Bölüm 2: Anılar
Catherine, floresan ışıkların hafif uğultusu ve bileklerindeki kaba iplerin derisine sürtünmesiyle uyandı. Başı zonkluyordu ve odanın küf kokusu burun deliklerini doldururken, tavandaki çatlamış ampulden süzülen loş ışığa gözlerini kırpıştırarak baktı. Çevresine odaklanmaya çalışırken görüntüsü bulanıklaştı.
Duvarlar çıplak betondan, zemin lekeli ve çıplak ayaklarının altında soğuktu. Köşede tek bir metal sandalye duruyordu, bacakları çatlak zeminde dengesizdi. Pencereler yoktu, sadece üst kısmında bir yarık olan ağır bir çelik kapı vardı. Odadaki sadelik, içini bir ürpertiyle doldurdu.
Ben neredeyim?
Nabzı hızlandı, göğsünde panik yükseldi. Arkadan bağlanmış bileklerindeki ipleri çekiştirdi, hareketleri telaşlıydı. Çaresizliğinin farkına varmak, göğsünde bir ağırlık gibi çöktü ve gözlerine yaşlar doldu. Derin bir nefes almak için kendini zorladı.
Hatırladığı son şey, prova yemeğiydi—kahkahalar, müzik, Marcel'in derisini ürperten vaatler fısıldayan sırıtışı. Ve sonra baskın. Siyah maskeli adamlar, silahlar çekilmiş. Özenle kurulan hayatının sahte yüzüne ani ve şiddetli bir müdahale.
Catherine bu anıyı hatırlayınca titredi. Onu alan adam—varlığını unutamıyordu. Diğerlerinden daha uzundu, sesi keskin ve emrediciydi. Maskenin altından kısa bir süreliğine gördüğü gözleri, biri yara izli ve bulutlu, diğeri keskin ve hesapçıydı. O zaman hissettiği korku, şimdi tekrar onu tüketmekle tehdit ediyordu.
Neden onu almışlardı? Ve neden bunun rastgele olmadığını hissediyordu?
Düşünceleri dönüp durdu, zihni cevaplar için çabaladı.
Beş yıl önce…
“Catherine,” dedi babası, her zamanki gibi sert bir tonla. “Bu Kieran Karakatsanis. Kişisel koruman olarak görev yapacak.”
Sözler tam anlamıyla zihnine yerleşmeden önce adam görüş alanına girdi.
Kieran.
Babası etrafını saran adamlardan hiçbiri gibi değildi. Onlar temiz kesimli ve eğitimli köpekler gibiyken, Kieran tamamen keskin hatlar ve tehlikeydi. Uzun ve geniş omuzlu, boynunda dövmeler, odada söylenmemiş bir otoriteyle doluydu. Koyu saçları düzgünce kesilmişti ama biraz dağınıktı, birkaç tutam alnına düşüyordu. Çenesi güçlü, kirli sakallıydı ve delici ela gözleri yoğunluk ve kayıtsızlık karışımıydı.
Catherine’in nefesi kesildi, bakışları üzerine yerleştiğinde, keskin ve değerlendirici, sanki bir an içinde her detayını kaydediyormuş gibi. Bir an için babasının gürleyen varlığı arka plana çekildi ve tek görebildiği karşısında duran adam oldu.
“Kieran, bu benim kızım Catherine,” diye devam etti babası, havadaki elektrikten habersiz. “Görevin onun güvende olmasını sağlamak. Anladın mı?”
Kieran bir kez başını salladı, kısa ve net. “Anladım efendim.”
Tekrar Catherine’e döndü. İfadesi okunaksızdı, ama bakışının linger etme şeklinde bir şey vardı—söylenmemiş bir şeyin kıvılcımı.
“Tanıştığımıza memnun oldum, Bayan Santoro,” dedi, sesi düşük ve sert, istemsizce Catherine’in omurgasında ürperti yaratan türden bir ses.
Catherine elini uzatırken eteğini düzeltti. “Ben de tanıştığımıza memnun oldum, Bay Karakatsanis.”
Ağzının köşesi neredeyse fark edilmez bir şekilde seğirdi, elini sıktı. Tutuşu sağlamdı, derisi nasırlıydı. İstese birini ikiye bölebilecek türden bir adam olduğunu hayal etti.
“Bana Kieran diyebilirsin,” dedi, sesi şimdi daha yumuşak ama hala emredici.
“Kieran,” diye tekrarladı Catherine, sesi neredeyse bir fısıltı kadar kısık.
Babası anı daha fazla uzatmadan araya girdi. “Kieran burada çünkü ona güveniyorum, Catherine. Söylediklerini yapacaksın, tartışma yok.”
“Evet, baba,” diye otomatik olarak cevapladı, dikkatini hala Kieran’dan ayıramıyordu.
Babası odadan çıkarken bir iş görüşmesi hakkında mırıldandı ve kapı arkasından tıklayarak kapandı. Catherine ile Kieran arasında hava, babasının yokluğunda daha da ağırlaştı.
