Bir New York Dakikasında
Eleni
"Baba, yarım saat içinde derse gitmem lazım," diyorum, The Greek Corner'ın arkasındaki yüksek masalardan birindeki kağıt tabakları ve bardakları toplarken. "Üstümü değiştirmem gerekiyor."
Babam tezgahın arkasındaki sandalyeden homurdanarak kalkıyor. "Evet, chryso mou, biliyorum. Ama annen envanteri bitirmiş olmalıydı, müşterilerle ilgilenmesi gerekiyordu. Biraz daha bekleyemez misin?"
Kaşlarımı çatmamak için kendimi tutup başımı sallıyorum. Christos'u birkaç yıl önce kaybettiğimizden beri babamın daha yorgun göründüğünü fark ediyorum. Birkaç blok ötede bulunan halk eğitim merkezindeki gece derslerini çok seviyorum, ama babamı masaları beklemesi için zorlamayacağım. Arkadaki çöp kutusuna çöpleri atıyorum.
Kapının üstündeki zil çalıyor ve müşteri hizmetleri gülümsememi takınarak dönüyorum, sonra donup kalıyorum.
Ailem Amerika'ya geldiğinden beri bizi baskı altında tutan geniş, alaycı mafya babası Frank Lombardi, birkaç adamıyla birlikte içeri giriyor. Tenim buz kesiyor.
"Georgie!" Frank tezgahın üstüne vuruyor ve babamın kaşlarını çatmamak için kendini tuttuğunu izliyorum. Her zaman gerçek adı Gregorio'yu tercih etmiştir, ama müşterilerin ona Greg demesine tolerans gösterir. Frank ise ona her zaman Georgie der. "Bu gece mekanı kendine mi ayırdın?"
"Hayır, ben—" Baba cümlesini yarıda kesiyor.
Hatasını fark ettiğimde irkiliyorum. Frank ve adamları bir yaratık gibi bana dönüyor.
"Ah, küçük Ellie'nin burada olacağını bilmeliydim." Frank, paketlenmiş ürünlerin sıralarının arasından bana doğru süzülüyor. "Önlük içinde iyi görünüyorsun, küçük kız."
Belime sardığım siyah polyester yarım önlüğü düzeltiyorum ve gülümsüyorum.
"Ve gülümsediğinde daha da iyi görünüyorsun," adamlarından biri sesleniyor.
"Sadece önlükle en iyi şekilde görünürsün," üçüncüsü sırıtıyor.
Yüzüm yanıyor ve dönmeye başlıyorum, ama Baba'nın gözünü yakalıyorum. Frank içeri girdiğinde her zamanki gibi, karanlık bakışları acıyla doluyor. Onların bana böyle davranmasını görmekten nefret ediyor, ama onları durduramaz. Sonuçları olmadan. Et parçası gibi muamele görmek ne kadar küçük düşürücü olsa da, ailemin bu sonuçlarla yüzleşmemesi için her şeyi yaparım.
Dönerken, adamlardan biri popoma vuruyor. Dayanamıyorum. Yüksek sesle çığlık atıyorum.
"Burada bir çığlıkçı bulmuşsun, Georgie," Frank omzunun üzerinden sesleniyor. "Ama göğüsleri çenesine kadar sıkışmış ve poposu sallanırken, bunu zaten biliyorsundur. Mahalleyi bir süredir eğlendiriyor olmalı."
Gözlerim doluyor ve Frank'in sözlerinin ne kadar acıttığını Baba görmeden önce mağazanın bodega bölümünün raflarına doğru aceleyle uzaklaşıyorum. İnsanların bana nasıl baktığını biliyorum. Annemin boyunu, yani hiç olmayan boyunu aldım, ama Baba'nın tarafındaki kadınların vücudunu aldım. Yüksek yakalı tişörtüm, spor sütyenim ve bol pantolonum bile olsa, erkekler her zaman kıvrımlarıma yorum yapar. Frank Lombardi ve adamları, babamın görebileceği yerde bana dokunacak kadar saygısız olan tek kişiler.
