Bölüm 3: Benim için ağladın mı?

Catherine, karşısındaki adama bakarken kalbi kaburgalarına çarpıyordu. Loş ışık, yüz hatlarının keskinliğini vurguluyordu, ama yüzündeki sertliği zaman değil, daha karanlık bir şey kazımıştı. Yara izleriyle dolu gözü, bu adamın bir zamanlar tanıdığı Kieran olmadığının bir uyarısı gibiydi.

Ama yine de, oydu.

Dudakları aralandı, ama kelimeler çıkmadı. Her nefes almak bir mücadele gibiydi, geçmişte derin bir sevgiyle bağlı olduğu adamla şimdiki adamı uzlaştırmaya çalışırken. Eskiden sıcak, koruyucu bakışı şimdi delici ve soğuktu, hatırladığı şefkatten eser yoktu.

“Kieran,” diye fısıldadı tekrar, sesi neredeyse duyulmazdı.

Kıpırdamadı. Geniş omuzları gergindi, çenesi kilitlenmişti. Aralarındaki sessizlik boğucu bir hale geldi.

“Gerçekten sen misin?” diye sordu, ama cevabı zaten biliyordu.

Dudakları alaycı bir gülümsemeye benzer bir şekilde kıvrıldı, ama içinde hiç mizah yoktu. “Şaşırmış gibi görünüyorsun.”

Bacakları onu taşıyamayacak gibi oldu ve oturduğu yatağın kenarına çöktü. “Ölmüştün.”

“Ölmek mi?” diye tekrarladı, sesi acı doluydu. “Pek sayılmaz.”

Gözleri büyüdü, sözlerinin ağırlığı üzerine çöktü. “Bize ihanet ettin. Bizi Valente’lere sattın. Bu yüzden…” Sesi, onun kaybolduğu geceyi hatırlarken titredi.

“Bu yüzden pusuya düştüm,” diye onun için tamamladı, sesi bıçak kadar keskindi. Bir adım daha yaklaştı, varlığı boğucuydu. “Peki sen ne yaptın, Catherine? Benim için ağladın mı? Babana korumanla yattığın için özür diledin mi ve doğru yolda yürüyeceğine söz verdin mi?”

Boğazı düğümlendi ve başka tarafa baktı.

Gülüşü soğuk ve neşesizdi. “Tabii ki öyle yaptın. İyi kızlar ne yapar? Babalarına sorgusuz sualsiz itaat ederler…”

Sesindeki zehir onu yaraladı ve başını hızla kaldırdı. “Bu adil değil,” diye karşılık verdi, ama sesi titriyordu.

“Adil mi?” Sesi yükseldi ve bir adım daha yaklaştı, yara izli gözü loş ışıkta parlıyordu. “Beni Valente’lere kurbanlık koyun gibi teslim ettiklerinde adil miydi? Ölmeye terk edildiğimde adil miydi?”

Dudakları titredi, gözleri yaşlarla doldu. “Kieran, bilmiyordum—”

“Yeter,” diye onu kesti, sesi çelik kadar keskindi. “Gözyaşlarını umursayan birine sakla.”

Sözleri fiziksel bir darbe gibi onu vurdu ve geri çekildi. Odanın döndüğünü hissederken söylediklerini anlamaya çalıştı, ama tek hissettiği göğsündeki ağrıydı, onu tüketmekle tehdit eden donuk, zonklayan bir acı.

Bağırmak, ona yanıldığını söylemek istedi, onu hiç unutmadığını. Ama soğuk, duygusuz gözlerine bakarken, sevdiği Kieran’ın gerçekten gidip gitmediğini merak etti.

---

Beş yıl önce…

Kieran, telefonuna baktı ve onu buraya çağıran mesajı tekrar okudu. Kısa, şifreliydi ama acil olduğu söyleniyordu.

Catherine’in peşindeler. Onları durdurmalısın.

Santoro’ların her yerde düşmanları vardı. Kieran’ın içgüdüleri Catherine’i yakın tutmasını, onu ne pahasına olursa olsun korumasını söylüyordu, ama uyarıyı görmezden gelemezdi. Tehlikede olma ihtimali varsa, harekete geçmeliydi. Onu eve geri gönderdi ve silahını çıkardı.

