Küçük Ayakkabı Parlatıcım.

Bölüm Üç.

Ace'in Bakış Açısı:

Kalbimin kilidini açan tek bir çocuk vardı—sopa taşıyan, ayakkabı boyacısı çocuk. Onu, yeni mahallemizdeki yerel çocuklarla sorun çıkarmak için dolaşırken tanıştım. Ailem, fırsatçılarla—babamın Moskova'nın yüzde seksenine sahip olduğu için ona yaranmaya çalışan dalkavuklarla—siyaset tartışmakla meşguldü. Ailem fantezilerini yaşarken, bu insanlar onlara yapışmış, ne koparabilirlerse almaya çalışıyorlardı.

Beş yaşındayken kaçırıldım. Fidye ödendikten ve güvenli bir şekilde geri döndükten sonra, ailem beni korumak için etrafımda dolaşan korumalar tuttu. Bu durum beni çileden çıkarıyordu. Diğer çocuklarla özgürce oynama lüksüm hiç olmadı ve yalnızlıktan sıkıldığımda, ailem bana çocukları olan yeni işçiler ayarladı. Bu çocuklar, büyürken benim oyun arkadaşlarım oldular.

Ama bu yeterli değildi. Daha fazla deneyim istiyordum. Ailem beni toplantılara götürdüğünde, her seferinde bir yolunu bulup kaçıyor ve kendi yaramazlıklarımı arıyordum. O gün de farklı değildi. Korumalarımın dikkatinden sıyrılıp kendimi bir çeşmenin yanında buldum. Dört çocuk, ellerinde ağlarla duruyordu.

İlk başta balık tuttuklarını sandım, ama bu bir çeşmeydi—orada hangi balık olabilirdi ki? Onları görmezden geldim, ta ki tanıdığım bir adama doğru yürüyen birini görene kadar.

Don Lee Ivanov—babamın en büyük düşmanı ve müttefiki. Bu insanları hiç anlamadım. İki adam arasında açıkça bir nefret oyunu vardı, ama birbirlerinden ayrılamıyorlardı. Bu oyunda, arkadaşlarını yakın tutmalı, ama düşmanlarını daha yakın tutmalısın, bunu öğrenmem biraz zaman alacaktı.

Benden en fazla iki yaş küçük olan küçük çocuk, Don'un ayakkabılarını temizlemek için diz çöktü. Adamın kim olduğunu bilmiyordu; sadece günlük ekmeğini kazanmaya çalışıyordu. Ama o küçük çocuk kalbimi fethetti. Don'un söylediği bir şeye gülümsediğinde, boğazımda bir acı hissettim ve o an, onun gülümsemesini kıskandım, sadece bana gülümsemesini istedim.

On iki yaşında bir çocuk için güçlü duygular, ama umursamadım. Ona kapılmıştım—saçları, parlak siyah, rüzgarda bir kuşun kanatları gibi dalgalanıyordu. Görkemli bir manzaraydı. Ve gözleri... Daha önce hiç böyle gözler görmemiştim. Biri parlak kahverengi, diğeri yoğun mavi. Uzaktan bile, güneş ışığında nasıl parladıklarını ve pırıldadıklarını görebiliyordum.

“Geri ver!” çocuklardan biri bağırdı, beni hayal dünyamdan çekip çıkardı. Çocukların, balık tutmayı bırakıp ağlarından bozuk paraları topladıklarını gördüm.

Balık tutmuyorlar; çeşmeye atılan dilek paralarını çalıyorlardı.

Ne kadar acımasız.

Yoldan geçen bir polis memurunu gördüm ve onu çağırdım.

“Hey, memur! Bu küçük hırsızlar çeşmeden bozuk para çalıyor!” Polis düdüğünü çaldı ve çocuklar hızla bozuk paraları ve ağlarını çeşmeye geri atıp kaçtılar.

Gülmeden edemedim. Hak ettikleri buydu. Bir yanda geçimini ayakkabı boyayarak sağlayan bir çocuk, diğer yanda bozuk para çalan çocuklar. Ne tuhaf bir dünyaydı.

Çocuğun ayağa kalkıp sokağın aşağısına koştuğunu gördüm. Onu takip ettim, diğer çocukların polisin gitmesini bekleyip peşime düştüğünü fark ettim. Peşimde oldukları için koşmadım; dört çocukla başa çıkabilirdim. Hiç sorun değil. Ama arkalarında korumalarım vardı ve henüz aileme dönmeye hazır değildim. Bu yüzden, çocuğun gittiği yöne doğru koştum.

Beni korumaya ihtiyacım olduğunu düşünmesi akıl almazdı. Çocuklarla başa çıkamasam bile, korumalarım onları kolayca hallederdi. Ama çarptığım çocuk elimi tuttu ve beni çekmeye başladı, ben de itaatkar bir şekilde onu takip etmek zorunda kaldım.

