Bu korkunç bir fikir

“Ben ne yapıyorum?”

Lita bu sözleri boş arabanın içinde fısıldadı, “Bu delilik.” Başını sallayarak, ellerini ağzının üzerine sürükleyip parmaklarının arasından konuştu. “Kendimi öldürteceğim.”

Lita, uzun zaman önce terk edilmiş ya da en azından sefil haliyle bırakılmış bir sanayi parkının ortasında buldu kendini. Arabanın ön camından, yıkılmış binalar ve çökmüş temellerin arka alanları kapladığını görebiliyordu. En yakın harabe binaya bakarken ve içeri girmeyi düşünürken derisi gerildi. Sanki bu tür bir açılışla yazılmış yeterince korku filmi yokmuş gibi. Ve daha da kötüsü, burası ana yoldan en az otuz dakika uzaklıktaydı ve güneşin batmasına bir saatten az bir süre kalmıştı.

Derin bir nefes alarak elindeki fotoğrafa baktı: aynı binanın önünde neşeyle poz veren bir grup insan. Ancak fotoğrafta, Lita boş ofis binalarının ve soyulmuş asfaltın geniş arka planını göremiyordu. Hatta bedenlerin arkasındaki ön kapıyı ya da tahtalarla kapatılmış pencereleri bile göremiyordu. Bunları görseydi, bu aptalca fikri terk etmeye ikna olabilirdi, ama artık çok geçti. Zaten çok ileri gitmişti, çok fazla risk almıştı. Lita, fotoğrafa bakarak, yıpranmış görüntüyü onaracakmış gibi katlama çizgilerinin üzerinden parmaklarını geçirdi.

İç çekti, fotoğrafı bir kez daha katlayıp güvenli bir şekilde saklamak için araba vizörüne yerleştirdi. Başparmağını iç bileğine sürükleyip, üzerinde sonsuz zamanın olduğunu sanıyorsun, ama yok yazan dövmede durdu. O sözleri onun sesinden hala duyabiliyordu. Ve şimdi gerçekten o cesarete ihtiyacı vardı.

Kolunu geri çekip, aynada kendine baktı ve arabadan indi. Siyah saçlarını dağınık bir topuz yapmıştı, beline kadar uzanan saçlarıyla uğraşmaktan bıkmıştı, ve üzerindeki bol kıyafetler—eşofman altı ve uzun kollu bir grup tişörtü—şimdi ona en az üç beden büyük geliyordu. Birkaç yıl önce satın aldığında aşırı büyük değillerdi, ama artık iri kıyafetler bile zayıflığını gizleyemiyordu. Bir bakışta boynuna ya da bileklerine bakan herkes bunu görebilirdi.

Gözlerinin altındaki koyu halkalar ya da solgun cildi için de yapabileceği bir şey yoktu. Elbette biraz kapatıcı yardımcı olabilirdi, ama zamanı yoktu ve Lita içeride kimsenin makyajla ilgileneceğini düşünmüyordu. Lita kendini kötü hissettiği kadar kötü görünüyordu, ama daha önce daha kötü görünmüştü, bu yüzden bu yeterince iyi olacaktı. İçeride kimseyi etkilemesi pek olası değildi, makyajlı ya da makyajsız, bu yüzden otantik olmak yeterli olacaktı.

Otoparkı geçerken, araçlara—iyi durumda olanlarla hurda arabalar ve daha iyi günler görmüş birkaç motosiklet—göz attı. Kesinlikle ailesinin onun için beklediği türde bir lüks değildi. İyi, diye düşündü. Bu yüzden burayı biraz daha sevecekti. Hafifçe paslanmış metal kapıyı gıcırdayarak açarken, burada paranın tek pazarlık kozu olabileceği gerçeğiyle barıştı ve bunu kullanacaktı.

İçeri girer girmez, spor salonunun açık kat planına beklentiyle baktı. Ne hayal ettiğini bilmiyordu, ama bu değildi. Spor salonuna adım attığı andan itibaren kendini daha iyi hissetmeliydi ya da en azından hayatının daha iyiye gittiğini hissetmeliydi. Ama spor salonu sadece bir spor salonuydu ve hiçbir şey onu sihirli bir şekilde düzeltmedi. Elbette düşündüğünden daha güzel bir yerdi, ama bu pek bir şey ifade etmiyordu.

