Bölüm 4

Raven

Mrs. Johnson yavaşlamadı. Aksine, topuklarının zeminde çıkardığı sesler gittikçe hızlandı.

Peki. Sen istedin bunu.

Masama sert bir tekme attım. Masa havaya kalktı ve aramızda mükemmel bir engel oluşturacak şekilde düştü. Metal ayakları zemine sürtünerek tiz bir ses çıkardı.

Sınıf sessizliğe büründü.

Mrs. Johnson yürüyüşünü yarıda kesti, ifadesi öfkeyle şaşkınlık arasında bir yerde donup kalmıştı.

"Daha fazla yaklaşma," dedim yumuşak ama net bir şekilde.

Bana baktı. Sonra devrilmiş masaya. Sonra tekrar bana.

Onun, burada kişisel bir intikam peşinde olduğuna karar verdiği anı görebiliyordum. Yüzü kızardı, cetveli sıktığı elleri beyazladı.

"Raven!" Sesi çığlığa dönüştü. "Leo'ya saldırdın! Ve şimdi beni mi tehdit ediyorsun? Kendini okuldan attırmaya mı çalışıyorsun? Gerçekten ölüm fermanı mı arıyorsun?"

Devrilmiş masanın üzerine bir ayağımı koydum, yüzüne aşağıdan bakarak, yüzlerce öldürmeyle mükemmelleştirdiğim türden bir sakinlikle konuştum. "Oh, yıllardır ölümle uğraşıyorum, Mrs. Johnson." Sözlerimin toz gibi yerleşmesine izin verdim. "Sana şiddetle tavsiye ederim ki bana doğru ilerlemeyi bırak."

Sınıf sessizlikten tamamen donmuş hale gelmişti. Önceden gülen öğrenciler bile bir şeylerin değiştiğini fark etmiş gibiydi. Tanıdıklarını sandıkları Raven Martinez artık burada değildi.

Mrs. Johnson'ın yüzü birkaç ton mor arasında gidip geldi. "Sen—sen yapamazsın—"

Yine de masanın üzerinden tırmanmaya çalıştı.

Yanlış hareket.

Cetvel başıma doğru bir yay çizerek indi. Ders kitaplarına uygun bir saldırı, berbat bir uygulama. İki parmağımın arasına yakaladım, metal kafamdan bir santim uzakta durdu, odadaki ani sessizlikte yankılanan keskin bir çatlakla.

Nazik bir büküş, ve cetvel artık benimdi.

Cetveli sabit tuttum, ucu Mrs. Johnson'ın boğazına doğru yönelmişti. Masanın ortasında, aramızda dengesiz bir şekilde duraklamıştı, tüm o güven buharlaşıp geniş açılmış gözlerle şoka dönüşmüştü.

"Hareket etme."

Etmedi. Tüm sınıf topluca nefesini tuttu.

Mrs. Johnson masanın üzerinde donmuştu. Leo geri çekiliyordu. Telefonlar çıkmış, kayıt yapılıyordu. Herkes benim çatlamamı bekliyordu.

Ve ben... iyi mi hissediyordum?

On altı yıl boyunca mükemmel öldürmeler, ve bu heyecanı hiç hissetmemiştim. 800 metre mesafeden bir kafa vuruşu bile. Yirmi korumalı bir komplekse sızmak bile. Bu—bu kaos, bu belirsizlik—bu gerçekten eğlenceliydi.

Hiçbir zaman bir adım olmamıştı. Okula gitmemiştim. Üç adım önde planlanmamış bir hayatım hiç olmamıştı.

Belki de evren bana tam olarak istediğim şeyi veriyordu.

Sadece daha kötü saç ve aşağılayıcı bir itiraf kasetiyle.

"Çok iyi," dedim sessizce, sesim sessizliği keserek. "Herkes sonunda sakinleşiyor."

Mrs. Johnson küçük bir öfke sesi çıkardı, ama hala yerinde donmuştu, gözleri boğazındaki cetvele kilitlenmişti.

"Raven." Dişlerinin arasından zorla çıkararak söyledi, otoritesini geri kazanmaya çalışarak. "Durum hakkında üzgün olduğunu anlıyorum. Özel mesajlarının tüm okula ifşa edildiğini biliyorum. İtirafının hoparlörden yayınlandığını herkesin duyduğunu biliyorum."

Ne?

"Ama öğrencilere ve öğretmenlere saldırmak hiçbir şeyi değiştirmeyecek!" Sesinde çaresizlik belirginleşiyordu. "Gençsin. Hala bir geleceğin var. Ama bu yola devam edersen, hayatın biter. Anlıyor musun? Biter."

Leo yaklaştı, sesi kulağımın dibinde alçak ve acil. "Gerçekten hatırlamıyor musun?"

Ona baktım. Bu odadaki diğer herkesten daha fazla endişeli görünüyordu.

"Dün gece," fısıldayarak devam etti, "Tyler Anderson'a özel bir mesaj gönderdin. Biliyorsun—oyun kurucu? Futbol takımının yıldızı? İstediği herhangi bir üniversiteye tam burs garanti olan çocuk?"

Midem bulandı. Bu işin nereye gittiğini hissediyordum.

"Ona söyledin..." Leo'nun sesi daha da alçaldı, her hecede ikinci el utanç duyuluyordu. "Ona söyledin: 'Senin için yeterince iyi olmadığımı biliyorum. Güzel ya da popüler ya da özel bir şey değilim. Ama seni düşünmekten kendimi alamıyorum. Beni fark etmen için her şeyi—kelimenin tam anlamıyla her şeyi—yapardım. Lütfen, Tyler. Bana bir şans ver. İhtiyacın olan her şey olacağıma söz veriyorum. Değişeceğim. Daha iyi olacağım. Sadece... lütfen beni artık görmezden gelme.'"