"Tam olarak Santoro'nun kızı gibi değilsin," dedi Kieran, sessizliği bozarak.
Catherine başını yana eğdi, onun doğrudan konuşmasına şaşırmıştı. "Neden böyle söylüyorsun?"
"Hayatını bir balonun içinde geçirmişsin gibi görünüyorsun," dedi açıkça, ela gözleri onu baştan aşağı süzerek. "Korunmuş. Babanın iş yaptığı dünyadan etkilenmemiş."
Yanakları kızardı. "Bu bir iltifat mı olmalı?"
"Bir gözlem," diye karşılık verdi, tonunu anlamak zordu.
Hakaret mi yoksa ilgi mi duyduğuna karar veremedi. "Ya sen? Bütün hayatını o dünyada mı geçirdin?"
Ona alaycı bir gülümseme verdi, ama gözlerine ulaşmadı. "Yeterince uzun."
Konuşma tarzında bir şey vardı—soğuk ama koruyucu—bu, kalp atışlarını hızlandırdı. Onu şekillendiren hayatın nasıl bir şey olduğunu merak etmeye başladı. Onu ne sertleştirmiş, işaretlemiş, babasının onu koruyacak kadar güvenebileceği biri haline getirmişti?
"Isırmam, biliyorsun," dedi, kendini bile şaşırttı. "Bu kadar uzakta durmak zorunda değilsin."
Kaşları hafifçe kalktı ve ilk kez ifadesinde bir eğlence belirtisi belirdi. "Beklediğimden daha cesursun."
"Beni sandığın kadar iyi tanımıyorsun," diye karşılık verdi, dudaklarının hafif kıvrımından cesaret alarak.
Kieran bir adım daha yaklaştı ve nefesi yine kesildi. Onun yanında kendini küçük hissediyordu, varlığı ezici. Onun sıcaklığını, taşıdığı ham enerjiyi hissediyordu.
"Yeterince biliyorum," dedi sessizce, gözleri onun gözlerine kilitlenmişti. "Yaklaşmamam gerektiğini bilecek kadar."
Sözlerinin ağırlığı kalp atışını hızlandırdı. Tonunda neredeyse tehlikeli bir şey vardı.
Cevap vermeden önce, geri adım attı ve aralarına güvenli bir mesafe koydu.
"Bir şeyi netleştirelim," dedi, sesi yine soğuktu. "Burada seni korumak için varım, bu benim işim... Bunu başka bir şeyle karıştırma."
Tonundaki kesinlik, anlam veremediği bir hayal kırıklığı yarattı.
"Elbette, Kieran," dedi yavaşça, bakışlarını yere indirerek.
"İyi," diye yanıtladı. "O zaman gayet iyi anlaşacağız."
Ama odadan çıkarken, Catherine onun sandığı kadar etkilenmemiş olmadığını hissedemedi. Ve gözlerinin nasıl durduğunu, varlığının sıcaklığını unutmaya çalışsa da, derinlerde onun zaten unutulmaz bir iz bıraktığını biliyordu.
Korunaklı hayatında ilk kez, Catherine Santoro isyan kıvılcımını hissetti—yasak olanın tehlikeli cazibesini. Bu onu hem korkutuyor hem de heyecanlandırıyordu.
Catherine'in bilekleri, ellerini bağlayan kaba ipten dolayı ağrıyordu. Boğazı ağlamaktan tahriş olmuş, bedeni titriyordu, aklı bu durumun neden olduğunu anlamaya çalışıyordu.
Çelik kapının hafif gıcırtısı Catherine'i aniden şu ana geri getirdi. Kapı açılırken bedeni kasıldı, ses boş odada yankılandı.
Uzun boylu bir figür içeri girdi, koridordaki loş ışıkla siluet halinde. Baştan aşağı siyah giyinmişti, varlığı komut verici ve tehditkardı. Yaklaştıkça kalbi hızla atmaya başladı, yüzü gölgelerle kısmen örtülmüştü.
Ve sonra onu gördü: yüzünün sol tarafından geçen, gözünün üzerinden geçen o çentikli yara.
Nefesi boğazında düğümlendi.
"Sen," diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu.
Işığa adım attığında kanı dondu. Yaralı göz, komut verici varlık—prova yemeğinde karşılaştığı adamdı. Onu kaçıran adam. Ama yüzüne odaklandığında, midesi inanamayarak burkuldu.
Bu olamazdı.
"Kieran?" diye boğuk bir sesle çıkardı, sesi titreyerek.
Ama karşısındaki adam, hatırladığı Kieran değildi. Bir zamanlar sıcak ve koruyucu olan gözleri soğuk ve duygusuzdu. Zaman ve şiddetle sertleşmiş yüz hatlarında sevdiği adamdan iz yoktu.
Ona bakarken ifadesi okunamıyordu. "Catherine Santoro," dedi, sesi omurgasından aşağı titreşim gönderen düşük bir hırlamayla.
Dünyası bir anda paramparça oldu.