İlk kurşun bir anda geldi.

Omzunu sıyırdı ve anında silahını çekerek döndü. Gölgeler kenarda hareket etti ve çevrili olduğunu fark etti.

“Bırak onu,” karanlıktan bir ses bağırdı.

Kieran’ın silahını tutuşu sıkılaştı. “Asla.”

Bir kurşun daha patladı, bu sefer ayaklarının yanına düştü.

Yavaşça silahını indirdi, çenesi sıkılmıştı. Üç adam gölgelerden çıktı, yüzleri maskeliydi, silahları ona doğrultulmuştu.

“Bu ne hakkında?” diye sordu, sesi düşük ve kararlıydı, içindeki kaosa rağmen.

Adamların biri öne çıktı. “Santoro’lar sana artık ihtiyaç duymuyor, Karakatsanis. Bunu tazminatın olarak kabul et.”

Kieran’ın kanı dondu, gerçeğin farkına vardı. Bu sadece bir pusu değil—bir ihanetti.

Cevap veremeden, adamlardan biri onu arkadan vurdu ve her şey karardı.

Uyandığında, vücudu ağrıyordu ve görüşü bulanıktı. Karanlık bir odadaydı, bağlı ve kanıyordu. Zayıf bir ses uğultusu kulaklarına ulaştı, ama kelimeleri ayırt edemedi.

“Bu o mu?”

“Evet. Kieran Karakatsanis, Santoro’nun sadık köpeği.”

Ses tanıdık değildi, ama içindeki kötülük barizdi.

“Şimdi Valente bölgesindesin,” adam devam etti, sesi küçümsemeyle doluydu. “Patronun seni sattı ve artık bizimlesin.”

Kieran’ın zihni hızla çalıştı, düşünceleri öfke ve umutsuzluk arasında parçalandı. Satıldım mı? Anlamıyordu. Santoro’lar onun ailesi gibiydi—Catherine onun ailesiydi.

Hayır. İnanamıyordu. Bir hata olmalıydı.

Ama günler haftalara dönüştükçe ve işkence rutin hale geldikçe, gerçek inkar edilemez hale geldi. Santorolar ona ihanet etmişti. Her şeyini verdiği kız gitmişti, ulaşılmazdı.

Kieran'ın kalbi her geçen gün daha da katılaştı, kararlılığı güçlendi. Bunu atlatacaktı. Üstesinden gelecekti. Ve bir gün, onlardan intikamını alacaktı.

---

Günümüz

"Kalk," diye emretti Kieran, sesi keskin ve acımasızdı.

Kız ürktü, korkusu artarken ayaklarının altındaki zayıf bacaklarıyla doğrulmaya çalıştı. Şimdi çok yakındı, fazla yakın. Arkasında bedeninin sıcaklığını hissedebiliyordu, varlığı üzerine kaçamayacağı bir ağırlık gibi baskı yapıyordu.

"Lütfen," diye hıçkırdı, ona bakmaya cesaret ederek.

Dudakları acımasız bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Kes sesini, prenses."

Nefesi kesildi. "Neden bunu yapıyorsun? Benden ne istiyorsun?"

Hemen cevap vermedi. Bunun yerine, daha da yaklaştı, devasa bedeni onunkinin üzerine gölge gibi düştü, eli çenesini kavramak için uzandı. Dokunuşu nazik değildi, ama zalim de değildi—kararlı, buyurgandı. Yüzünü yukarı kaldırdı, yaşlı gözlerini kendisininkilerle buluşturdu.

"Yakında öğrenirsin," dedi, sesi düşük, sert ve soğuk bir öfkeyle doluydu.

Kız onun kavrayışı altında titredi, korkusu adını koyamadığı bir şeyle karıştı. Gözleri—o kadar tanıdık ama bir o kadar yabancı—onunkilere yandı, ifade edilmemiş öfke ve daha karanlık bir şeyle doluydu.

"Kieran," diye fısıldadı tekrar, ismi test eder gibi, bir zamanlar sevdiği adamın izini bulmayı umarak. "Eğer hâlâ sensen, o adam sensen..."

