3: Emma

Aramızdaki hava, söylenmemiş bir tanımanın ağırlığıyla yoğunlaştı, o imkansız bağ bir yay teli gibi gerginleşti. Kral Theodore kapıyı bir duvar gibi doldurdu, ay ışığı siluetinin kenarlarında gümüş çizgiler oluşturuyordu. Tenimin altında kurtum ileri atılmak için çırpınıyordu, eşini bulmaya can atarken, insan zihnim anıların ve korkunun gölgelerine çekiliyordu. İki içgüdü savaş halindeydi, titreyen bedenim ise savaş alanlarıydı.

Hiçbirimiz hareket etmedik, sanki tek bir adım atmak, evrenin bize oynadığı kırılgan büyüyü ya da acımasız şakayı paramparça edecekti. Onun kokusu, sedir ve taş, bal ve şimşek, yıllarca inşa ettiğim savunmaları aşarak duyularımı acımasızca ele geçiriyordu. Parmaklarım arkamdaki korkuluğa sıkıca yapışarak, beni ona çeken görünmez akıntıya karşı bir dayanak arıyordu.

Sonunda, adım attı, hareketleri ölçülü ve dikkatliydi, yaralı bir hayvana yaklaşan biri gibi. Ay ışığı şimdi onu tamamen ortaya çıkardı, gece yarısı resmi kıyafetlerinin altındaki geniş omuzları, yıldız ışığını yakalayan platin tacı, gözlerini benden ayırmayan o amber gözleri. Yakından, içinde antik ormanlarda yanan közler gibi daha derin altın lekeler görebiliyordum.

"Ben Theodore Lykoudis." Sesi beklediğimden daha derindi, yüzyıllardır süregelen kraliyet soyunu ima eden ince bir aksanla. Sesinin dokunuşu, çelik üzerine kadife gibi tenime değdi.

"Majesteleri." Kendi sesim ince ve kırılgan çıktı. Kralı selamlarken uygun olan reveransı yapmaya çalıştım, ama bacaklarım su gibi olmuştu ve hareketim garip bir sarsıntıya dönüştü.

Yüzünde bir şey belirdi, belki eğlence, belki şefkat. "Theo," diye nazikçe düzeltti. "Bu krallıkta adımı kullanma hakkına sahip tek kişi, eşim olurdu."

Bu kelime aramızda asılı kaldı, hem bir kabul hem de bir soru olarak. Nabzım boğazımda çılgınca atıyordu.

"Bu ben miyim?" diye fısıldadım, kelimeler kontrolümden kaçarak. "Eşin mi?"

"Bunu sen de benim kadar iyi biliyorsun." Bir adım daha attı, aramızda belki iki adım mesafe bırakarak. "Kurtlarımız, zihinlerimiz bunu işleyemeden önce gerçeği tanıdı. Baloya girdiğim anda seni kokladım."

Boğazım kuruyarak yutkundum. "Bu... imkansız." Ama bunu söylerken bile, içimdeki kurt itiraz ederek, içimi tırmalıyordu. Onu tanıyordu, onu istiyordu, bu şiddetle beni korkutuyordu.

"Ve işte buradayız." Gözleri benimkilerden ayrılmıyordu, saklamaya çalıştığım her duyguyu izliyordu. "Adını öğrenebilir miyim?"

"Emeline Maxwell," dedim, resmi tanıtımımızın, keşfettiğimiz şey karşısında saçma bir şekilde yetersiz hissettirdiğini. "Emma."

"Emma," diye tekrarladı, adımın dilinden kayışı tenimi sıcaklıkla doldurdu. "Kanlı Ay Sürüsü'nden." Bu bir soru değildi.

Başımı salladım, kelimeler beni geçici olarak terk etti. Elim korkuluğa yapışmıştı, sanki bırakmak kendi yarattığım uçuruma düşmeme neden olacaktı.

Theo elini yavaşça kaldırdı, hareketini telgrafla bildirerek yüzüme doğru uzandı. "İzin verir misin?"

Zihnim onun isteğini işlemden geçiremeden, parmakları yanağımın yakınındaki havayı okşadı ve ben şiddetle geri çekildim, taş korkuluğa yaslanarak içgüdüsel bir tepkiyle irkildim. Nefesim acıyla ciğerlerimde sıkıştı, bedenim olmayan bir tehdide tepki verdi.

O, aramızda havada asılı duran elini dondurdu. Amber gözleri yanmış altına döndü, ifadesi meraklı şefkatten daha keskin, daha odaklanmış bir hale geçti.

"Sana kim zarar verdi?" Soru o kadar yumuşak çıktı ki gece esintisiyle karıştırabilirdim, ancak ensemdaki tüyleri diken diken eden tehlikeli alt ton hariç.

