Bölüm 5

Hannah

Ona bakakaldım. "Jess mi? Sessiz, çalışkan Jess, hep kütüphanede olan Jess?"

"Aynen öyle. Bir şeker sevgili uygulamasında bu finans adamıyla tanışmış. Adam 45 yaşında, boşanmış ve deli gibi çalışıyor. Haftada iki kez buluşuyorlar; adam onu alışverişe götürüyor, ona harçlık veriyor ve evet, seks yapıyorlar." Emma kaşlarını oynattı. "Görünüşe göre yatakta harika. Şükran dolu olup, coşkuyla telafi etmekle ilgili bir şey."

"İnanamıyorum, Emma!" Yüzümü bir yastıkla kapattım. "Jess'in seks hayatını duymak istemiyorum!"

"Mesele şu," Emma devam etti, yastığı çekerek, "adam onun okul ücretini ödüyor. Hepsini. Artı, harcama parası."

Ona baktım. "Ciddi misin?"

"Tamamen ciddi. Profilini bana gösterdi. Bu adamlar zengin, Han. CEO'lar, doktorlar, avukatlar. Ve büyük paralar ödemeye hazırlar."

"Ve seks," diye ekledim düz bir şekilde.

"Eh, evet. Sonunda. Ama Jess, çoğunun sadece konuşacak güzel birini istediğini söylüyor. Onları genç ve ilginç hissettiren birini." Emma öne doğru eğildi. "Düşün. Doğru adamla birkaç randevu sorununuzu çözebilir."

"Kendimi satarak mı?" Kelimeler beklediğimden daha sert çıktı.

Emma'nın yüzü yumuşadı. "Böyle söylediğinde kötü geliyor biliyorum. Ama normal flört etmekten gerçekten çok mu farklı? Herkes bir şeyler değiş tokuş eder. Görünüş, statü, güvenlik."

Ayağa kalktım ve onun oturma odasında dolaşmaya başladım. "Bilmiyorum. Yanlış geliyor."

"Yanlış, seni tehdit eden ürkütücü tefeciler gibi mi? Yanlış, üniversiteden bir dönem kalmışken atılma ihtimali gibi mi?" Emma'nın sesi nazik ama kararlıydı. "İdeal olduğunu söylemiyorum. Şu anda en iyi seçeneğin olabilir diyorum."

Dolaşmayı bıraktım ve pencereden şehir ışıklarına baktım. Gerçekten ne seçeneğim vardı ki? Her şeyi denemiştim. Ekstra vardiyalar yetmezdi. Başka bir kredi imkansızdı. Azıcık eşyalarımı satmak pek bir fark yaratmazdı.

"Nasıl çalışırdı ki?" Sessizce, hâlâ pencereye bakarak sordum.

Emma'nın kanepede hareket ettiğini duydum. "Bir profil oluşturuyorsun. Rahat olduğun şeyleri seçiyorsun. İlk önce bir kahve için, halka açık bir yerde buluşuyorsun, kimya olup olmadığını görmek için. Eğer tuhaf gelirse, çekip gidersin. Zarar yok, sorun yok."

Ona döndüm. "Ve tuhaf değilse?"

"O zaman pazarlık yaparsın. Harçlık, beklentiler, sınırlar." Omuz silkti. "Jess, bu adamların çoğunun aslında çok saygılı olduğunu söylüyor. Anlaşmayı biliyorlar."

Tekrar kanepeye çöktüm. "Bunu düşündüğümü bile inanamıyorum."

Emma elimi sıktı. "Sadece düşün, tamam mı? Baskı yok. Ama denemeye karar verirsen, her şeyi ayarlamana yardım ederim. Güvende olduğundan emin olurum."

Yavaşça başımı salladım, zihnim hızla çalışıyordu. Fikir hâlâ tüylerimi diken diken ediyordu, ama alternatif Vincent Graves ve onun pek de ince olmayan tehditleriydi. Bir tefeci ile bir zengin sevgili arasında gerçekten bir tercih var mıydı?

"Bir düşüneceğim," dedim sonunda. Şarap yüzünden başım zaten dönüyordu, ama zengin sevgili olma fikri beynimde bir kasırga gibi dönüp duruyordu. Bunu gerçekten düşünüyor muydum? Yaşlı adamlarla para karşılığında çıkma fikri midemi bulandırıyordu, ama Vincent'la tekrar yüzleşme fikri de öyle.

Ertesi akşam, Emma bana şehrin en zengin erkeklerine hitap eden özel bir zengin sevgili uygulaması olan Elite Arrangements'te bir profil oluşturmama yardımcı oldu.

Onun yatağında oturmuş, gergin bir şekilde benim daha sofistike göründüğüm fotoğrafları yüklerken ve beni "mentorluk ve arkadaşlık" arayan kültürlü bir üniversite öğrencisi gibi gösteren bir biyografi yazarken izliyordum. Bir saat içinde gelen kutum mesajlarla dolup taştı.

"Vay be," diye fısıldadım, onlarca bildirimi kaydırarak. "Bu adamlar ciddi."

"Söylemiştim," dedi Emma kendinden emin bir şekilde. "Ooh, şuna bak! Richard Thornton, bir yatırım firmasının CEO'su. Elli üç yaşında, boşanmış, net değeri..." Islık çaldı. "Sadece şu kadarını söyleyeyim, bu apartman binasını gözünü kırpmadan satın alabilir."

Ve bu yüzden ertesi akşam kendimi, menüsünde fiyatların bile yazmadığı kadar lüks bir restoran olan Aureole'un dışında buldum.

Emma'nın giymemi ısrarla istediği siyah elbiseyi düzelttikçe ellerim titriyordu. Yaka, dikkat çekecek kadar derin ama ucuz görünmeyecek kadar ölçülüydü ve etek boyu orta uyluk hizasında olup, bir saattir tıraşlayıp nemlendirdiğim bacaklarımı sergiliyordu.

"Harika görünüyorsun," dedi Emma, kolumu sıkarak. Moral vermek için gelmişti ve işler kötüye giderse müdahale edebilmek için yeterince uzakta ama bana mahremiyet sağlayacak kadar yakında barda oturmayı planlıyordu. "Unutma, rahatsız olursan bana kod kelimeyi mesaj at."

"Ananas," diye tekrar ettim, derin bir nefes alarak. "Tamam. Bunu yapabilirim."

Maître d', Richard'ın adını verdiğimde beni baştan aşağı süzdü, VIP müşterilerinden biriyle buluştuğumu anlayınca ifadesi küçümseyiciden aşırı ilgilisine dönüştü. Beni loş ışıklı restoranda, elmaslarla süslenmiş kadınlar ve pahalı takım elbiseler giymiş erkeklerin oturduğu masaların arasından geçirdi.

Richard beni gördüğünde ayağa kalktı - uzun boylu, gümüş saçlı, "Kışları Maldivler'de geçiriyorum" diye bağıran türden bir bronzluğa sahipti. Takımı kusursuzdu, saati yumuşak ışık altında parlıyordu. Profilinde yaşını görmüştüm, ama onu gerçek hayatta görmek bu adamın babam yaşında olduğunu bir kez daha yüzüme vurdu.

"Hannah," dedi, sesi derin ve kendinden emin. "Fotoğraflarından bile daha güzelsin."

Zoraki bir gülümseme ile uzattığı elini sıktım. "Teşekkür ederim. Tanıştığımıza memnun oldum."