Bölüm 1 En Karanlık Kanlı Gece

[Eğer seni sevdiğimi söylersem, geçmişini, kaprislerini ve kusurlarını da severim.]

[Eğer seni sevdiğimi söylersem, kalbimi, ciğerlerimi, dalağımı ve midemi cehenneme düşen aşk tanrısına sunarım.]

[Eğer seni sevdiğimi söylersem, kanımı boşaltırım, sadece ruhunu sarmak için derimi bırakırım, ölümün pençesinden kaçarak.]

[Eğer seni sevdiğimi söylersem, tutkulu bir şekilde öpüşürüz, dillerimiz birbirine dolanır, bedenlerimiz birleşir, günah ve kederi ateşli bir kucaklamayla yakarız.]

[Bir gün mutlaka karşılaşacağız.]

Alan son zamanlarda roman yazmaya merak sarmıştı. Bu, defterine karaladığı kısa bir şiirdi, dini mezheplerinin zulmüne rağmen sonsuza dek birlikte kalmaya yemin eden Orta Çağ aşıklarını tasvir ediyordu.

Okurken kaşlarımı çattım. Güçlü bir anlatımı vardı, ama aynı zamanda kanlı ve gizemli bir havası vardı, bu da onun alışılmış tarzı değildi.

Alan Smith benim kocamdı.

Dürüst olmak gerekirse, onu üniversitede ilk gördüğümde, hoş biriydi. Kızlar genellikle babalarını hatırlatan erkekleri severdi. Ve Alan gerçekten ideal bir kocaydı—istikrarlı, harika bir aşçı ve sade bir yaşam sürüyordu.

Birkaç yıl önce savcılıktaki işimi bıraktım ve herkes buna karşı çıktı. Ama Alan tereddüt etmeden beni destekledi, para konusunda endişelenmememi söyledi. Orman Müdürlüğü'nde çalışıyordu ve maaşı iyiydi, bizi geçindirmeye yeterdi.

Sevdiğim bir şeyi bulmak büyük bir şanstı. Ve on yıllık evlilikten sonra Alan'ın hala bu kadar düşünceli olması başka bir nimetti.

Adım Nancy Johnson'dı. Şehrin en büyük hukuk yayını olan Silverlight City Legal Journal'ın baş editörüydüm, eski bir savcı ve lisanslı bir avukattım. Tipik bir işkoliktim, ya da daha doğrusu güçlü bir kadındım. Savcılıktan ayrıldıktan sonra sadece üç yıl içinde muhabirlikten baş editörlüğe yükseldim.

Son zamanlarda Alan'ın garip davrandığını fark etmiştim ama tam olarak ne olduğunu anlayamıyordum. Genel olarak, daha melankolik ve kararsız görünüyordu. Bana her baktığında, gözlerinde açıklanamaz, okunamayan bir duygu vardı.

Yargıma güvenirdim. Bu sadece bir kadının sezgisi değildi, yılların hukuk çalışmalarının birikimiydi. Bir şey sakladığından emindim ve bunu bir noktada bana söyleyecekti. Bu, yılların evliliği boyunca inşa edilen güvenin bir sonucuydu.

Bunu düşünerek esnedim ve daha rahat bir pozisyona geçtim, kanepeye yatay olarak uzandım. Telefonumu çıkarıp saate baktım. Saat zaten 22:00 olmuştu ve Alan hala dönmemişti.

Birkaç gün önce bana bir üniversite buluşmasına gideceğini söylemişti.

Geç olmasına rağmen, onu acele ettirmemeye karar verdim. Facebook sohbet sayfasını kapattım. Uzun zamandır görüşmemişlerdi ve sohbetlerini bölmek istemedim. Erkeklerin dışarıdayken onurlarını korumaları gerekiyordu. Sürekli önemsiz şeyler hakkında dırdır eden ve şikayet eden kadınları sevmezlerdi, ben de sevmezdim.

Tam bu sırada, telefonuma bir haber bildirimi geldi: [Şehirdeki en büyük eğlence mekanında, True Love Entertainment Club'da özel bir odada büyük bir yangın çıktı, birkaç kişi yaralandı. Şu ana kadar ölüm bildirilmedi.]

Böyle olaylarla ilgili haberleri okurken, insanların kelimelere dikkat etmesi gerekiyordu. "Şu ana kadar ölüm bildirilmedi" genellikle birinin ağır yaralı olduğu ve ölümün eşiğinde olduğu anlamına gelirdi. Haber bu şekilde ifade edilirdi ki sosyal istikrar korunsun, ve kulüp sahibi muhtemelen bazı bağlantılar kullanmıştı.

Nitekim, patronumdan Facebook'ta bir mesaj geldi: [E-postanı kontrol et.]

İş e-postamı açtım ve bir düzine fotoğraf buldum. Hukuk alanındaki yılların deneyimine rağmen, gördüklerim beni hala şok etti.

Otel odası tamamen yanmıştı, tüm mobilyalar kömürleşmişti. Sadece bir kanepenin çerçevesi kalmıştı ve üzerinde yanmış bir ceset—ya da daha doğrusu, bir parça kömür vardı.

Daha da tuhaf olanı, cesedin göğsü açıkça kesilmişti, tüm organları çıkarılmıştı, içeride sadece biraz yanmış doku kalmıştı.