Bakışlarımı kaçırdım, o delici bakışa dayanamayarak. Altımızda, Kraliyet Şehri ışık ve gölge halkalarıyla yayılıyordu, bu sessiz balkonda yaşanan dramadan habersiz. Nasıl açıklayabilirdim? İlk eş bağını reddetmenin getirdiği karmaşık utanç ve rahatlama duygusunu nasıl ifade edebilirdim?

"Sen benim ikinci şansımsın," dedim sonunda, sesim o kadar kısık çıktı ki kendi sesim olduğunu zar zor tanıdım. "İlkini reddettim çünkü..." Kelimeler boğazımda düğümlendi ama zorla çıkardım. "Çünkü bana vurdu."

Üç basit kelime, o ilk şiddet patlamasından önce gelen artan kontrolü, izolasyonu, ince aşağılamayı asla anlatamazdı. İçgüdülerimi çok uzun süre görmezden geldiğimi, eş bağının yanlış olamayacağına inandığımı ifade edemezdi.

Theo'nun göğsünden düşük bir hırlama yükseldi ve gözleri tehlikeli bir altın ışıkla parladı. Yine irkildim, aramızda mesafe oluşturmak için korkuluk boyunca yana doğru adım attım.

İfadesi hemen değişti, hırlama aniden kesildi. O muazzam gözlerde anlayış belirdi, ardından kendine duyduğu bir tür tiksinti gibi görünen bir şey.

"Emma," dedi, adım dua gibi çıktı ağzından. "Asla—" Durdu, sonra açık avucunu bana doğru uzattı, dokunmadan, sadece sunarak. "Sana asla zarar vermem. Asla."

Aramızda asılı kalan bu ateşli söz. Elini, büyük, güçlü, hem şiddet hem de nezaket gösterebilen elini inceledim. Eş bağı aramızda, kalp atışı kadar ısrarlıydı.

Yavaşça, temkinli bir şekilde parmaklarımı avucuna yerleştirdim. Temas, kolumdan yukarı doğru hoş ama yoğun bir sıcaklık şoku gönderdi. Parmakları hafifçe kıvrıldı, kavramaktan ziyade koruyarak.

"Biliyorum," diye fısıldadım, aslında bilmiyordum. İnanmak istiyordum ama güven, özgürce veremeyeceğim bir lüks haline gelmişti. "Mantıken biliyorum."

Başparmağı, hafifçe parmak eklemlerimin üzerinden geçti. "Mantık ve duygu, özellikle eş bağları söz konusu olduğunda sık sık çatışır."

Sesindeki anlayış beni neredeyse yıkacaktı. Elimi çektim ve tekrar şehre döndüm. Soğuk taşlara yaslanarak başımı öne eğdim ve soğukkanlılığımın parçalarını toplamaya çalıştım.

"Bu imkansız," diye tekrarladım, daha çok kendime. "Sen Lycan Kralısın. Ben sadece bir kurtadamım. Diplomatik sonuçlar bile..."

"Emma..." diye başladı ama balkon kapısının açılması onu kesti.

Elijah ve Elena balkona fırladılar, yüzlerinde endişe vardı. İkisi de aniden durdu, Kral'ın varlığını fark edince gözleri büyüdü.

"Majesteleri," dediler bir ağızdan, saygıyla başlarını eğerek.

Bu resmi hitap atmosferde anında bir değişim yarattı. Theo'nun yanımda doğrulduğunu hissettim, duruşu daha asil hale geldi, ancak protokolün gerektirdiğinden daha yakın kaldı.

"Alpha Maxwell. Luna," Theo hafif bir baş selamıyla kabul etti.

Elijah'ın bakışları aramızda dolaştı, durumu bir sürü liderinin keskin içgüdüleriyle değerlendirdi. "Emma?" diye yumuşakça sordu. "İyi misin?"

Omuzlarımı yarım yamalak bir şekilde silktim, sesime güvenemiyordum. Ellerim hala korkuluklara dayalıydı, başım eğik, bu ifşanın ağırlığını fiziksel bir yük gibi taşımaya çalışıyordum.

"Theo," dedim sonunda, gayri resmi hitap Elena'nın kaşlarını hafifçe kaldırmasına neden oldu. "Bu benim kardeşim Elijah, Kanlı Ay Sürüsü'nün Alfası ve onun Luna'sı, Elena."

Onların kafa karışıklığını ve endişesini neredeyse elle tutulur bir güç gibi hissedebiliyordum. Etrafımızdaki hava, sorulmamış sorularla doluydu.

"Kral senin ikinci şansın mı, Em?" Elijah'ın sesi hayranlık ve alarm karışımıydı, diplomatik maskesi bu beklenmedik gelişme karşısında kaymıştı.

Başımı kaldırmadan başımı salladım, parmaklarım taşı o kadar sıkı kavradı ki eklemlerim beyazlaştı. "Görünüşe göre evrenin bir mizah anlayışı varmış."