Acı bir kahkaha attı, aniden serbest bırakarak, kız bir adım geri sendeledi. "Adımı öyle söyleme," diye hırladı. "Yaptıklarından sonra."

Catherine dondu, sözleri onu bir bıçak gibi deldi. "Ne demek istiyorsun?"

Kieran tekrar eğildi, nefesi kulağının yanında. "Baban bana ihanet etti," dedi, sesi zehirle doluydu. "Beni ölüme terk etti. Hepsi senin beni satman yüzünden. Ne için? Başka bir malikane mi? Yeni bir jet mi? Babanın sana ihanetin karşılığında ne verdiyse, umarım değmiştir."

Midesi şiddetle burkuldu. "Hayır... hayır, ben—"

"Sen ne yapmadın?" diye kesti, sesi hafifçe yükselerek, keskin ve suçlayıcı. "Beni satmadın mı? Babanın sırtıma bir hedef koymasına göz yummadın mı?"

Catherine başını şiddetle salladı, gözyaşları yeniden dökülüyordu. "Bilmiyordum! Ben—"

Elini tekrar uzattı, bu sefer bileğini kavradı ve dokunuşuyla onu susturdu. Gözlerindeki yoğunluk nefesini kesti, bedeninin yakınlığı onu hem bunaltmış hem de kararsız bırakmıştı.

“Kendini kurtarmak için her şeyi söyleyeceksin, değil mi?” diye mırıldandı, sesi tehlikeli bir fısıltıya düşerek.

“Doğruyu söylüyorum,” diye ısrar etti, sesi titreyerek.

Kieran’ın bakışı yüzünde takılı kaldı, çenesi sanki içsel bir savaş veriyormuş gibi kasılmıştı. Sonra dudakları soğuk, tehlikeli bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Artık fark etmez. Gerçek, yalan—hepsi aynı. Artık benimlesin Catherine. Ve babanın yaptığı her şeyin bedelini ödetene kadar da benimle kalacaksın.”

Sözleri üzerine dizleri çökmek üzereydi, kelimeleri ölüm fermanı gibi üzerine çökmüştü. “Bunu yapamazsın,” diye fısıldadı, sesi zayıf, neredeyse duyulmazdı.

“Yapabilirim,” diye cevapladı, tonu neredeyse alaycıydı. “Ve yapacağım.”

Odayı etrafında dönerken hissetti, korkusu onu boğarken ileriye doğru sürüklendi, tutuşu gevşemiyordu. Soğuk tavrına rağmen, dokunuşu istenmeyen bir ürperti gönderdi—bir zamanlar onu nazikçe tutan adamın yakınlığına ihanet eden bir tepkiydi bu.

Ama bu o adam değildi.

Çıkışa ulaştıklarında, sonunda tekrar sesini buldu. “Kieran, lütfen... bunu yapmak zorunda değilsin.”

Aniden durdu, ona dönerek yüzünü ona yaklaştırdı. Gözleri öfkeyle yanıyordu, ama yüzeyin altında başka bir şey—kırılmış, yaralı bir şey—gördüğünü sandı.

“Bana yalvarma, Catherine,” dedi, sesi alçak ve tehlikeliydi. “Hatırladığın adam ben değilim. O adam beş yıl önce öldü. Ve bir şeyi değiştirebileceğini düşünüyorsan... Yanılıyorsun.”

Sözleri kalbini acıttı, ama kapıyı bekleyen arabaya açarken korku diğer tüm duyguların önüne geçti. Kaçmak, bağırmak istiyordu, ama ondan kaçış yoktu.

Kieran, içeri girmesi için işaret etti, ifadesi soğuktu. Tereddüt ettiğinde, yaklaşıp sessiz bir uyarıda bulundu. “Söyleneni yap Catherine. Şu anda oyun oynamaya niyetim yok.”

Gözyaşları yanaklarından süzülürken itaat etti, arabaya kayarak bindi. Kapı arkasından kapanırken, uzaktaki karanlık malikaneye baktı.

İçeride ne beklerse beklesin, bir şeyden emindi: Sevdiği Kieran gitmişti ve bu adam—onun acımasız, merhametsiz hayaleti—geriye kalan tek şeydi.