Bu intikam mıydı? İşkence mi? Bir aşk suçu mu? Yoksa organ kaçakçılığı mı?

Fotoğrafları hızla kaydırırken aklım bir yandan da durmaksızın çalışıyordu.

Sonra donakaldım.

Odanın tavanından kalp, akciğerler, karaciğer, böbrekler, mide, gözler ve erkek cinsel organları sarkıyordu.

Tavan yüksekti ve yangın oraya ulaşmamıştı. Vücut parçaları ısı ve dumandan pişmişti.

Daha da tuhafı, siyahlaşmış metal çatal bıçak takımı ve tabaklar, yerde düzgünce dizilmişti, yanı sıra tanınmaz halde yanmış birkaç eşya vardı.

Bu ne anlama geliyordu? Yemek mi planlıyorlardı? Yoksa... anlatılamaz bir ritüel mi?

Kendi kendine medya yapan editörler bunu sansasyonel hale getirip çılgın spekülasyonlar yapardı. Son on yılda Silverlight City'deki tuhaf vakaları hatırladım. Batı'nın en gelişmiş şehri olarak, tarikatla ilgili vakalar olmazdı. Muhtemelen başka bir amacın örtbas edilmesiydi.

Yılların tecrübesine dayanarak, bunun rapor edildiği gibi kazara bir yangın olmadığını, açıkça planlanmış bir kundaklama ve cinayet vakası olduğunu ve fotoğraflardan, iyi planlanmış bir operasyon olduğunu çıkardım.

Tam bu sırada telefonum çaldı. Patronumdu.

Çağrıyı çaresizce açtı ve “Nancy, biliyorsun, sana iyi bir tatil yaptırmak istedim, birkaç gün dışarı çıkıp Alan ile güzel bir tatil geçirmeni istedim. Hayatını önemsiyorum, sonuçta sen bizim tek...” diye durakladı ve sonra devam etti, “Ama fotoğrafları gördün. Bu açıkça kazara bir yangın değil. Tarikat gibi görünüyor, ama Silverlight City'de son on yılda benzer vakalar olmadı, bu yüzden bunu eleyelim. Bunun planlı bir cinayet vakası olduğunu düşünüyorum. Psikopat bir katil perspektifinden analiz etmeyi öneriyorum. Ayrıca, bazı detayları gizlemeliyiz. Bu bize bazı tıklama kaybettirecek olsa da, yasal sorumluluk kârdan ağır basar.”

Patron dolambaçlı konuşmayı severdi, ama ben doğrudan konuya girdim, “Bu olay ortaya çıkarsa büyük bir etki yaratır. Halkın psikolojik dayanıklılığına darbe olur ve benzer suçları teşvik edebilir. Bu tür bilgileri resmi medya pozisyonunu takip ederek ele alırım. Bu, bir hukuk profesyonelinin görevidir.”

Patron, “Tamam, sorun yok. O zaman bu gece fazla mesai yapman gerekecek. Elimizdeki bilgileri sana göndereceğim. Resmi medya muhtemelen yarın öğleden sonra gerçek durumu açıklayacak. Analizimizi hemen ardından yayınlayacağız,” dedi.

“Tamam,” diye yanıtladım.

Çağrı biter bitmez, e-postama sıkıştırılmış bir dosya gönderildi. Parolayı girip açtım. Hızla kaydırarak okumaya başladım.

Olay yaklaşık saat 21:00'de meydana gelmişti. Polis zaten soruşturma yapıyordu ve şüpheli tespit edilip tutuklanmıştı. Bir kadındı ve fotoğraf eklenmişti.

Şüphelinin kimliği önemli değildi. Suçun ardındaki motivasyon ve plan anahtar noktalarıydı.

Birden gözümün ucuyla o fotoğrafı yakaladım ve kalbim hızla çarpmaya başladı. Fotoğraftaki kişi tanıdık geliyordu; onu birkaç gün önce Alan'ın üniversite arkadaşlarıyla çekilen bir grup fotoğrafında görmüştüm.

Parmaklarım donmuş gibiydi, geri kaydırmakta zorlandım. Sonunda Laura Brown'ın fotoğrafı önümde belirdi.

O, bu gece sınıf buluşmasındaydı.

Yangın, cinayet, şüpheli Laura—vücudumdan bir ürperti geçti ve Alan'ın numarasını çevirdim.

Bir, iki, üç kez, kimse telefonu açmadı.

Buzlu bir uçuruma düşmüş gibi hissettim; görüşüm karardı, kalbim hızlandı ve hafifçe titremekten kendimi alamadım. Aklımdan sayısız düşünce geçti.

Tam bu sırada telefonum çaldı. Tanımadığım bir numaraydı. Tanıdık fotoğrafa bakarken, çağrıyı yanıtlamaya cesaret edemedim.

Kendimi sakinleştirmeye zorladım, derin bir nefes aldım ve çağrıyı yanıtladım.

“Merhaba, Bayan Smith mi? Silverlight City Polis Departmanı Cinayet Soruşturma Bölümü'nden arıyoruz. Yanmış bir ceset bulduk ve ön DNA eşleştirmesi Alan Smith olduğunu gösteriyor. Lütfen kimlik tespiti için gelin.”

Hiçbir yanıt alamayınca, polis tekrar seslendi, “Bayan Smith?”