Bölüm 5

Ella

Patronumun talimatıyla, günün geri kalanı benim için alışılmadık derecede hafif geçti.

Alışık olduğum görevlerin beni beklemediğini bilmek tuhaf bir özgürlük hissi verdi. Şehrin kalbine doğru yol aldım ve şık ama keskin bir kömür grisi takım elbise seçtim. Kumaşın tenime değdiğini hissettiğimde, bu yükseltmeye kesinlikle ihtiyacım olduğunu düşündüm.

Firmaya geri döndüğümde, meslektaşlarımın bana merakla baktığını fark ettim. Onların kafa karışıklığı anlaşılırdı; beni bu kadar rahat ve yükten arınmış görmeye alışık değillerdi.

Öte yandan, Sarah masasının başında sessizce somurtuyordu. Kağıt denizinin ortasında kalmıştı ve tamamen bunalmış görünüyordu. Ona biraz üzüldüm.

"Merhaba," dedim sessizce yanına yaklaşırken. "Yardım ister misin?"

Sarah’nın yüzü kızardı. "Senden istemiyorum," diye tısladı. "Neden gidip ispiyonladın ki? Yardım istemem, seni küçümsediğim anlamına gelmiyor. Sadece... Normalde senden daha iyi müşterilerim var."

Derin bir nefes aldım ve onun alaycı yorumunun beni etkilemesine izin vermemeye karar verdim.

"Biliyorum," dedim, zoraki bir gülümseme ile. "Ama ispiyonlamadım. Dürüst olmak gerekirse, tam olarak ne olduğunu ben de bilmiyorum..."

Sarah’nın gözleri kısıldı. "Ve yüksek profilli bir müşteri, öyle mi? Büyük mesele ne?"

Omuz silktim ve masasının yanına bir sandalye çektim. "Bilmiyorum, Sarah. Ama bak... Sana yardım edeyim. Boş zamanım var."

Sarah'nın bana karşı bariz hoşnutsuzluğuna rağmen, birkaç saat boyunca ona yardım ettim. Önümüzdeki iki saat boyunca dosyaları gözden geçirdik ve dava yasalarını karşılaştırdık. Kafamda bekleyen işler olmadan yardım etmek iyi hissettirdi.

İşi bitirince, kol saatime baktım. Saat 17:30'u gösteriyordu.

Toplantıma kadar tam otuz dakika boş zamanım vardı, diye düşündüm. Bu, yoğun rutinimde gerçekten bir anomaliydi. Genellikle sabahın erken saatlerine kadar dosyaların üzerine eğilmiş olurdum.

Bay Henderson'un bana verdiği cılız dosyaya son otuz dakikayı göz gezdirerek geçirdim. Dosyada sadece müşterimin soyadı vardı: Barrett.

Bu 'Bay Barrett' kim olursa olsun, kesinlikle bir bilmece gibiydi ya da en azından mahremiyetine çok değer veren biriydi. Bunun dışında, bu gizemli 'Bay Barrett'in şehirde birbirinden farklı birçok işyeri sahibi olduğunu öğrendim.

Bir süpermarket zinciri, bir yatak mağazası, bir... oto yıkama? Bay Henderson'un onu anlattığı kadar ünlü müydü? Kesinlikle bundan daha fazlası olmalıydı.

Hukuk firmasının çelik ve camdan oluşan heybetli binasından çıkarken, şık siyah bir Bentley ile karşılaştım.

Gerçekten mi? Yine mi? İçimden gülerek, bu şehrin elitleri arasındaki Bentley merakını düşündüm. Beni dün geceki talihsiz karşılaşmama geri götürdü, ama o kötü anıyı hemen aklımdan çıkarıp yüzüme bir gülümseme yerleştirdim.

Kapı yavaşça açıldı ve profesyonel görünümlü bir şoförle karşılaştım. Önceki dramaların ardından müşterimi bekliyordum. Şoför nazikçe başını salladı.

"Miss Morgan?"

Başımı sallayarak yanıt verdim ve arka koltuğa rahatça yerleştim. "Bay Barrett'in yerine mi?"

"Evet, hanımefendi," diye yanıtladı, arabayı çalıştırarak.

Deri iç mekan ihtişam yayıyordu. Gün boyunca özenle hazırladığım dava dosyalarını çıkardım. L. Barrett: garip bir iş yelpazesine sahip ve şu anda önemli bir arazi anlaşmazlığının ortasında.

Bentley şehrin sokaklarında pürüzsüzce ilerlerken, bana kentin değişen harikaları sunuldu. Şehir, batmakta olan güneşin yumuşak kehribar ışığında, benzersiz bir mimari harikalar ve hareketli yaşam karışımını sergiliyordu.

