Bölüm 6

Hannah

İlk yirmi dakika fena değildi. Richard bana danışmadan pahalı bir şişe şarap sipariş etti, ama kibardı, derslerim hakkında sorular sordu ve cevaplarımla gerçekten ilgileniyor gibi görünüyordu. Ama sonra sohbet değişti.

"Eski eşim, pozisyonumun gereksinimlerini hiç anlamadı," dedi, şarabını çevirerek. "Yirmi üç yıllık evlilik boyunca, müşteri toplantıları için akşam yemeğini kaçırdığımda hep şikayet ederdi."

Ve işte böyle, kapılar açıldı. Sonraki kırk dakika boyunca boşanması, eski eşinin harcama alışkanlıkları ve hakimin onu nasıl soyduğuyla ilgili her acı verici detayı öğrendim. Başımı salladım ve sempati dolu sesler çıkardım, bu sırada Emma'yı arıyordum, barda oturmuş bizi izlemiyormuş gibi yapıyordu.

"Yeter benim hakkımda," dedi sonunda, masanın üzerinden elimi tutarak. "Anlaşmamızı konuşalım."

Ağzım kurudu. "Tamam."

"İş için sık sık seyahat ediyorum – New York, Londra, bazen Tokyo. Bu seyahatlerde bana eşlik etmeni isterim. Tabii ki kendi odan olacak, birbirimize daha alışana kadar."

Büyük bir yudum şarap aldım. "Peki ya seyahat etmediğimiz zaman?"

"Haftada iki kez akşam yemeği. Çeşitli sosyal etkinlikler – yardım galaları, iş yemekleri, bu tür şeyler." Gözleri kısa bir süre dekolteme kaydı. "Ve sonrasında özel zaman. Yoğun bir adamım, Hannah, ama ihtiyaçlarım var."

"Ihtiyaçlar" kelimesini söyleme şekli tüylerimi diken diken etti. O bakımlı ellerin bedenimde olduğunu hayal ettim ve ürpermemek için mücadele ettim.

"Karşılığında," diye devam etti, "aylık beş bin dolar maaş, artı hediyeler, masraflar ve herhangi bir öğrenim ücreti sağlayacağım. Bana anlattığın duruma göre, acil ihtiyaçlarını fazlasıyla karşılayacak on bin dolar daha sağlayacağım."

Evet, her şeyi karşılayacaktı ve fazlası bile olacaktı. Vincent'a olan borcumu ödeyebilir ve para bile kalabilirdi. Ama ne pahasına?

"Bu senin için yeni bir şey, anlıyorum," dedi Richard, tereddüdümü yanlış yorumlayarak. "Gerginsin. Bu doğal."

Başımı salladım, kaçış için minnettardım. "Evet, ben... bu çok yeni. Birkaç gün düşünmem gerekiyor. Bu sorun olur mu?"

Gülümsemesi pratik ve sabırlıydı. "Elbette. Zamanını al. En iyi anlaşmalar dikkatli düşünmeden gelir." Elini uzatıp yanağıma dokundu. "Gerçekten çok güzelsin, Hannah. Umarım evet dersin."

Bir saat sonra, Emma ile bir barın köşesinde oturmuş, Richard'ın parmaklarının tenimde bıraktığı hatırayı silmek için tekila shotı içiyordum.

"Ee?" diye sordu Emma. "Ne düşündün?"

"Onunla yatmaktansa ölmeyi tercih ederim," dedim açıkça.

Emma güldü. "Evet, biraz... yaşlı duruyordu. Ama seksi bir yaşlı kurt gibi, sence?"

"Hayır, bence değil! Eski karısından neredeyse bir saat boyunca bahsetti. Ve elime dokunduğunda, derimi kazımak istedim."

"Tamam, Richard hayır." Telefonunu çıkardı. "Ama üç eşleşmen daha var. Biri sadece otuz sekiz yaşında ve bir teknoloji şirketi sahibi."

İç çektim, başımı yapışkan bar tezgahına koydum. "Gerçekten bu hale mi geldim? Zengin yaşlı adamların beni satın almak istediği bir katalogda mı geziyorum?"

"Seni satın almak değil," diye düzeltti Emma. "Geçici olarak kiralamak. Ayağa kalkana kadar."

"Bu çok daha iyi," dedim alaycı bir şekilde.

Emma tonumu görmezden geldi, gözleri telefonuna yapışmıştı. "Aa! Yeni bir eşleşmen var." Ekranı yüzüme doğru uzattı, neredeyse içkimi döküyordu. "Otuz iki yaşında, bir tür iş sahibi. Profilinde sadece 'girişimci' yazıyor."