İlk kez karşı çıkmadım ya da tartışmadım; beni bir sokak arasına götürmesine izin verdim, gülümseyerek. Beni arkasına ittiğinde ve sopasını çıkardığında, yüzümdeki gülümseme kaybolmadı, sanki sevgi dolu bir yabancının ekmek verdiği kaybolmuş bir köpek yavrusu gibiydim. Arkasında durdum, sopayı çocuklardan birine sallarken izledim ve diğerlerinin kaçmasını sağladı.

Güçlü.

Diye düşündüm. Elbette güçlü olmalıydı; sokaklarda kendi başına hayatta kalan bir çocuk, bir tür meydan okuma geliştirmiş olmalıydı.

Yalnız kaldığımızda, kalan çocuğa sertçe çıkıştı, ama söylediklerinin çoğunu duyamadım. Aniden, yardım ettiği için ona teşekkür etmediğimi hatırladım—teknik olarak ihtiyacım olmayan bir yardım, ama iki renkli gözlü çocuğa kaba görünmek istemedim. Teşekkürlerimi mırıldanmaya başladım, tam o sırada korumalarım ortaya çıktı ve çocuk kaçtı.

Şaşırtıcı bir şekilde, arabayla geçerken onu tekrar gördüm. Beni gördü, ama adını öğrenemedim. Onun hakkında bildiğim tek şey gözleri ve ayakkabı boyacısı olduğuydu.

O olaydan bir hafta sonra, yatılı okula yurtdışına gönderildim, ama ne kadar zaman geçerse geçsin, bana bu kadar etki bırakan çocuk aklımdan çıkmadı. Yaşlandıkça, kalbimde daha fazla yer kapladı ve başka kimseye yer kalmadı. Belki bir daha hiç göremeyeceğim bir çocuk için umutsuz bir romantik.

Kaderin garip yollarla çalıştığını söylerler ya?

Doğum günüm için eve geldim, ailem hayır gecesinde kutlamaya karar verdi. O gece, isteksizce giyindim ve elitler için ayrılmış özel masada ailemle oturdum, onu tekrar gördüm. Don Lee ve kızıyla birlikteydi. O zaman bağlantıyı anlayamamıştım, bu sadece beni daha da sinirlendirdi. O kadar sinirlendim ki, Nina’nın elini kolundan koparmak istedim. Ona yaslandığında midem bulandı.

Düşünmeden ayağa kalktım, ama babamın öldürücü bakışı beni yerime oturttu, suratım asık bir şekilde. Tören başladı ve kader bir kez daha acımasız oyununu oynadı, Don’u bize birkaç masa öteye oturttu. Bakışlarım içgüdüsel olarak iki renkli gözlü çocuğa kaydı ve açıklanamaz bir özlem hissettim.

Büyümüştü, saçlarında artık kahverengi bir ton vardı, rahat bir şekilde şekillendirilmişti. Saçlarının eski hali, kuş kanatları gibi dalgalanmasını tercih ederdim, ama gözlerinde gördüğüm ve asla unutmadığım kıvılcım yoktu. Bunun yerine, yorgun görünüyorlardı, sanki başka bir yerde olmayı tercih edermiş gibi. Onu suçlayamazdım; ben de aynı şekilde hissediyordum.

Bakışlarımı bir kez bile yakalamadı, ne kadar çaresizce onu izlediğimi hissetmesini istesem de. Bir noktada, bilerek göz temasından kaçındığına ikna oldum. Beni görmemesi imkansızdı, onu iştahla izlediğimi hissetmemesi imkansızdı.

Lanet olsun, tam bir sapığım.

Dilimle içimi ısırdım, bakışlarımı kaçırdım ve tam o anda, onun bakışlarını üzerimde hissettim. Bütün vücudum kasıldı ve donakaldım, hareket edersem bakışlarını kaçıracağından korktum. Hareketsiz kaldım ve dayanamayacak hale geldiğimde, bardağımı hafifçe ayarladım, doğru açıda eğdim. Gümüş kenarda yansıması belirdi ve onunla camdan göz göze geldim.

Sonra yapabileceğim en aptalca şeyi yaptım – gülümsedim. Bakışı cama düştü ve an bitti. Don ile olan ilişkisini, babamın baş düşmanı ile olan bağlantısını anlamam gerekiyordu. Parti biter bitmez, korumalarımdan birine yaklaştım.

“Don, onu on birinci doğum gününde evlat edindi.” Korumam, taş gibi bir sesle yanıtladı. “Don Lee'nin onu kızı için gelecekteki bir koca olarak seçtiği söylentisi var.”

Korumamın sözleri içimde bir öfke ateşi yaktı, fırtına gibi kaynadı. Gelecekteki koca mı? Ölümüm pahasına. Onu kendim için alacaktım, dünyayı ateşe vermem gerekse bile.