Bölüm 12

Ariel Smith

Gözlerimi zorlukla açtım, ama her şey bulanıktı. Göz kapaklarımı sıktım ve tekrar açtım. Etrafa baktım ama net göremiyordum, loş ışık her şeyi zorlaştırıyordu. Vücudumu hareket ettirmeye çalıştım ama bir sandalyeye bağlı olduğumu fark ettim. Kafam karışıktı, kendimi kurtarmaya çalıştım ama imkansızdı. İpler bileklerimi sıkıca sarmıştı. Gözlerim loş ışığa alıştıkça nerede olduğumu anlamaya başladım; sanki bir depoda ya da geniş boş bir odadaydım, bir korku filmindeymiş gibi hissettim.

Acı dolu inlemeler duydum ve loş ışıkta babamı, bir duvara hayvan gibi bağlı halde fark ettim. Korkuyla sahneye baktım. Durumu içler acısıydı ve bu yürek parçalayıcıydı. Gözlerini kaldırdı, bana baktı ve endişeli bir ses tonuyla, "Uyanmana sevindim, kızım," dedi.

Hala kafam karışmış halde ona baktım. Düşüncelerimi toparlayamıyordum. Ne olduğunu hatırlamaya çalıştım ama zihnim karmakarışıktı. Garip bir yerdeydim, bağlıydım, babamın yaralı bedeniyle birlikteydim, belli ki işkence görmüştü ve bu beni daha da korkutuyordu. Ama, korku ve dehşet içinde olsam bile, bir şeye şaşırmadan duramıyordum.

"Kızım," dedi ve uzun zamandır dudaklarından bu kelimeyi duymamıştım.

"Buradayız?" diye sordum, hala şaşkın halde.

"Önemli değil. Beni dinle, kurtulmaya çalış, ondan uzaklaşman gerek."

Bir ürperti omurgamdan aşağı indi ve ellerim terlemeye başladı. Bu sözler beni felç etti. Kalbim hızla çarpıyordu, babamın bazı hataları yüzünden ölecektim.

"Kimden kaçmalıyım?"

"Onu kandırmaya çalıştım, öğrendi ve peşime düştü. Ama önemli değil! Kaçmaya çalış."

"Yapamam," dedim, endişeyle, iplerden kurtulmaya çalışarak.

"Daha sert it, denemeye devam et."

Bir kapının açılma sesini duydum ve kaynağını belirlemeye çalıştım ama hiçbir şey göremedim, yeterince ışık yoktu. Adımların bize yaklaştığını duydum. Gergin ve korkmuş haldeydim, kalbim göğsümden fırlayacak gibiydi. Figür yaklaştıkça, ayakkabılarının koyu rengini gördüm. Bacaklarına baktım, resmi pantolonlarla kaplıydı. Güçlü, kalın eller ceketinin düğmesini ilikliyordu. Gururlu bir duruşu olan, zarif bir adamdı ve güç yayıyordu.

Mavi gözler, ciddi ve karanlık, bana bakıyordu; adam ışığa yaklaştı ve onu daha iyi görebildim. Uzun, güçlü kolları vardı, takım elbisesi kaslarını gösteriyordu ve belli ki özel dikimdi.

Yüzü tanıdık geliyordu ama nereden hatırladığımı çıkaramıyordum. Bana doğru gelirken vücudum kasıldı. Karşımda durdu ve beni dikkatle inceledi, gözleri beni korkuttu, sanki şeytanın önündeydim. Dudaklarım titredi ve bir şeyler söylemeye çalıştım ama kelimeler çıkmaya cesaret edemedi.

"Merhaba kızım, uyandığına sevindim."

Sesi kalın ve güçlü bir aksana sahipti, vahşi kükremeleri hatırlatıyordu, bu da beni irkiltti. Sesinin beni korkuttuğunu fark etti ve dudaklarında kötü niyetli bir gülümseme belirdi, sözlerimi bekliyor gibiydi.

"Sen kimsin?" diye sordum, kekelemeyle. Yüzünü hatırlamaya çalışıyordum, bana tanıdık geliyordu.

"Beni hatırlamıyor musun, meleğim?" diye alaycı bir şekilde sordu, "Hafızanı tazeleyeceğim, hastanede bana bakmıştın."

