Bölüm 6

Önce Thalia, efendisini yanlış duyduğunu düşündü, sonra belki hayal ettiğini sandı. Thalia, en son ne zaman dışarı çıkmasına veya dönüşmesine izin verildiğini hatırlamıyordu. Lars ya Thalia'yı dışarı çıkarmayı sevmiyor ya da umursamıyordu. Thalia, bir kurt ne kadar az dönüşürse o kadar zayıflar diye duymuştu ama bunun doğru olup olmadığından emin değildi. Yıllarca işkenceye dayanmıştı ve hala hızla iyileşiyordu, bu da ne yazık ki başka bir dayağa maruz kalacağı anlamına geliyordu.

"Koşu mu?" Thalia'nın sesi utangaç ve tereddütlüydü, gözleri Dante'nin ruh halini anlamak için ona baktı ama Dante'nin onu sakin bir şekilde izlediğini gördü.

"Evet." Dante gülümseyerek başını salladı. "Doktor McKinley notlarında bunu belirtmişti ve uzun zamandır kurt haline dönüşemediğini söyledi. Bunun senin için ne kadar işkence edici olduğunu hayal edebiliyorum, bu yüzden bu durumu düzeltmek istiyorum, bu gece başlayarak."

Thalia, şok içinde gözleri kocaman açılmış ve ağzı açık kalmıştı. Duyguların seli kesinlikle bunaltıcıydı ve göz kapaklarının altındaki gözyaşları gözlerini doldurmakla tehdit ediyordu. Bu, içindeki Maeve'nin ruhunu harekete geçirdi ve canavarın özgürlüğe olan özlemi, kendi heyecanı ve arzusu ile karıştı. Bu değerli hediyeyi iki kez sorgulamayacaktı ve ağzını kapatıp, bacaklarını esnetme düşüncesine kök salarken hızlı bir şekilde başını salladı.

Thalia'nın kabulü üzerine Dante'nin yakışıklı yüzünde geniş bir gülümseme belirdi, mavi gözleri etraflarındaki samimi ışıkta memnuniyetle parlıyordu. "Harika. Eğer burada işin bittiyse, sana dışarıyı göstereyim."

Bu, Thalia'nın aylardır yediği ilk düzgün yemekti ve yine de derisinde taze havayı hissetmek için çok heyecanlıydı, daha fazla yiyemedi. Yemek kesinlikle lezzetliydi ve güvecin zenginliği karnını harika bir şekilde ısıtmıştı. İçinde açlık sancılarından başka bir şey hissetmeyeli ne kadar olmuştu?

Dante'nin devasa figürü, küçük yemek masasından ve Thalia'nın oturduğu yerin arkasındaki sürgülü Fransız kapılardan dışarıya doğru yol gösterdi. Erken bahar gecesi havasının hissi, genç kurdun omurgasında küçük bir titreme yarattı ve derin bir nefes aldı, nemli toprak, yeni bahar büyümesi ve nemli havada yanan odunun en hafif kokusunu aldı. Fransız kapıların ötesinde, taş ve ahşaptan yapılmış, evin taş dış cephesindeki apliklerden yumuşak sarı ışıkla yıkanmış bir veranda vardı. Verandanın çoğu taş bir duvarla çevriliydi, sadece altı ayak genişliğinde bir boşluk vardı ve burada basamaklar, kalın bir ağaç duvarıyla çevrili açık bir çimenlik alana iniyordu. Etraflarında sadece sessizlik vardı. Başka hiçbir yaşam belirtisi görünmüyordu.

"Ne kadar zamana ihtiyacın varsa al." Dante, teşvik edici bir gülümsemeyle küçük dişi kurda bakarak konuştu. "Yorulduğunda ve geri dönmeye hazır olduğunda burada olacağım."

Thalia, etrafındaki açık alanın ve dokunma mesafesindeki vahşi doğanın hissiyle konuşamaz hale geldi, sadece başını salladı. Arazi, alışık olduğundan kesinlikle farklıydı. Akdeniz güneşi altında, kum renkli kayaların masmavi sularla buluştuğu yerde büyümüştü. Sürü bölgesi cennet gibi hissettiriyordu ve sıcak deniz tuzlu havanın derisine karşı hissini ve Ege denizinin serinliğini çok seviyordu.

Ancak seçici olamazdı ve dürüst olmak gerekirse, bu yeni toprakların daha serin iklimi ve daha kalın ormanları hakkında ilginç bir şey vardı.

Derin bir nefes aldıktan sonra, yeni sahibini artık etrafında hissedemediğinde, giysilerini çıkardı, elbiseyi dikkatlice katlayıp kapının yanındaki bir sandalyeye koydu. Maeve'nin öne çıkmak için baskı yaptığını, bir köpek yavrusu gibi yürüyüşe çıkarılmayı beklediğini hissedebiliyordu. Thalia kesinlikle onu reddetmeyecekti ve birkaç dakika boyunca serin, nemli havanın çıplak bedenine dokunmasına izin verdikten sonra, gözlerini kapattı ve zihnindeki kapıyı açarak kurt ruhunu serbest bıraktı.

Dönüşürken keskin bir acı vardı ve Maeve kontrolü ele geçirdi. Thalia, bunun bir süredir dönüşmediği için olduğunu düşündü ve yine de, bu his korkunç değildi. Birkaç dakika içinde, insan formu kurt formuna dönüştü ve Maeve, siyah ve altın rengi kürkünü salladıktan sonra başını geriye atarak neşeli bir uluma çıkardı. Ayçiçeği rengi gözler, etraflarındaki vahşi doğayı inceledi ve zarif dişi kurt, bitki örtüsüne doğru hızla koştu.

