—. Está molesta porque el señor Connaught tiene un nuevo juguete y ella cree que debería ser su prioridad número uno.

—No entiendo… —Thalia miró a cada una de las chicas—. ¿El señor Connaught no las compró a todas ustedes?

—Sí, lo hizo —Laila asintió, sonriendo tristemente—. Me sacaron de mi familia hace seis años. Me habían obligado a trabajar en una mina ilegal y luego en un taller clandestino desde entonces. Había un rumor de que las autoridades iban a allanar la fábrica, así que los hombres nos reunieron para matarnos, pero en el último segundo apareció el señor Connaught y nos compró. No estoy segura de qué pasó con las otras chicas, pero a mí me trajeron aquí.

—Yo estaba en prisión —suspiró Svetlana—. Había estado robando en tiendas para mantener a mi familia, pero las autoridades lograron acusarme de tráfico de drogas, así que iba a pasar el resto de mi vida en la cárcel. Fui atacada en mi tercer día allí por un guardia. Me dejó esta cicatriz después de que le di una patada en las pelotas cuando intentó violarme —Svetlana señaló su garganta—. Lo siguiente que supe fue que me liberaron diciendo que había un tecnicismo. Me desperté aquí, increíblemente viva y bajo el cuidado del señor Connaught.

—Me obligaron a trabajar en la prostitución —habló Miriam, sus ojos verdes mirando a lo lejos como si recordara algo—. Cuando supuestamente era demasiado mayor para la clientela que atraía ese burdel, me enviaron para ser vendida. Fue entonces cuando el señor Connaught me rescató.

Thalia sintió una pesadez en su corazón al escuchar a cada chica contar su historia. Sus ojos encontraron a Priyanka, quien sostenía su taza y platillo con cuidado. Era tan tímida como un ratón y una mirada a esos ojos asustados le dijo a Thalia que lo que había soportado antes de llegar aquí no era mejor que lo que las demás habían pasado. Todas habían sufrido de diferentes maneras y, sin embargo, todas tenían una cosa en común: Dante Connaught las había comprado y las estaba tratando como princesas en lugar de como posesiones.

—¿Saben qué quiere el señor Connaught de nosotras? —preguntó finalmente Thalia, esperando que alguna de las otras tuviera alguna pista.

—Desafortunadamente, no —suspiró Miriam—. Pero escuché a la señorita Thorton y al doctor McKinley hablando el otro día y, sea lo que sea, lo vamos a descubrir pronto. La señorita Thorton seguía diciéndole al doctor que ahora que todas estamos aquí, el señor Connaught quiere avanzar con sus planes de inmediato.

—Probablemente solo se esté preparando para vendernos de nuevo —gruñó Svetlana—. Los cerdos pagan buen dinero por chicas que parecen saludables, así que el señor Connaught nos engordará y obtendrá un buen retorno.

—No sabes eso —suspiró Laila, aunque el miedo brilló en sus ojos oscuros.

—Claro que sí. Los hombres ricos son todos iguales. Demonios, todos los hombres son iguales. ¡No necesitan ser ricos para ser cerdos! —declaró Svetlana—. Solo espera y verás.

—Dijo que nos dejaría ir después de que lo ayudáramos —finalmente habló Priyanka, su voz tan pequeña que Thalia pensó que lo había imaginado—. Eso no suena como si quisiera vendernos.

—Creo que Priyanka tiene razón —asintió Laila.

El silencio cayó sobre el grupo de chicas mientras reflexionaban sobre por qué estaban aquí siendo tratadas como reinas. Incluso mientras se ocupaban de las bebidas calientes y los pequeños sándwiches o pasteles frente a ellas, ninguna realmente prestaba atención a lo que tenían delante, sino que estaban perdidas en sus propios pensamientos.

—¿Alguien más ha notado lo extraño que es este lugar? —preguntó finalmente Thalia.

—¿Extraño, cómo? —Miriam frunció el ceño, confundida.

—Bueno, para empezar, ninguna de las habitaciones parece coincidir con las otras —comenzó Thalia—. Y la otra noche, el señor Connaught pudo acompañarme a mi habitación sin subir ninguna escalera, aunque esa misma tarde la señorita Thorton me había llevado por la escalera principal.

—Eso me pasó a mí, pero pensé que era el vino —se encogió de hombros Miriam—. Soy un poco ligera de peso.

—Hay muchos pasillos y caminos diferentes en este lugar —añadió Laila—. Es muy fácil perderse.

—Tal vez tengas razón… —murmuró Thalia, aunque no podía evitar la sensación de que había más de lo que las otras chicas estaban dispuestas a admitir. Decidió entonces que tenía que averiguar exactamente qué era este lugar y quién era realmente Dante Connaught.

—Señoritas —la voz de la señorita Thorton interrumpió la pequeña charla, haciendo que Priyanka se sobresaltara ante la repentina intrusión—. Espero que todas hayan pasado un buen rato. Sin embargo, debo pedirles que me sigan de vuelta a sus habitaciones para prepararse para la cena.

—Bueno, esto ha sido divertido, fue un placer conocerte, Thalia —sonrió Laila mientras todas se levantaban—. ¿Nos veremos en la cena?

—Yo… —Thalia admitió que no estaba segura y miró hacia la señorita Thorton casi como si pidiera permiso. La rubia severa asintió bruscamente y Thalia se volvió hacia Laila, sonriendo—. Estaré allí.

—¡Genial! —Laila sonrió antes de despedirse con la mano y dirigirse de nuevo a la gran casa parecida a un castillo.

—Señorita Khatri, el señor Connaught ha solicitado su presencia esta noche —habló la señorita Thorton mientras las chicas comenzaban a irse, sus agudos ojos azules se posaron en Priyanka, quien se había quedado atrás.

Thalia no podía explicarlo, pero algo en esta aparentemente inocente solicitud hizo que los pelos de la nuca se le erizaran. Sus ojos se movieron de la señorita Thorton a Priyanka, quien estaba congelada en el lugar, sus grandes ojos negros abiertos de par en par. Era la viva imagen de un ciervo atrapado en los faros y, aunque era invisible para el ojo humano, Thalia podía ver a la joven temblando.

—Por aquí, por favor, señorita Khatri —casi ladró la señorita Thorton, haciendo que la pequeña chica saltara y corriera hacia ella como un gatito asustado—. Señorita Georgiou, si no hay nada en lo que pueda asistirla, por favor regrese a su habitación. Ahora.

Cada fibra del cuerpo de la loba le gritaba que no dejara a Priyanka sola con la señorita Thorton o con Dante, y sin embargo, había aprendido desde el primer día que no estaba en condiciones de enfrentarse a la señorita Thorton, y mucho menos a Dante y sus guardias de seguridad. En su lugar, todo lo que pudo hacer fue asentir y regresar al interior, esperando que su intuición sobre todo esto estuviera equivocada.