İfadem değişti ve onu hatırladım. Arthur Drummond, güvenlik görevlileri eşliğinde gördüğüm kibirli adam. Ona baktım, şaşkın. Ellerini pantolonunun cebine sokmuş ve yüzümü inceliyordu.

"Arthur Drummond musun?" diye sordum, emin olmak için.

"Evet, Arthur Drummond, gelecekteki kocan."

"Gelecekteki kocam mı?"

Eğer daha önce kafam karışıksa, bundan sonra her şey daha da kötüleşti. Zihinsel karmaşam tamamlandı ve başım ağrımaya başladı. Gözlerimi kapattım, yorgun ve onun gülüşünü duydum. Eğleniyordu. Bunu bana öyle davrandığım için mi yapıyordu? Ama benim suçum değildi, o ilk başta kaba davranmıştı — diye düşündüm, her ne kadar saçma olsa da bir gerekçe bulmaya çalışarak.

"Kızım, baban bana çok borçlu. Aylarca kumarhaneme geldi ve hiç ödeme yapmadı."

"Ama bana hiçbir şey söylemedi! Bu doğru mu, Baba?" diye sordum, duvara bağlı bedene bakarak.

"Evet," diye onayladı, neredeyse duyulmayacak kadar düşük bir sesle.

"Seni borçtan sorumlu tutacağını söyledi, ama eklemeliyim ki bana çok para borçlu."

Haberi duyduğumda perişan oldum. Ondan hayal kırıklığına uğradım. Babamdan uzak, hakaretleri ve sorunları olmadan daha sakin bir hayat süreceğimi düşünmüştüm, ama sandalyeye bağlıydım ve bir borçtan bahsediliyordu.

"Ne kadar paradan bahsediyoruz?" diye sordum, üzgün bir sesle ve o bana cevap verdi:

"500 bin dolar."

Şok oldum ve bir an için babamın ölmüş olmasını diledim. Ancak, o istek, pişmanlıkla dolu üzgün gözlerini gördüğümde kayboldu. Hayır! Bu bir dolandırıcılık! Beni manipüle etmeye yönelik başka bir girişim, başını beladan uzak tutamıyor — diye düşündüm, duygusal şantajdan kurtulmaya çalışarak.

"Fakat, bu çok para," dedim, dehşet içinde.

"İşte bu yüzden buradayız, çözümüm var, kızıl saçlı."

"Ve neymiş bu çözüm?"

"Borcunu unutabilirim. Eğer benimle evlenmeyi kabul edersen."

Sırtımdan aşağıya güçlü bir ürperti geçti. Arthur eğildi ve gözlerimin içine derinlemesine baktı. Cevap bekliyordu. Ne tür bir adam böyle bir teklif yapar? Birbirimizi tanımıyoruz ki! Bu gerçek olamaz — diye düşündüm, yüzüne bakarak, ciddi ve karanlık. İfadesi teklifin gerçek olduğunu gösteriyordu ve cevap vermeye karar verdim:

"Tüm o paraya sahip değilim, ancak düzenli bir işim var ve bu borcu aylık olarak ödeyebilirim."

"Bu şekilde olmaz, prenses."

"Böyle sahte bir şantaja kanmam. Ödemeyi düşünüyorum, orta çağda değiliz, eğer ısrar edersen yetkililere başvuracağım!"

Arthur Drummond kışkırtıcı bir şekilde gülümsedi. Reddedişim karşısında şaşırmış gibiydi ve bunun üzerine vücudunu doğrultarak dedi ki:

"İtiraf etmeliyim: cesaretin beni şaşırtıyor. Ama kendi iyiliğin için onu kaybetmen gerekecek. Burada otorite benim. Bu yüzden dilini kontrol etsen iyi olur, yoksa onu keserim, ki bunu istemem, çünkü onun için lezzetli planlarım var."

Bana arkasını döndü ve bir masaya doğru yürüdü. Gözlerimi kısarak, iyi sayıda aleti tanımlayabildim. Arthur bir matkap aldı ve çalışıp çalışmadığını görmek için açtı, nesnenin sesi beni korkuttu. Bana şeytani bir gülümsemeyle baktı ve vücudum titredi.

"Bana zarar verme!" dedim, titreyen bir sesle.