İnsan formlarına benzer şekilde, kurt formları da yetersiz beslenmişti ama bu, Maeve'in ormanda zarafet ve hızla ilerlemesini pek etkilemedi. Ormanın kokuları onu ileriye doğru sürüklüyordu, devrilmiş ağaçların üzerinden atlıyor ve derin vadiler ile tepeleri kolaylıkla geçiyordu. Arazinin tatlı kokuları burnunu gıdıklarken, Maeve genç bir kurt gibi neşeyle zıplıyor ve koşturuyordu.

Thalia, Maeve'in ne kadar süre boyunca farklı kokuları takip ederek koştuğundan emin değildi. Huysuz bir porsukla karşılaştıklarında, Maeve hızla yoluna devam etti. Küçük bir dere yatağında bir kurbağa bulduğunda ise kurbağa suda zıplarken gözleri ileriye bakıyor ve geniş açılıyordu. Ancak sonunda Maeve yorulmaya başladı ve tekrar eve dönmek için geri döndü. Kurt, verandaya çıktı ve Dante'yi ahşap bir sandalyede oturmuş, bir ayağını diğer dizinin üzerine koymuş halde bir kitap okurken gördü.

“Merhaba Maeve,” Dante kitabını kapatıp yanına koyarken gülümsedi. “Koşunu beğendin mi?”

Maeve'den çıkan ses, bir hırlama ve mırıldanma karışımıydı; kuyruğu heyecanla sallanırken memnuniyetini dile getiriyordu.

“Güzel. Sandalyenin üzerinde senin için sıcak kıyafetler var.” Dante, Thalia'nın daha önce elbisesini bıraktığı sandalyeyi işaret etti.

Maeve sessizce kıyafetleri dikkatlice ağzına aldı ve mahremiyet için taş duvarın arkasına geçerek merdivenlerden aşağı indi. Thalia, Maeve'i tekrar aklına çekip kontrolü alması için onu kandırdığı için neredeyse kendini kötü hissediyordu ama Maeve memnun görünüyordu ve mutluluğu Thalia'nın ruhunda müzik titreşimleri gibi yankılanıyordu. Siyah tayt ve yumuşak gri kalın yün kazak, Thalia'nın cildinde dans eden serinlik karşısında hoş bir karşılama oldu. Kıyafetleri giydikten sonra tekrar verandaya döndü, Dante'nin ayağa kalkıp ona kalın yün çorapları uzatırken utandı.

“Donmanı istemeyiz, değil mi?” Dante eğlenerek gülümsedi.

“Teşekkür ederim.” Thalia çorapları alırken yumuşak bir sesle söyledi. “Orman çok güzel.”

“Beğenmene sevindim. İstediğin kadar keşfedebilirsin.” Dante, Thalia çoraplarını giydikten sonra onları içeriye doğru yönlendirerek başını salladı. “Hava ısındıkça çok daha güzel olacak. Tabii ki, eğer hala burada olursak.”

“Ne demek istiyorsun?” Thalia, kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çatarak sordu.

Dante hemen cevap vermedi, onun yerine genç dişi kurdu devasa mermer şöminenin önündeki kanepelere yönlendirdi. Thalia, yorgun bedenini gümüş gri döşemeye gömüldüğünde kanepe cennetten bir parça gibi hissettiriyordu. Dante kesinlikle zevk sahibiydi ve evini bu zevkle döşemek için gerekli imkânlara sahipti.

“Şey, işim gereği seyahat ediyorum ve bakımımda olanları geride bırakmayı sevmiyorum.” Dante açıkladı. “Bu yüzden genellikle herkesi yanıma alırım. Gerçekten sorun değil ama kızlarıma minnettarlığımı göstermek hoşuma gidiyor ve bazen onları tatile götürmek güzel bir yol oluyor.”

Thalia, buna hayran kalması gerektiğini biliyordu ama içindeki his hiç de öyle değildi. Dante neden satın aldığı kızlara bu kadar nazik davranıyordu? Onlara güzel kıyafetler ve iyi yemekler veriyordu ve kelimenin tam anlamıyla hiçbir şey istemiyordu. Onları tatile götürmek çok fazlaydı! Thalia, canını dişine takarak çalışmaya alışmıştı. Küçük hatalar için aşağılanmaya veya cezalandırılmaya ve bir eşya gibi kullanılmaya alışmıştı. Bu durum onu rahatlatmıyordu ve bu da belli oluyordu.

“Thalia,” Dante sessizliği ilk bozan oldu, büyük eli Thalia'nın eline güven verici bir şekilde dokunuyordu. “Bu bir tuzak değil. Senin ve diğer kızların yaşadıklarınızdan sonra ailelerinize geri dönmenizi sağlamak istiyorum. Bunun bir bedeli olduğunu biliyorum ama şimdilik bunun hakkında endişelenmeni istemiyorum. Yaşadıklarının ardından, bakılmayı hak etmiyor musun?”

Thalia, düşüncelerinde suçüstü yakalanmış gibi yanaklarının kızardığını hissetti. Düşünceler ve sorular hala fısıltılar gibi aklına geliyordu ama onları bastırdı. Minnettar görünmek istemiyordu, özellikle de burada sadece bir gün geçirmişken.

“Tamam.” Thalia'nın sesi küçüktü, kahverengi gözleri Dante'nin memnuniyetle parlayan mavi gözleriyle buluştu.

“Mükemmel. Şimdi,” Hala Thalia'nın elini tutarak onu yavaşça ayağa kaldırdı. “Geç oldu, sanırım yatma zamanı geldi.”