Yine de estetik açısından söylenecek bir şey vardı. Burası bir depo büyüklüğündeydi, birkaç eğitim alanını rahatça barındıracak kadar genişti ve bu alanlar eşit aralıklarla yerleştirilmişti. Arka duvarda standart bir boks ringi ve etrafı metal bir kafesle çevrili bir ring vardı. Daha önce hiç boks ekipmanlarını yakından görmemişti, ama sanırım böyle görünüyordu. Sonra sadece kalın minderlerin olduğu bir alan ve yanında asılı çantalar ve tabanlı çantalar olan başka bir bölüm vardı. Bu tür eğitim çantalarını internet araştırmalarından görmüştü. Ön kapıya en yakın yerde, Lita kardiyo makineleri ve ağırlıkların bulunduğu çift bölümü gözlemledi. Dış kısmının sert görünümüne rağmen, her şey yeni ve iyi bakılmış gibi görünüyordu. Oda çamaşır suyu ve limon gibi kokuyordu, parlak floresan ışıklar her şeyin ne kadar temiz olduğunu ortaya çıkarıyordu. Beton zemin bile, biri mobilya sürüklemiş gibi görünen çizikler dışında tertemiz görünüyordu.

Yukarı baktığında, açıkta kalan borularda bazı pas lekeleri ve damla çizgileri görebiliyordu. Gerçekten, sorun binanın kendisindeymiş gibi görünüyordu. Tahmin yürütecek olursa, Lita spor salonunun sahibinin yavaş yavaş tadilat yaptığını düşündü. Kusurlar olmasına rağmen, Lita spor salonunun takdir ettiği bir topluluk atmosferine sahip olduğunu hissetti.

İnsanlar ise farklı bir hikayeydi. Kaslı adamlar bölümler arasında gidip geliyordu, düşündüğü kadar etkileyici görünüyorlardı. Kaşları çatık ve dudakları büzülmüş bakışlar onun bakışlarını takip ediyor, katı ama meraklı ifadelerle karşılanıyordu. Hiçbiri ona tam olarak hoş geldin hissettirmedi. Onları suçlayabilir miydi? Kendini spor salonundaki tüm fit erkeklerle sessizce karşılaştırdı ve neden onu şüpheyle süzdüklerini hemen anladı. Kadın olması değildi, çünkü odanın arka tarafında birkaç kadın silueti görebiliyordu. Hayır, spor salonunun içini hiç görmemiş gibi görünmesiydi. Gerçekten de görmemişti ve bu durum onu oldukça yabancı hissettiriyordu.

Bu berbat bir fikirdi, diye düşündü tekrar, kendini sessizce azarlayarak. Burada antrenman yapmasına izin vermelerini nasıl sağlayacaktı ki, insan yavrusu gibi görünüyordu?

"Kayboldun mu kızım?" Aniden ortaya çıkan, kısa saçlı iri bir adam sordu. Göğüs kaslarının altında duran kesik bir sweatshirt ve naylon antrenman pantolonu giymişti. Her iki giysi de spor salonunun adını taşıyordu ki bu aslında pek önemli değildi. Fazlasıyla erkek karın kası görünüyordu ve kaslar saklanmıyordu. Lita, gözlerini adamın yüzünde tutmaya çalışarak yutkundu. Belki bir çalışan, ama aynı zamanda sahibi de olabilirdi. Adam arka odadan ona doğru yürüyerek bronzlaşmış alnını bir havluyla siliyordu. Bu hareket yarım tişörtünü daha da yukarı kaldırdı ve Lita dilini ısırdı.

Soluk mavi gözlerini, geniş burnunu ve sivri burun deliklerini kaplayan koyu kaşlarını inceledi. Hafif bronzluğun doğal bir ten rengi mi yoksa güneşin bir hediyesi mi olduğunu anlayamadı. Her halükarda, Lita özelliklerini zihnine not etti, arabaya döndüğünde fotoğrafla karşılaştırmayı planlıyordu. Bu kadar kaslı birini hiç görmemişti. Geniş ve iri, kesinlikle bir odada dikkat çekiyordu.