"Endişelenme, melek, sana çok zevkli bir şekilde zarar vereceğim."

Ellerinden biri nazikçe yüzüme dokundu ve uzaklaşmaya çalışarak döndüm. Şiddetle çenemi kavradı ve ona bakmamı sağladı. Gözleri titreyen dudaklarıma sabitlendi ve parmaklarından biri ağzıma dokundu, biraz açana kadar. Yine matkabın sesini duydum ve korktum, ama benden uzaklaşıp babasına doğru yürüdü. Ne yapacağını düşünerek kalbim hızlı atmaya başladı. Gözyaşları gözlerime doldu ve yanaklarımdan süzüldü. Babama küçümsemeyle baktı ve onu öldüreceğinden hiç şüphem yoktu.

"Ona zarar vermenize gerek yok, Bay Drummond," dedim, iplerden kurtulmaya çalışırken zaman kazanarak.

Babamla her zaman sorunlar yaşadık, ama onun acı çekmesini istemedim. Onun eski haline dönmesini hep istedim, ama bu asla olmayacak olsa bile, hayatında kötü bir şey istemedim. Arthur, babamın yüzüne doğru aleti yaklaştırdı, gözlerinden birini delmeyi amaçlayarak. Cesaret ve dehşetle doluyken, teklifi kabul ettim:

"Seninle evleniyorum! Şimdi onu bırak!"

Bana döndü ve dedi ki:

"Sevgili meleğim, kabul etsen de etmesen de benimle evleneceksin ve baban ölümü hak ediyor. Geldiğim yerde hırsızlar affedilmez."

"Üzgünüm kızım!" Babam gözyaşları içinde, acı kaderini kabul ederek bağırdı.

Arthur matkabı açtı, matkabı babamın gözüne soktu ve onu acı içinde çığlık attırdı. Her şey sanki yavaş çekimde gerçekleşiyordu ve gözlerimi kapattım, hiçbir şeyi görmek istemiyordum ama yine de onun acı ve umutsuzluk çığlıklarını duydum. Kendimi tutamayıp yüksek sesle, çaresiz bir çığlık attım.

Zorla ve çabalayarak, iplerden kurtulmaya çalıştım ama başarılı olamadım. Babamın acı ve ıstırap dolu çığlıkları zayıfladı ve yerini yorgunluk ve kabullenmeye bıraktı.

"Lütfen bunu yapma," diye yalvardım, gözyaşları içinde.

Arthur aleti kapattı ve gözlerimi açtım. Adam bana alaycı bir ifadeyle baktı, gözlerinde pişmanlık ya da vicdan azabı yoktu. Babama baktım ve o kadar kan içindeydi ki morlukları seçemiyordum. Tek gözünü açtı ve acı içinde bile, gözlerini benimkilerle buluşturdu, zorlukla konuşarak:

"Kızım, sana bu kadar kötü davrandığım için üzgünüm."

"Şşş, kendini zorlama," dedim, yumuşak bir sesle.

"Sen benim kabalığımı hak etmedin, üzgünüm."

"Seni affediyorum." Gözyaşları içinde gülümsedim.

"Ne güzel bir sahne."

Arthur'un alaycı ve nefret dolu sesi yankılandı ve elinde matkapla tekrar ortaya çıktı.

Yine babama yaklaştı ve başka bir şey söylemeden matkabı kalbine sapladı. Babam ciğerlerindeki tüm havayı bıraktı, son nefesini aldı ve ölüm onu sardı. Böyle bir şeyin başıma geleceği, böyle bir vahşete tanık olacağım hiç aklıma gelmezdi. Artık hiçbir şeyi işlemiyordum, bedenim gevşemişti ve zihnim kapanmak istiyordu.

Matkabın sesi durdu ve Arthur aleti yere attı. Zalim adam bana baktı, mavi gözleri parlıyordu. Orada kaos ve yıkım gördüm, hiçbir iyilik yoktu ve en azından yaptıklarından dolayı pişmanlık ya da vicdan azabı yoktu. Bana doğru geldi, eğildi ve başımı kaldırdı. Boş bir bakışım vardı, gördüklerime inanamıyordum.

"Sana iyi bakacağım, küçük kızıl," dedi, alçak bir sesle, beni serbest bırakmaya başlayarak.