Ah. Ah hayır.

"Bir şekilde," Leo devam etti, yüzü acıyla buruşmuştu, "o mesaj okul grubuna sızdı. Ve sonra—hala nasıl olduğunu bilmiyorum—biri sabah duyurularında çaldı. Senin sesin. Tüm okul duydu."

Lanet olsun.

İhanete uğramak mı? Hayır—ihanetten daha kötü. Rezil edilmek. Yok edilmek. Orijinal Raven Martinez duygusal olarak paramparça olmuştu ve herkesin bana bakışlarından anladığım kadarıyla, hepsi bu gösteriyi izlemenin tadını çıkarmıştı.

Tekrar Mrs. Johnson'ın gözlerine takıldım. Tepkimi izliyordu ve şimdi yüzünde bir anlık acıma parıltısı gördüm.

"Raven." Mrs. Johnson'ın sesi neredeyse yumuşamıştı. "Bunun... zor olduğunu biliyorum. Ama kendini toparlaman gerekiyor, yoksa—"

"Yoksa ne?" Cetveli biraz indirdim, hala tutuyordum. "Daha da kötüleştirmeden mi?"

"Tüm geleceğini çöpe atmadan!" Sesi aciliyetle yükseldi. "Kovulmanın ne anlama geldiğini anlıyor musun? Seni her yerde takip edecek bir disiplin kaydı? Hiçbir üniversite seni kabul etmez. Hiçbir iş seni işe almaz. Hayatın—tüm hayatın—başlamadan biter!"

Hayat—kelime bana fiziksel bir darbe gibi çarptı. Her şey bir anlığına durdu, farkındalık zihnime çarptı.

Yeni bir hayat için Bloodline'dan ayrılmıştım. Her şeyi riske atmıştım—uçaktan atlamıştım, Şeytanın Kalbini çalmıştım, tüm köprüleri yakmıştım—tamamen yeni bir başlangıç için.

Ve evren beni... buraya mı bıraktı? Hormonlar ve lise dramalarıyla dolu, lanet bir aşk itirafı kasetiyle rezil olmuş bir ergenin bedenine mi?

Neredeyse evrenin bu şakasına gülecektim. Neredeyse.

Ama Mrs. Johnson'ın haklı olduğu bir şey vardı—bu hayatı daha anlamadan yok etmeyi göze alamazdım. Bu acınası, utanç verici, tamamen normal hayatı, elde etmek için kelimenin tam anlamıyla ölmüştüm.

Cetveli yavaşça indirdim, aramızda yere düşmesine izin verdim.

Ses, sessiz odada bir silah sesi gibi yankılandı.

Mrs. Johnson masadan hızla kalktı, eteğini düzeltti, biraz onurunu kurtarmaya çalışıyordu.

"Bu... bu daha iyi," dedi. "Şimdi, eğer sadece—"

Sınıf kapısı tekrar açıldı.

Ağır adımlar. Kendinden emin. Erkek.

"Raven."

Sese doğru döndüm.

Kapıdaki adam, bir lise futbol takımının oyun kurucusundan bekleyeceğiniz türdendi. Uzun. Geniş omuzlar. Yılların antrenmanı ve muhtemelen genetik şansın getirdiği atletik bir yapı. Mektup ceketini zırh gibi giymişti, ifadesi o kendine özgü haklı küçümseme ile sabitlenmişti, bu ifadeyi daha önce birçok hedefte görmüştüm.

Tyler Anderson.

İhanet eden. Bu kızın hayatını mahveden kişi.

"Tanrım!" Arka taraftan bir kızın sesi. "Tyler Anderson bizzat! Bu, reality TV'den bile daha iyi!"

"Buraya geldiğine inanamıyorum!" başka bir öğrenci yüksek sesle fısıldadı. "Bu efsane olacak!"

Tyler, dikkat merkezinde olmaya alışık olduğunu açıkça belli eden bir rahatlıkla odaya girdi. İtaat edilmeye alışık. Bana—Raven'a—baktı, yüzünde tiksinti ve hayal kırıklığı arasında bir şey vardı.

"Seni reddettim," dedi, sanki yavaş bir çocuğa bir şeyi açıklıyormuş gibi. "Olan tek şey bu. Hayır dedim. Çoğu insan ipucunu alır ve yoluna devam eder."

Ellerim yanlarımda sıkıldı. Bu beden alışık olduğumdan daha zayıf, daha yavaş ve daha yumuşak olabilir, ama göğsümde biriken öfke tam da eski ben gibi hissettiriyordu.

"Bunun yerine," Tyler devam etti, sınıfın etrafını işaret ederek, "hırçınlık yapıyorsun. Öğretmenlere saldırıyorsun. Olay çıkarıyorsun." Başını salladı. "Ne yapıyorsun Raven? Acınası görünüyorsun."

Oda bekliyordu. Herkes izliyordu. Bazıları telefonlarını çıkarmış, zaten kaydediyordu.

Tyler bir adım daha yaklaştı, sesi endişe olarak niyetlenmiş ama küçümseme olarak çıkan bir tonda düştü. "Sadece Mrs. Johnson'dan özür dile. Kendin için işleri daha da kötüleştirmeyi bırak."