Bölüm 4: Mafya Prensesi

Catherine gözlerini açtı, başı davul gibi zonkluyordu. Şakaklarının arkasında keskin bir ağrı vardı ve uzuvları ağırlaşmıştı, sanki görünmez zincirlerle bağlanmış gibiydi. Çevresi yavaşça netleşti: yumuşak, dolaylı ışıkla aydınlanmış bir oda, duvarları karmaşık oymalarla ve ağır, koyu ahşapla süslenmişti. Hava hafifçe yasemin ve tanımlayamadığı metalik bir koku taşıyordu.

Midesi bulandı, bir önceki geceden anılar geri gelmeye başladı. Prova yemeği. Marcel’in psikopat gülüşü. Kapıların çarpılarak açılması. Maskeli adamlar. Ve sonra… O. Kieran. Ölümden geri dönmüştü.

Parmakları istemsizce yüzüne dokundu, düğünde ve sonra onu arabaya zorla bindirdiğinde ağzına bastırdığı ıslak bezi hatırladı. İlacın acı tadı hala dudaklarında hafifçe hissediliyordu. Nabzı hızlandı. Çok hızlı oturdu, baş dönmesi onu devirecek gibi oldu, lüks odayı tararken panik dalga dalga yükseldi.

Kapının açılma sesi onu irkiltti. Uzun boylu bir kadın içeri girdi, rahat kıyafetlerine rağmen otoriter bir duruşu vardı. Uzun siyah saçları düzgün bir at kuyruğuna bağlanmıştı ve dövmeler zeytin tenine karşı boynuna ve kollarına kadar uzanıyordu. Bir elinde bir tepsi, diğerinde bir yığın kıyafet taşıyordu.

“Merhaba, prenses,” dedi kadın, sesi düşük ve sakin ama keskin bir ton taşıyordu. Tepsiyi yakındaki bir masaya koydu, buharı tüten bir çaydanlık ve narin bir porselen fincan ortaya çıktı. “Kalkma zamanı.”

Catherine'in bakışları daraldı. “Sen kimsin?”

“Adım Laura. Seni göz hapsinde tutmak için buradayım,” dedi sinsi bir gülümsemeyle, en-suite banyoya işaret etti. “Banyo hazır. Kıyafetler orada. Beni bekletme.”

Catherine ona öfkeyle baktı, derisinin altında öfke kabarıyordu. “Hiçbir şey yapmayacağım! Beni buradan çıkar!”

Laura kaşını kaldırdı, etkilenmemişti. “Sen bilirsin. Ama yerinde olsam bunu tekrar düşünürdüm. Patron beklemeyi sevmez ve tartışmaya niyetim yok.”

“Patron mu?” Catherine tısladı, sesi titriyordu. “Yani Kieran. Beni kaçıran adam.”

Laura kollarını kavuşturdu. “Ne dersen de. Sadece banyoya gir, bebek.”

Catherine yataktan kalktı, bacakları onu devirecekmiş gibi titredi. Zayıflığı görmezden gelerek yakındaki bir vazoyu kaptı ve duvara fırlattı. Vazonun çarpmasıyla odada yankılanan ses, porselen parçalarının yere saçılmasıyla birlikte yayıldı. “Ben bir bebek değilim!” diye bağırdı, sesi çaresizlikle çiğdi.

Laura iç çekti ve ileri adım attı, hızlı ve kararlı. Catherine tepki veremeden önce, Laura’nın eli yanağına sertçe çarptı. Tokat acıttı, Catherine’i sendeletti.

“Yeter,” dedi Laura, sesi soğuktu. “Sen yetişkin bir kadınsın. Bağırmak, ağlamak, bir şeyler fırlatmak mı istiyorsun? Tamam. Ama bu, nerede olduğunu ya da kimin sorumlu olduğunu değiştirmez. Şimdi, banyoya gir.”

Catherine donakaldı, tokadın ve kadının kararlı bakışlarının etkisiyle. Yanağı zonkluyordu, aşağılanma derisinin altında kaynıyordu, ama dudaklarını ısırdı ve sertçe başını salladı. Teslim olmuş bir halde banyoya doğru yürüdü, Laura’nın gözlerinin önünde gözyaşlarının birikmesine izin vermemeye kararlıydı.

Banyo suyu ılık ve hoş kokuluydu, lavanta kokulu köpükler, acımasız bir rahatlama alaycılığı taşıyordu. Vücudunda kurumuş kan damlaları vardı. Belki kendi kanıydı, belki Alex'in kanıydı, belki bilinmeyen bir kan. Catherine, son yirmi dört saatin kabusunu yıkıyormuşçasına öfkeyle derisini ovdu.