O çekici biri değildi, bunu herkes görebilirdi, ama ona doğru yürüdüğünde, Lita onun yaydığı auradan hoşlanmadığını fark etti. Aralarında baskıcı bir şey asılı duruyordu. Sanki fiziksel tehdit ile onu ezmek istiyormuş gibi bir hissiyat vardı ve Lita'nın bedeni buna isyan etti. Adam birkaç adım yaklaştığında, Lita onun muhtemelen kendisinden dört beş santim daha uzun olduğunu fark etti ve omuzlarını hafifçe genişletmesi onu daha da büyük gösteriyordu. Bir duvar gibi bir adam. Adam aralarındaki son birkaç santim mesafeyi kapattığında, Lita istemsizce geri adım attı.

"Dedim ki... kayıp mı oldun, kız?" Adam tekrar sordu, ağzında beliren belirsiz bir ifadeyle. Ne tam bir gülümseme, ne de bir sırıtma. O kendinden emin yüz ifadesi ve boynunun arkasını havluyla silme şekli, Lita'nın kaslarını istemsizce oynattı. Onu mı alay ediyordu yoksa küçümsüyor muydu? Birincisi, adı kız değildi, ama adamın umurunda değil gibiydi, ikincisi, sorusuna nasıl cevap vermesi gerekiyordu ki? Neden kaybolduğunu varsayıyordu? Kimse yoğun ağaçlık bir bölgenin arkasına gömülü bir spor salonuna kazara gelmezdi. Buraya gelmeden önce burada ne olduğunu tam olarak bilmesi gerekiyordu. Yani, bu bir soru değil, burada ne kadar yabancı olduğunu belirtmenin bir yoluydu.

Lita'nın bu küçümsemeye nasıl karşılık vereceği, bu etkileşimin ne kadar ileri gideceğini belirleyecekti ve bunun iyi gitmesi gerekiyordu. Küçük görülmekten hoşlanmıyordu, ama özellikle bu tür adamlarla barışı korumak için gururunu yutmaya alışmıştı. Bu yüzden aynısını yaptı ve nazik bir gülümseme sergiledi.

"Burası Alpha'nın yeri mi?" Lita sordu, sesi beklediğinden daha küçük çıkmıştı ve hemen boğazını temizledi. Zihinsel olarak zayıf görünmek, zaten fiziksel olarak zayıf olduğunu gösteren bedeniyle burada işine yaramazdı.

"Açıkça," gömleğindeki logoyu işaret etti, "Sana ne? Erkek arkadaşın mı burada?"

"Ne? Hayır? Hayır. Sadece sahibiyle konuşmak istiyorum," Lita cevap verdi, sesinin biraz daha sertleştiği için minnettardı.

"Erkek arkadaşının nerede olduğundan emin değilsin gibi konuşuyorsun, kız. Alpha bu sefer ne yaptı? Seni geri aramayı mı unuttu? Bazen böyle olur. Bu yüzden spor salonuna gelmen gerektiği anlamına gelmez. Bu kaybı özel olarak kabul etmen gerekiyor, tatlım," adam alayla gülümsedi, kollarını göğsünde birleştirerek. "Gerçi, Alpha'nın genellikle tercih ettiği tipten daha solgun ve zayıfsın... Özel bir yeteneğin mi var?"

"Yani, pisliklerin yumurtalıklarına tekme atmak mı?" Lita sordu, ona korkunç bir gülümseme atarak. Adam gerçekten Lita'nın sinirine dokunuyordu, ama buna odaklanmamaya çalıştı. Bu insanları tanımıyordu ve onlar da onu tanımıyordu. Adamın varsayımları önemli değildi, diye düşündü, dişlerini sıkarak.

Adam boğazının arkasında komik bir ses çıkardı.

"Bak," Lita iç çekti, "Sahibiyle konuşmak istiyorum çünkü spor salonuna katılmak istiyorum—"

Adamın yüksek sesli kahkahası Lita'nın sözünü kesti. Sanki yüzyılın şakasını anlatmış gibi güldü. Bu, Lita'nın içini bir anda öfke ile doldurdu. Adam, yan taraflarını tutarak gülme krizine girerken diğer adamların meraklı bakışlarını üzerine çekti. Lita, burada şansını kaybetmek üzereydi ve bu onu daha da sinirlendirdi.