Bu şehir, büyüdüğüm şehirden çok farklıydı, çok daha fazla kültüre sahipti. Her kesimden, her geçmişten ve etnik kökenden insanlar sokaklarda yürüyordu. Binaların duvarlarını rengarenk duvar resimleri süslüyordu. Sokak sanatçıları kaldırımda numaralar yapıyor, enstrüman çalıyor ve meraklı turistler ile izleyicileri etraflarına topluyordu.

Evet, bu şehir büyüdüğüm şehirden daha tehlikeliydi. Aşırı kalabalıktı ve karanlık yüzeyinin altında yoğun bir suç akışı vardı.

Ama tüm bunların altında bir karakteri vardı. Potansiyeli vardı. Bu şehrin suçlarının sonunda temizlendiği ve gerçek renklerinin nihayet parladığı bir dünya hayal ettim.

İşte bu yüzden buraya geldim, burada olumlu bir iz bırakmak için. Bir avukat olarak, karanlık tarafta mı yoksa aydınlık tarafta mı koşacağıma karar verebilirdim. Suçluları savunabilir, onların hapisten kurtulmalarına yardımcı olabilir ve suç işlemeye devam etmelerini sağlayabilirdim ya da... İyi insanları savunabilirdim. Kötü adamları demir parmaklıkların ardına koyabilirdim.

İşte istediğim buydu. Babam bunu tam olarak anlamıyordu ama Moana, Altın Kurt, bunun benim için ne kadar önemli olduğunu tamamen anlıyordu. Dünyada ne kadar çok iyilik olduğunu ve bu iyi insanların bazen zirveye çıkmak için birkaç ekstra basamağa ihtiyaç duyduklarını herkesten daha iyi biliyordu.

Bentley, gün batımının altın tonlarıyla parlayan yüksek bir binanın önünde durdu. Lüksün büyüklüğü beni hemen etkiledi.

Şehirde uzun zamandır bulunmasam da, bu yerin şehrin en değerli mücevherlerinden biri olduğu inkar edilemezdi. Bana babamın memleketimdeki çatı katını hatırlattı, ki tamamı ona aitti. Babam alt katlardaki daireleri diğer zengin insanlara kiralardı ama çoğunlukla geniş çatı katımız için ayrılmıştı.

Ancak bu bina biraz farklıydı. Tabeladan ve kapıya kadar uzanan kırmızı halıdan, içeri girip çıkan şık giyimli insanlardan, bu yerin neredeyse nakit dolu olduğunu anlayabiliyordum.

Kapıcının düzgün üniforması ve beyaz eldivenleri bile binanın prestijinin bir göstergesiydi. Bay Henderson'ın bana güzel bir takım elbise almamı ısrarla söylemesine şaşmamalı.

"Sanırım Bayan Morgan?" dedi, nazikçe gülümseyerek. "Bay Barrett sizi bekliyor. En üst kat."

Asansöre adım attığımda, bir an durup derin bir nefes aldım. Bu tüm düzen çok lüks hissettiriyordu. Fazla lüks.

Babam, deneyimli bir iş adamı, asla hukuk danışmanını bu kadar gösterişli bir şekilde ağırlamazdı. Bu çok gösterişli, çok cüretkardı.

Asansör kapıları açıldığında, loş ışıklı, geniş bir alan ortaya çıktı. Tüm kat bu tek etkinlik için ayrılmış gibiydi. Büyük bir masa kurulmuştu, şamdanların altında parıldayan beyaz masa örtüsü ile.

Ama asıl dikkat çekici olan, şehrin panoramik manzarasıydı. Işıkları, gece tuvali üzerinde yıldızlar gibi dans ediyordu.

Bu manzaranın önünde bir siluet duruyordu.

Adamın duruşu emredici idi, ancak tanıdık bir yanı vardı. Yayılan kokusu kalbimin atışını hızlandırdı.

Bu koku... Çok iyi bildiğim bir kokuydu.

Anında arkamı dönüp çıkmak istedim—ama asansör kapıları kapalıydı ve siyah takım elbiseli, koyu güneş gözlüklü bir adam yolu kapatıyordu.

Olamaz, diye düşündüm, yutkunarak pencerenin yanında duran figüre yavaşça geri dönerken.

"Bayan..." Döndü ve odanın ışığı yüz hatlarını aydınlattı. Beni görür görmez gözleri tanıma ile açıldı, duruşu düzeldi ve sesi hafifçe titreyerek devam etti.

"... Bayan Morgan. İyi akşamlar."