Frank tekrar tezgaha doğru yürüyüp siparişini veriyor ve her adamı için sandviç alıyor.
"Ne güzel bir yerin varmış, Georgie." Tezgaha vurdu. "Başına bir şey gelmesi yazık olurdu."
Adamları sırtlan gibi gülerken nihayet dükkandan çıktılar. Rafların arasından çıkarken derin bir nefes aldım.
"Çok üzgünüm." Babam ellerini tezgahın üzerinden uzattı.
Gülümseyerek öne doğru adım attım ve ellerini tuttum. Sağ eli güçlü ve yılların mutfak aletleriyle çalışmaktan nasır tutmuştu. Sol eli... Yutkundum. Lisedeyken, babam bir ödemeyi kaçırmıştı. Frank, babamın ilk hatası olduğu için nazik olacağını söylemişti. Restoranı almak yerine sadece babamın üç parmağını almıştı. İki elini de tuttum ve sıktım. Başparmak ve işaret parmağıyla olan garip sıkışma, onca yıl sonra bile ev gibi hissettiriyordu.
"Biliyorum, Baba," dedim. "Onlara karşı yapabileceğin bir şey yok."
Kapıya baktı, sonra eğildi. "Her zamankinden daha kötü, chryso mou. Koruma parasını artırdı ve bizde olup olmadığını bilmiyorum."
Solgunlaştım ve omzunun üstündeki takvime baktım. Bu pazar kırmızıyla işaretlenmişti. Parayı bulmak için sadece beş günümüz vardı, yoksa Frank Lombardi'nin nazik olmadığı zaman ne olduğunu öğrenecektik.
Sınıfın arkasına koştum, neyse ki sadece on dakika geç kalmıştım. Profesör Calhoun göz göze geldi ve kaşlarını çattı, ama beni sınıfa işaret etmedi. Sadece başarılı olmamı istediğini biliyordum. Ben de başarılı olmak istiyordum. Dizüstü bilgisayarımı çıkardım ve tahtadaki slayta baktım. Hâlâ ileri düzey HTML'deydik, bu harikaydı çünkü The Greek Corner'ın web sitesi için HTML öğrenmek, bilgisayar bilimine olan ilgimi başlatan şeydi. Neredeyse hiçbir şeyi kaçırmamıştım.
"Tamam, kimseye söyleyemezsin ama Staten Island'daki Piacere adlı bir kulüp hakkında en çılgın şeyi duydum," dedi önümdeki esmer kız, yanındaki kızıl kıza fısıldayarak.
Kaşlarımı çattım. Profesör Calhoun'u zar zor duyuyordum. Tam onları susturmak üzereyken, esmer kız devam etti, "Bekaret müzayedesi yapıyorlar. Görünüşe göre bazı kızlar sadece bekaretlerini vermek için binlerce dolar kazanıyorlar."
Kızıl kız şaşkınlıkla nefesini tuttu. Kalbim ayaklarıma düştü. Bir bekaret müzayedesi. The Greek Corner'da harcadığım zaman ve Christos kaybolduğundan beri annemle ve babamla geçirdiğim zaman yüzünden ortaokuldan beri kimseyle çıkmadım ve tek gecelik ilişkilere uygun biri değilim. Kendimi güvende hissetmek için gerçek bir bağa ihtiyacım var.
"Şaka yapıyorsun, değil mi?" diye sordu kızıl kız.
Esmer kız başını salladı. "Hayır. Geçen yıl bunu yapan bir kızla tanıştım. Bu yıllık bir şeymiş ve bir sonraki Cumartesi günü."
Babamın Frank'in istediği parayı bulmak için beş günü var. Cumartesi dört gün sonra. Üç parmak ve kaybolan ağabeyim yeterince kayıp. Kızların fısıldadığı her detayı not aldım ve bekaret müzayedesi için uygun olabilecek kıyafetleri zihnimde gözden geçirmeye başladım.