“Sen mi? Spor salonuna mı katılacaksın?” Bir kahkaha daha attı, “Sen daha—yani, hiç ağırlık kaldırdın mı? Hiç?” Nefes nefese kaldı, “Sana yumruk atıp atmadığını bile sormayacağım, ama tatlım, muhtemelen hiç koşu bandına bile çıkmamışsındır.”

Lita gerildi, hissetmediği bir gülümsemeyi zorladı. Onunla dalga geçiyordu. Boynunun arkasında ter damlacıkları oluşurken, onu sözleriyle nasıl yerle bir edeceğini düşündü. Ama yapamazdı. Henüz değil. Sahibiyle konuşana kadar değil. Bir. İki. Üç. Dört. Beş. Lita kafasında sayarak kendini sakinleştirmeye çalıştı. Bu, kardeşinin yemin ettiği bir hileydi ve yıllar içinde faydalı bulduğu birkaç şeyden biriydi.

“Beni sahibine götürür müsün, lütfen?” Lita sesini biraz yükseltti, adamın kahkahalarının arasından duyabilmesi için. Kendini kontrol etmeliydi. Annesi, onun saldırganlığını dizginlemek için çok uğraşmıştı çünkü bu bir hanımefendiye yakışmazdı. Lita’nın dürtüleri çok güçlü olduğunda kullanması için ilaçlar yazdırmıştı. Son zamanlarda, sürekli hap yutuyormuş gibi hissediyordu.

“Ben seni sahibine götürmeyeceğim, spor salonuna katılmak isteyen hanımefendi,” adam kahkahalar arasında zorla konuştu. “O rahatsız edilmekten hoşlanmaz. Ayrıca, burası Instagram selfieleri için bir yer değil ya da her ne halt etmeye geldiysen. Burası o tür bir spor salonu değil. Burası bir dövüş kulübü. O yüzden o sıska poponu al ve geldiğin yere geri dön.” Arkasını dönmeye başladı.

Lita'nın gözleri karardı. Bir an için gerçekten kırmızı gördüğünü hissetti ve bu onu hırlamaya itti, “Sahibiyle görüşmeden gitmiyorum.” Sesi tehlikeli bir şekilde alçalmıştı, hatta görüşü netleşirken bile.

Adam durdu, çenesindeki kas seğirerek ona döndü, “Bizi nasıl buldun? Reklam yapmıyoruz.”

“Bir arkadaşım bahsetti. Adresi verdi.”

Kaşını kaldırdı, “Ve bu arkadaş kim?” Omuzlarını dikleştirdiğinde Lita'nın yüzü kızardı. Hikayesine güvenmiyordu. Kanının saldırganlıkla nasıl kaynadığını zor zapt ediyordu. Daha da kötüleşiyordu, iyileşmiyordu. Burası bir spor salonuydu, gizli bir toplum değil. Adresi kimden aldığı ne fark ederdi ki? Cebinden bir hap çıkardı ve su şişesinden bir yudum alarak öfkesini bastırmak için hapı yuttu.

“Ve bir hap bağımlısı? Hayır, tatlım, defolup gidebilirsin. Adresi kim verdi ya da neden buradasın umurumda değil.”

“Sinirlerim için reçeteli... ve eminim ki senin o şekilde görünmek için enjekte ettiğin şeylerden farklı değil,” dedi buz gibi bir sesle, elini onun vücudu üzerinde süpürme hareketi yaparak. Adamın şaşkın ifadesini ve sürprizin ardından gelen mizah kıvrımını kaçırmadı.

“Ah hayır, küçük hanım, bu tamamen doğal,” göz kırptı ve Lita istemsizce yutkundu. Flört etmek, her zaman dikkatli olması gerektiği anlamına geldiği için derisini ürpertiyordu. “Neyse,” düşüncelerini böldü, “gelip beni güldürdüğün için teşekkürler, kaybol.”

Derin bir nefes aldı, dik durdu ve pat diye, “Ne kadar?” dedi. Adam bir an için yüzünü inceledi, ne kadar ciddi olduğunu anlamaya çalışıyordu.

“Ne demek ne kadar, tatlım?” Kız demesinden iyiydi ama lakaplar Lita'nın en sevdiği şey değildi ve adam ona birkaç tane söylemişti bile.

“Bir yıllık üyelik ne kadar?”