VIP damgalı boş profil fotoğrafına kısık gözlerle baktım. "Hiç şüpheli değil tabii."

"Yaşı hakkında yalan söylüyor olabilir," Emma omuz silkti, "ama bir şans verebiliriz. Aa, bekle, şu an sana mesaj atıyor!" Parmakları ekranımda hızla gezindi. "Bu gece buluşmaya hazır olduğunu söylüyor."

"Bu gece mi?" Göz kırptım. "Şimdi mi yani?"

"Evet!" Emma yerinde zıpladı. "The Lovely Castle adında bir pub'da. Sokağın hemen aşağısında, beş dakikada yürüyebiliriz."

İç çekerek inledim. "Emma, bir sıkıcı hayat hikayesi daha dinleyemem."

"Eğer bunu pas geçersen, kırışık yaşlı adamlardan birine razı olman gerekebilir," diye karşılık verdi Emma. "Bu adam şu an mesaj atıyor. Eğer bu gece başka bir şeker bebeği bulursa, en başa dönersin."

Neredeyse boş olan bardağıma baktım, seçeneklerimi tarttım. Başka bir akşam sıkıcı bir sohbet mi yoksa... ne? Evime dönüp banka hesabım hakkında stres yapmak mı?

"Peki," iç çektim. "Ama sen de benimle geleceksin ve eğer eski karısının harcama alışkanlıklarından bahsetmeye başlarsa, gidiyoruz."

Emma ellerini çırptı. "Anlaştık! Hesabı ödeyeyim hemen."

On dakika sonra, cüzdanımı ağlatan yüksek kaliteli pub The Lovely Castle'a doğru yürüyorduk. Dış cephesi tamamen cilalı ahşap ve pirinç armatürlerle kaplıydı, içeri girmek için bekleyen şık giyimli bir grup insan vardı.

"Bu yer pahalı görünüyor," diye fısıldadım Emma'ya yaklaştığımızda.

"Bu iyi bir işaret," diye fısıldadı geri. "Demek ki şeker babanın parası var."

Bizi zar zor süzen kapı görevlisinin yanından kayarak geçtik. İç mekan loş ışıklıydı, tamamen koyu ahşap ve deri kaplıydı, bir duvarı tamamen kaplayan büyük bir bar vardı. Caz müziği, bağırmadan konuşulabilecek bir ses seviyesinde çalıyordu.

"Peki nerede?" Kalabalık odayı taradım, şeker bebek buluşması için bekleyen bir adam arıyordum.

"Mavi gömlek giyeceğini ve köşe masasında olacağını söyledi," diye yanıtladı Emma, hala sohbetimizi kaydırarak. "Göremiyorum—"

Adımımı yarıda kestim. Köşe masasında, The Velvet Room'da sarhoştan beni kurtaran gizemli yabancı oturuyordu. Hatırladığımdan daha yakışıklıydı, koyu saçları mükemmel bir şekilde şekillendirilmişti, çenesi temiz tıraşlıydı. Kolları sıvanmış mavi bir düğmeli gömlek giymişti, güçlü ön kollarını ortaya çıkarıyordu.

Bakışımı fark etmiş gibi, başını kaldırdı. Gözlerinde tanıma parıltısı belirdi ve elini rahatça salladı.

"Emma," diye fısıldadım, kolunu tutarak. "O, o. Sarhoşla başa çıkmama yardım eden adam."

Emma'nın gözleri büyüdü. "Yok artık. Burada ne yapıyor?"

"Bilmiyorum, ama bana el salladı." Kalbim hızla atıyordu. "Belki sadece nazik davranıyordur? Şeker baba nerede olacaktı?"

Emma cevap veremeden, yabancı ayağa kalktı ve doğrudan bize doğru yürümeye başladı. O gece fark ettiğim aynı akıcı özgüvenle hareket ediyordu, geçtiği birkaç kadının bakışlarını üzerine çekiyordu.

"Hannah," dedi yanımıza geldiğinde, sesi omurga boyunca ürperti gönderen derin bir tonda. "Geleceğini umuyordum."

Ona baktım, düşüncelerim bulanıklaştı. "Beni mi bekliyordun?"

Küçük bir gülümseme dudaklarının kenarında belirdi. "Elite Arrangements'ta Leo82'yim. Gerçekte ise Leonardo Salvatore olarak tercih ederim."

Çenem düştü. "Sen... sen şeker baba mısın?"

Yanımdaki Emma, bastırılmış kahkaha gibi çıkan boğuk bir ses çıkardı.