Küvetin yanında onu bekleyen siyah bir iç çamaşırı takımı vardı. Banyodan çıktığında, Laura elinde bir saç kurutma makinesi ve makyaj setiyle bekliyordu. Catherine ona sert bir bakış attı ama kadın onu tuvalet masasının önüne yönlendirirken karşı koymadı. Laura hızlı bir şekilde çalışarak saçlarını zarif bir topuz yaptı ve keskin elmacık kemiklerini ve dolgun dudaklarını vurgulayan bir makyaj uyguladı. Catherine aynadaki yansımasını görünce kendini zor tanıdı. Babası ona sadece nötr tonlarda makyaj yapmasına izin verirdi, o kadar çok siyah rimel ve eyeliner hiç kullanmamıştı.

"Güzel görünüyorsun," dedi Laura, fırçayı bir kenara atarak. Catherine'e vücudunu saran ve hayal gücüne pek yer bırakmayan şık bir siyah elbise uzattı. "Bunu giy."

Catherine tereddüt etti, ama Laura'nın tokadının hatırası onu sessiz tuttu. Elbiseyi giydi, kumaş tenine soğuk bir serinlik veriyordu ve Laura'ya sert bir bakış attı.

"İyi," dedi Laura başını sallayarak. "Şimdi gidelim. O seni bekliyor."

Laura'nın çizmelerinin cilalı mermer zemin üzerindeki keskin sesi Catherine'in arkasında yankılanıyordu, büyük merdivenlerden inerken. Laura'nın onu giymeye zorladığı elbise her kıvrımına yapışıyor, ipek kumaş her adımda bacaklarına dokunuyordu. Topuklarının zemine vuruşu yankılanıyordu ve başını dik tutmaya çalışsa da midesinde bir düğüm oluşmuştu.

Büyük salon önünde genişliyordu, ihtişamlı ve boğucu. Altın süslemelerle donatılmış yüksek tavanlar ve devasa bir avize, aşağıdaki toplanmaya neredeyse kraliyet havası katıyordu. Pahalı takım elbiseler giymiş adamlar deri koltuklarda yayılmış ya da içki ve purolarla dolu masalara yaslanmıştı. Konuşmaları düşük, fısıltı tonlarında akıp gidiyordu.

Tüm bunların ortasında Kieran duruyordu. Her bir santimiyle mafya lideriydi, keskin siyah takım elbisesi kusursuzca dikilmiş, yaralı yüzü sakin duruşuyla çarpıcı bir tezat oluşturuyordu. Varlığı odaya hükmediyordu ve soğuk gözleri onunla buluştuğunda mırıltılar kesildi.

"Beyler," diye seslendi Kieran, sesi yumuşak ama buyurgan, salonun her köşesine kolayca ulaşıyordu. Onu yanına çağırmak için elini uzattı, karanlık bir davet gibi.

Laura'nın eli Catherine'in sırtına sıkıca bastırarak onu ileri itti. Catherine tereddüt etti, kadına sert bir bakış attı ama isteksizce son birkaç basamağı indi.

Kieran'ın yanına ulaştığında, Kieran onun elini tuttu ve yanına çekti, tutuşu sıkı ve kararlıydı. "Misafirimizi tanıtayım," dedi, sesi alayla doluydu. Onu biraz kalabalığa doğru çevirerek bir ödül sunar gibi durdu. "Caterina Stefania Campedelli Santoro... Muhtemelen onu Catherine, mafya prensesi olarak tanıyorsunuz."

Oda boyunca bir gerilim dalgası yayıldı. Adamlar bakışlarını değiş tokuş etti, bakışları ona merak ve daha karanlık bir şeyle doluydu. Ama hiçbiri bir hareket yapmaya cesaret edemedi, Kieran'dan duydukları korku belirgindi.

"Bir süre benimle kalacak," diye devam etti Kieran, dudakları alaycı bir gülümsemeye bürünerek.

Catherine gerildi, yanaklarına sıcaklık yayıldı. Bağırmak, bu çarpık oyunun bir parçası olmak istemediğini haykırmak istedi. Ama bakışların ağırlığı ve Kieran'ın kolundaki elinin hissi onu sessiz tuttu.

Adamların biri, çenesinde bir yara izi olan iri bir figür, sandalyesine yaslandı, karanlık gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Güzel şey," dedi, sesi alçak ve sert.

Kieran'ın gülümsemesi kayboldu, bakışı çelik keskinliğinde adama döndü. Viktor ellerini teslimiyetle kaldırdı ama Kieran'ın bakışı altında gülümsemesi soldu. Oda tekrar sessizliğe büründü, hava söylenmemiş gerilimle doluydu. Catherine o sessiz değişimi merakla izledi.

Kieran, Catherine'i masanın başına yakın yüksek sırtlı bir sandalyeye yönlendirdi ve oturmasını işaret etti. Tereddüt etti ama uydu, odadaki her gözün üzerindeyken Kieran yanına oturdu.

"Şimdi," diye başladı Kieran, dikkatini masaya çevirerek. "İşimize dönelim."